губы салфеткой.

— И какой же?

— Дайте ему то, что требует, — ответил контрабандист.

— Все разрушители? — присвистнул Калриссиан. — Да ты не в своем уме, «Коготь». Сперва положить тысячи бойцов, чтобы отобрать их у Империи, а теперь просто взять и отдать синекожему?

— Ты не видишь картины целиком, Калриссиан, — заявил Каррде. — Траун побеждает потому, что может это делать.

— Глубокая мысль, — ехидно заметил Лэндо, закидывая ногу за ногу и демонстрируя улыбку.

— Ты не понял, — констатировал Тэлон. — Гранд-адмирал превосходно разбирается в вашей политической кухне. И использует ее против вас. Он не просто захватывает имперские корабли, которые считает своими, но и делает все, чтобы выставить вас дураками. Он расшатывает систему изнутри, пользуясь тем, что вы не хотите или не можете понять, что проще будет отдать ему несколько кораблей, забрать назад своих пленных и махнуть на него рукой. Самый простой способ отделаться от него — отдать то, что он хочет. И переключиться на других имперцев.

— У него под миллион наших пленных, — скривился Калриссиан. — Чтобы их выменять придется отдать ему примерно тридцать имперских звездных разрушителей.

— Небольшая цена за то, чтобы вернуть себе своих солдат, как думаешь? — уточнил Каррде.

— Не мне решать, — быстро ответил Калриссиан. — Я здесь для того, чтобы уговорить тебя помочь нам.

— Как я уже и сказал — моя организация понесла определенные потери, так что…

— Ой, да прекрати, — взмолился Калриссиан. — Я неплохо знаю тебя и твою репутацию. Ты никому не прощаешь подобные нападки на свое дело. Траун не просто подставил тебя, но еще и увел твои грузы, твои корабли. Часть твоих людей работает на него, помогая доставать дефицитные товары с черного рынка. Можешь говорить все, что угодно, но я уверен в том, что ты намерен с ним поквитаться.

— Мои намерения и мотивации — только мои, — резко заявил Тэлон.

— Скажи еще, что я не прав и ты готов утереться от тех оплеух, которые тебе навешал Траун.

Каррде несколько секунд молчал, разглядывая столовые приборы, словно пытался найти в них изъян.

— Нет, — наконец произнес он. — Но и нанести удар сейчас — будет крайне неосмотрительно.

— Вот, — заулыбался Калриссиан. — Делец дельца видит издалека. У меня тоже есть к этому парню несколько вопросов.

— И что же ты намерен делать, чтобы отомстить за свое «Кочевье»? — полюбопытствовал Каррде.

Калриссиан прыснул в кулак.

— Думаешь, будто я прилетел на имперскую планету для того, чтобы рассказывать о своих намерениях? — поинтересовался он. — Право дело, ты же не хочешь сказать, будто я настолько глуп. Здесь же шпики на каждом углу.

— Поэтому мы и встречаемся в «Чаше», — заметил Каррде. — Хотя, тебя сюда не звали.

— Зато ты слишком громко рассылал приглашения, — заявил Калриссиан. — И что-то я не вижу, чтобы здесь были гости, которых ты ждешь.

— Они придут, — с нажимом произнес Каррде. — Нужно время…

— Они должны были прилететь еще несколько дней назад, — напомнил Калриссиан.

— Точные сроки не обозначены, — парировал «Коготь».

— И с каких пор в твоих словах вместо уверенности сквозит надежда? — риторически поинтересовался собеседник.

— С тех самых, когда я решил помочь Бустеру в освобождении его дочери, а это привело к тому, что Траун решил поохотиться за моими активами, — Тэлон старался удерживать нейтральную интонацию.

— Слушай, мне в самом деле жаль, что твой бизнес потерпел от действий гранд-адмирала, — произнес Калриссиан. — В этом мы с тобой похожи. Но сейчас, когда у Новой Республики появились лишние кредитки, ты мог бы как следует подзаработать, продав нам всю интересующую Новую Республику информацию о гранд-адмирале…

— «Нам»? — уточнил Каррде. — Не думал, что после попыток Корусанта восстановить твой бизнес под своим крылом, ты все еще желаешь с ними иметь общие дела.

— Я делаю это не для Корусанта, — твердо произнес Калриссиан.

— Знаю, — хмыкнул Каррде. — А по просьбе одной милой альдераанской принцессы.

Калриссиан усмехнулся.

— И после того, что ты только что сказал, будешь настаивать на том, что твоя организация не столь эффективна, как раньше?

