Пока беседовали, добрались до поверхности. И Николай из правого крыла института уже давно рассматривал танк, или мародер-машину, около которого топтался один собакер. Двое других только что отправились ко второму корпусу, который возвышался в трехстах метрах.

Не сказать, что мародер сильно бдительно нес вахту. Поковырялся в носу, что-то сожрал, почесался. Повертел башкой вслед нескольким дроздам.

— Я как-то себе по другому космических десантников представлял, — пробормотал Николай.

— Да какие это десантники? Так, бандиты. Их главный осьминог по быстрому нанял на планете, чтобы было кому добычу стаскивать в корабль. Точнее, людей собирать и заставлять это делать.

— То есть он грабил ту планету и там же наемников набрал?

— Ты что-то не того! Ты понимаешь планету, как одно государство, одну общность. А планеты — они большие. Едиными становятся только на высоких стадиях развития цивилизации. Одних грабил. Других нанял. Дело обычное.

Николай приложился к прицелу и стал размышлять, уложит ли он собакера с такого расстояния. Получалось, что не гарантированно. Хотя ученый неплохо стрелял, но надо делать поправку на незнакомое и неудобное оружие.

— Ты что задумал? — обеспокоился Шай.

— Пристрелить думаю. Вот только убивать непривычен, — пробормотал человек.

— На эту тему можешь не беспокоиться. Пока сюда ехали, эти собаки застрелили несколько человек. Просто потому что встретили. Я про другое. Они же могут тебя убить! И меня!

Николай мысленно поблагодарил трусоватого переводчика за такое простое решение его моральный колебаний.

— Знаешь, ты много мне рассказал. Спасибо тебе! Но я попробую не выпустить их корабль с Земли. Нам нашествия осьминогов здесь не надо. Так что повоевать придется. Ладно, сиди здесь. Как позову к танку, беги со всех ног.

Под досадливое шипение Шая про «идиотов и психов» Николай перебежал к самому главному входу в институт, где его недавно обстреливали из пушки. Отсюда до зевающего часового было всего ничего. Так что выстрел удался на славу. Бандит как подкошенный рухнул на землю. Николай бросился к танку и помахал Шаю, чтобы бежал тоже.

Никто не побежал. Тогда человек нырнул в танк и начал изучать, как запереть люк изнутри. К счастью, быстро разобрался. Потом прошел на место водителя и порадовался круговому обзору. Никаких мониторов ожидаемо не было, но вся обстановка вокруг выводилась с перископов через систему линз на маленький экранчик, прильнув к которым можно было посмотреть, что делается со всех сторон танка. Видимость была сильно так себе, но хоть что-то. Только впереди была довольно большая смотровая щель, закрытая толстенным стеклом. Скорее всего, тоже бронированным. Такие же окошки обнаружились по всему периметру машины. Отодвигаешь заслонку и можно хорошо рассмотреть, что делается снаружи.

Человек порадовался еще и наличию неплохого запаса патронов и сразу сменил магазин автомата. А вот то, что двух остальных бандитов не было видно, могло говорить о том, что те уже около самого танка и ищут способ проникнуть внутрь. Ну не могут же они быть такими идиотами, чтобы проигнорировать выстрел?

Все-таки не проигнорировали. Один из собакеров высунулся из окна третьего этажа и начал что-то орать. Видимо не дождавшись ответа, тот еще что-то прокричал и из дверей вышел второй и вразвалку направился к танку.

Николай сунулся туда-сюда и нашел бойницу. Сдвинув стальную задвижку, он аккуратно прицелился… И промахнулся. Обстреливаемый замер и начал что-то возмущенно орать, поднимая автомат. Николай переключился на стрельбу очередями и уже не промахнулся.

До оставшегося в здании последнего мародера наконец дошло, что в танке, похоже, не его подельник. Тот залег за подоконник и начал стрелять короткими очередями. Чертовски метко, надо сказать стрелять. Пули зацокали около самой бойницы.

Николай закрыл щель и кинулся в башню. К счастью, разобраться с управлением автоматической пушкой тоже удалось довольно быстро. В танке вообще все было предельно просто. Похоже зейги, действительно, умом не блистали. Уже через минуту человек выдал первую очередь под окно с залегшим врагом. Потом он выдал вторую и третью. А затем сел думать. Снаряды пробивали стену. Но определить, попал в бандита или нет, было невозможно. Тот вполне мог успеть перебежать. Теперь ищи его в здании. А стрелок тот совсем неплохой.

Но тут из здания донесся тонкий девичий голосок:

— Николай! Это ты?

Пришлось откинуть люк в крыше танка и прячась за ним проорать в ответ, что да, я это.

— Не стреляй, — продолжила Оксана, — ты его убил. Еще есть такие же рядом?

— Нет. Выходи!

Оксана вышла через пару минут. Точнее, выпрыгала. На руках и ногах бедной девушки были надеты наручники. А под глазом сиял огромный фингал.

— А чего ключ не взяла? Наверняка у той собаки он был, — спросил Николай, когда его напарница допрыгала и ввалилась в боковой люк.