Теплый майский воздух обжег кожу, как будто она с разбегу нырнула в теплую воду.

Алиса обнаружила себя на лужайке перед Катиным домом. Громко стрекотали сверчки, а закатное солнце почти спряталось за горизонтом.

– Эй, ты чего? – Лера испуганно трясла ее за руку. – Что случилось?

– А? – Алиса огляделась вокруг, ничего не понимая.

– Мы думали, тебя подменили на зомби! – скорчила гримасу Катя. – Уже минут пять стоишь и не двигаешься.

– Я правда здесь? – Алиса на всякий случай взяла за руку Леру, словно ища поддержки.

– Струсила, что ли? – фыркнула Катя. – А ведь сама всю неделю нас изводила с этим ночным пикником.

– Ой, смотрите! Вот они! – Лера помахала рукой кому-то за деревьями, и Алиса увидела троих мальчишек, бегущих к ним с другой стороны улицы.

– Привет!

Запыхавшийся Антон резко затормозил прямо перед ними, и Алиса от неожиданности отступила. От бега круглые очки сползли мальчику на нос, и он ловко задвинул их на место. Антон выглядел точно так же, как когда она увидела его в первый раз на уроке биологии. Только как будто чуть старше, и одет он был в спортивный костюм вместо школьной формы.

– Мы не опоздали?

Его друзья тоже поравнялись с девочками и несколько минут шумно отдувались после пробежки.

– Как стадо носорогов! – возмущенно сказала Катя, а Лера не выдержала и рассмеялась.

– Это Дима, а это Сережа, – представил Антон своих приятелей. – Они тоже хотят вступить в ваш клуб любителей страшных историй!

– Мы принесли с собой бутерброды и вишневый сок! – Дима потряс пакетом. – Где будет пикник?

– У нас пирожные и чай в термосе! – Лера улыбнулась, снимая со спины рюкзак. – А по страшным историям у нас главная Алиса.

– Это мы еще посмотрим! – с вызовом отозвалась Катя.

Алиса непонимающе смотрела на ребят и не верила, что она здесь. В ушах все еще вибрировало эхо от рева исчезающей червоточины.

– Ну ты чего опять встала, как замороженная! – Катя шутливо двинула ее локтем в бок. – Где коврик? Не на траве же сидеть будем.

Как во сне, Алиса сняла с плеча увесистый рюкзак и заглянула внутрь. Пляжный коврик, сложенный в несколько раз, занимал в нем почти все место. Девочка достала его, протянула Кате и не сразу заметила спрятанную на дне рюкзака книгу.

Это была энциклопедия о пауках, которую она попросила у мамы для Антона в прошлое воскресенье.

Девочки устроились на коврике и достали из рюкзаков еду для пикника. Мальчишки расселись полукругом прямо на траве. Антон занял место напротив Алисы, которая первым делом взяла себе бутерброд, – есть хотелось нестерпимо. Катя открыла термос, налила горячего чая и протянула стаканчик Лере.

– Кто первый будет рассказывать? – спросил Сережа.

Над их головами пролетела невидимая птица – дети услышали только шорох крыльев и пронзительный вскрик. Лера сказала «ой!» и прижалась к Сереже плечом. Все посмотрели на Алису.

– А как вам такое, – неуверенно начала она. – Порубежная вывернулась наизнанку, и в ней появились всякие жуткие штуки, вроде говорящих деревьев, которые крадут воспоминания из твоей головы и заманивают тебя, чтобы съесть. А еще дети, которые оказались там, могут превратиться в монстров, если вовремя не окажутся на уроке!

– Как мутанты, что ли? – перебил ее Дима. – Я читал много историй про мутантов!

– Не знаю. – Алиса смутилась. Ей ужасно хотелось рассказать о пережитом, объяснить друзьям, что с ними всеми произошло, но она не решилась. – Это как-то связано с тем, что делают на заводе, и со всякими научными приборами. Вдруг они могут открывать ходы в другие измерения?

Лера хихикнула:

– Звучит вообще не страшно! Ну правда, кого можно напугать наукой?

– Наши родители на заводе изучают такие вещи, кстати! – вступился за Алису Антон. – Это называется квантовая физика! Например, черные дыры или кротовые норы.

– Кротовьи, это в земле, что ли? – прыснул со смеху Сережа.

– Да нет, это так называют туннели во времени и пространстве.

– Да, а еще их называют червоточинами, – приободрилась Алиса. – Они могут соединять между собой параллельные миры, например.

– Это уже не страшилки, а научная фантастика! – сказала Катя, передавая Алисе стакан с чаем. – Мы же не клуб супер-умников, – она покосилась на Антона, – а любители страшных историй!

– Давайте я попробую! – оживилась Лера. И начала рассказывать приглушенно под одобрительные возгласы друзей: – Однажды класс отправился на экскурсию по музеям в другой город. А в дороге их настиг густой-густой туман. Автобус въехал в него, пропал, и все дети в нем тоже!

– И что дальше было? – спросил Дима.

– А потом их видели в этом автобусе и на этой дороге, только много лет спустя! – Лера перешла на таинственный шепот. – Дети стучали в окна и просили их выпустить, вот только автобус не остановился, а снова исчез!

Катя громко фыркнула и чуть не подавилась чаем.

– Послушайте лучше мою историю! – Дима отложил бутерброд. – У одного подъезда все время сидел старый дед и что-то себе под нос бормотал. А еще рисовал на асфальте классики, только цифры в них были перепутаны. И вот одна девочка решила прыгать по этим классикам прямо по цифрам, от одного до девяти. А дед в это время сидел на скамейке рядом, посмотрел на нее и снова забормотал. Девочка допрыгала до последнего квадрата, и…

В кустах за спиной раздалось шуршание, и дети от неожиданности едва не подпрыгнули.