02 января 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Ангар байкеров, присыпанный искусственным снегом и обмотанный гирляндами, стоял с приоткрытыми воротами, и из него доносились ритмичные звуки, прерываемые воплями на высоких частотах. «Никаких шоу до воскресенья!» — сообщала надпись крупным шрифтом на табличке перед воротами. К ней была прицеплена гирлянда, заменяющая ленту ограждения.

Космопорт был пуст. На табло горело несколько зелёных строк — назначенные на сегодня рейсы на Землю отстояли друг от друга на час. До сближения с Нептуном оставалось два месяца, ближайший полёт к Сатурну был отложен на май, — пустынный космодром просматривался до горизонта. «Вот сейчас бы им проверить все антигравы,» — думал Гедимин, разглядывая ближайшее здание гравитационного батута. «Ну, долго ещё эти двое будут глазеть на кошек⁈»

«Коп» в жёлтом экзоскелете сегодня спустился с крыльца и вместе с самкой в комбинезоне разглядывал монитор на карантинном ангаре. Для Гедимина там не показывали ничего интересного — только трёх кошек пёстрой расцветки, и он точно помнил, что попали на карантин они ещё до Рождества. «И что, за неделю было не насмотреться?» — сармат бросил на «копа» угрюмый взгляд и снова повернулся к космодрому. «Ладно, в крайнем случае пойду завтра…»

Экзоскелетчик и его самка всё-таки сдвинулись с места — и, к радости Гедимина, свернули в переулок между ангарами. Сармат в одно движение отцепил наручники, оставив один браслет болтаться на ограде, а второй — висеть на невидимой «цепочке», и быстрым шагом направился к ангару байкеров. Через гирлянду он перешагнул.

— Эй! — сердито крикнул кто-то, но, разглядев сармата, подался назад. — Теск, тебе точно сюда?

— Тихо ты, — отозвался из глубины ангара недовольный Торнтон. — Предупреждал же. Заходи, Джед. Тут с утра… не всем хорошо.

«Утро? В три часа дня?» — Гедимин едва заметно ухмыльнулся. Торнтон был прав — если не насчёт времени, так насчёт состояния обитателей ангара. Двое распластались на верстаке, не подавая признаков жизни, один сидел у пустого стапеля, потирая лоб и болезненно морщась, из-за горы реквизита доносилось бульканье разливаемой жидкости. Торнтон повертел ручки странно выглядящего устройства (даже Гедимин не сразу опознал звуковой центр, замаскированный под аппаратуру двухсотлетней давности), убавив звук, и кивнул на приземистый табурет, выглядящий прочным.

— Не обращай внимания, Джед. К воскресенью будут как новые, — криво ухмыльнулся он. Гедимин учуял запах этилового спирта, как свежего, так и частично усвоенного человеческим организмом. Торнтон похлопал по пустым контейнерам, сваленным на верстаке, и выловил из груды один полный.

— Люнер просил извиниться, — сказал он. — Очень был расстроен.

Гедимин мигнул.

— Он ничего не оставил? — спросил он. Торнтон резко качнул головой и скривился, хватаясь за висок.

— Прос-сил же ничего ни с чем не мешать, — пробормотал он еле слышно и добавил уже громче:

— Нет, ничего. У него там что-то не выгорело… с тем, что он тебе обещал. Очень извинялся.

— Понятно, — сказал Гедимин, недовольно щурясь. «Не выгорело,» — повторил он про себя. «Из-за чего? Он ведь человек, и на свободе… А впрочем, он ведь не обязан. Может, вспомнил только на Луне. В последний день перед отлётом…»

— Тут не нужна помощь? — он покосился на помятый флиппер на стапеле. Тот, кто сидел рядом с ним, думать сейчас мог только о своей голове. Гедимин решил было, что он и флиппер пострадали в одной аварии, но у человека видимых повреждений не было, в отличие от полурасплющенного механизма.

— Не вздумай, — буркнул Торнтон, недовольно взглянув на байкера. — Слишком хорошо для такого обалдуя.

Гедимин покосился на байкера — тот, похоже, ничего не слышал, кроме грохота крови внутри черепа.

Снаружи что-то затрещало, и в ангаре мигнул свет. Торнтон поднялся на ноги, вполголоса выругавшись. В ворота, выставив перед собой гранатомёт, заглядывал «коп».

— Эй, теск! А ну на выход! — заорал он, заставив все неподвижные тела вздрогнуть и кое-как сесть. — Живо, живо!

— Да не ори ты, — поморщился Торнтон. — Джед — мирный теск.

— Вам тут что, мозги отшибло? — сердитым шёпотом отозвался патрульный. — Гора оружия, машины, беглый уголовник… Вот свернут тебе шею, поговорим о мирных тесках!

Гедимин нехотя подошёл к нему — бегать по ангару было бессмысленно, а разозлённый экзоскелетчик мог, пожалуй, в самом деле выпустить гранату. «Коп», схватив его за плечо, вышвырнул на улицу и двинулся следом, рассказывая на ходу, что нужно было сделать со всеми пленными тесками. Он не отстал, пока не довёл сармата до ограждения космодрома и не убедился, что все наручники застёгнуты. Гедимин досадливо щурился. «Опять нажалуется,» — думал он, глядя на «копа», вернувшегося на крыльцо и терзающего передатчик. «И, главное, всё без толку. Что там у него могло не выгореть? Теперь и людей в сеть не пускают?»

05 января 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Гедимин посмотрел на часы и досадливо сощурился. В пустом тюремном ангаре было тихо; даже роботы-уборщики, закончив работу, отползли к воротам и отключились. «Четверть четвёртого,» — сармат поднялся на ноги, сделал пару шагов по камере — от решётки к стене и обратно — и раздражённо вздохнул. «Опять у него отгул, что ли? Так скоро совсем приходить перестанет…»

Ворота загудели, и сармат, уже собравшийся присесть на койку, шагнул к решётке, на ходу подбирая «читалку». «Возьму с собой на космодром. Там сейчас тихо, никто не помешает…»

По коридору действительно шёл конвоир, но Гедимин разобрал шум ещё одной пары стальных «ног» и настороженно сощурился — второй экзоскелетчик был не из тюремной охраны, но шаги показались сармату смутно знакомыми. «Тяжёлый экзоскелет, „Шерман“, не новый, но без сильных повреждений…» — он задумчиво смотрел на решётку, ожидая, пока люди окажутся в поле зрения. «Сейчас поведут на работу?»

— Он здесь, шериф Фостер, сэр, — быстро проговорил сержант Макнайт, останавливаясь у камеры Гедимина. — Я выведу его во двор, сэр?

— Подожди, — отозвался шериф. Гедимин не видел его лица — внешний монитор был