— Да, — спокойно ответил Каррде. — Более того скажу тебе — раз никто не прибыл на эту встречу, кроме меня и Маззика, — он кивнул в сторону своего напарника, — то организации фактически не существует. Траун силой или хитростью разрушил ее. А значит — необходимо создавать все с нуля. Долго, кропотливо…

— Новая Республика могла бы тебе помочь в этом, — заметил Лэндо. — Деньги, которые ты выручишь с продажи информации о гранд-адмирале, помогут начать все сначала…

— Любопытно получается, Калриссиан, — произнес Каррде. — Я очень долго играл в нейтралитет, обходя политику стороной, прохаживаясь по лезвию виброножа, но всегда оставаясь в равновесии…

— Расскажи кому-нибудь другому эту байку, хорошо? — поморщился Калриссиан. — Те, у кого есть мозги в черепной коробке и кто хоть немного знает о том, чем ты занимаешься и какие услуги оказывал Новой Республике, прекрасно понимают, что твои слова о нейтралитете — всего лишь фикция. Для Корусанта ты делал намного больше, чем для имперцев. Загонял в Осколки контрабанду, получая взамен имперские технологии, которыми торговал с Новой Республикой…

— Ты сейчас решил, будто сможешь впечатлить меня, рассказав о том, что уже как несколько месяцев назад стало достоянием всего теневого мира галактики? — уточнил Каррде.

— Нет, я предлагаю тебе перестать метаться, — произнес Калриссиан. — Сделай уже, наконец-то, свой выбор и помоги нам. Пусть я и не сошелся характерами с руководством Новой Республики, но, думаю, тебе выгодно помочь им победить Трауна и Империю. Как минимум по той причине, что лояльность законодательства Новой Республики идет на благо твоим операциям. И ты мог бы…

— Заменить вам утраченную резидентуру? — усмехнулся Каррде. — Да, Калриссиан, ты ловок в словах, но я тебе только что сказал простую вещь — моя организация более фактически не существует.

— Зато есть ты и твои банки информации, — продолжал настаивать Лэндо. — Ты прекрасно знаешь цену тому, чем владеешь. А я уверен в том, что Новая Республика по достоинству оценит твои старания. Поможешь нам разбить Трауна и сможешь в относительном спокойствии восстанавливать свою организацию и не беспокоиться о том, чтобы в дальнейшем искать себе покупателей на информацию. Траун — единственное, что на самом деле угрожает Новой Республике. Не будет его — все вернется на круги своя. Да и к тому же, я более чем уверен, что кроме тех, кто не прилетел на встречу сегодня, у тебя есть десятки информаторов, о которых ты деликатно умалчиваешь. Я знаю, как ты подбираешь себе подчиненных. Так что, ни за что не поверю в то, что все они вдруг решили, будто тебе нельзя верить.

— Интересное предложение, Калриссиан, — рассмеялся Каррде. — Сладко поешь. Но, если ты так уверен в силах Новой Республики, то почему же снял с себя генеральские планки?

— Новая Республика — это государство, — угрюмо произнес Лэндо. — А я разошелся во мнении с конкретными представителями власти.

— Да, понимаю, — кивнул Каррде. — Ваш маленький пушистый друг не образумился даже тогда, когда побывал в плену у Трауна.

— Именно это меня и взбесило, — признался Лэндо. — Но я понимаю, что подобного рода разумные всегда будут во власти. И не хочу подчиняться им напрямую.

— И я не буду, — согласно кивнул Каррде. — Торговать информацией — это одно. А вот стать частью вашей разведки — совсем другое.

— Последнее тебе никто и не предлагал, — недоуменно ответил Калриссиан. Несколько секунд он помолчал. А затем разродился вопросом:

— Ты ведь давно все решил, не так ли?

— Конечно, — Каррде отправил в рот еще один кусочек бифштекса, после чего старательно его разжевал. — Но приятно было слушать, как ты меня уговариваешь. Долго, правда, пришлось ждать, когда ты, наконец-то созреешь перейти от словесных приемов прямо к делу.

— Это значит «да»? — уточнил Калриссиан.

Каррде отправил в рот еще один кусок бифштекса.

Все так же медленно разжевал его, смотря на дроида-повара, единственного, кто оставался в этой закусочной после того, как даже ее хозяева предпочли убраться отсюда.

Дроид выполнял свою программу и натирал стаканы, не понимая, что следующие посетители его возможно никогда и не осчастливят. Бедняга за годы без технического обслуживания потерял один фоторецептор, но это никак не сказывалось на его эффективности.

«Надо будет отключить его после того, как уйдем отсюда», — подумал Каррде, заканчивая насыщаться пищей.

Вообще-то он подумывал над тем, чтобы забрать с собой и дроида. Но отнимать чужую собственность он не привык, а искать хозяев забегаловки долго и маловероятно, что получится