— Есть хоть какие-то мысли? — уныло спросил Миша — он вообще не очень уважал таких ранимых, как Антон, и потому не возникло острого желания помогать.

— Нет, — покачал головой Эрик. — Он ведь тогда отказался от сде… — он хотел сказать «сделки», но быстро опомнился и исправился: — От своих намерений. Сам отказался. И довольно легко. Я думал, это из-за той девушки, с которой он познакомился на автовокзале под Новый Год…

— Так это и есть из-за неё, — заметила Ксюша. — Просто до неё дошло, наконец, что Тошка зануда, вот она его и бросила. Долго продержалась, надо заметить.

И Ксюша взяла последнюю оставшуюся пышку, которая уже остыла, и потому ни для кого не казалась привлекательной.

— Я следил: у него всё нормально, — не согласился с версией Эрик. — Они не часто видятся с Дашей… Ну, по крайней мере, я их вместе не видел с того раза…

— И это нормально? — усмехнулась Ксюша. — Мы с тобой ночевали вместе на второй день общения, а эти с Нового года, возможно, и не виделись!

— У нас были экстремальные условия, — возразил Эрик. — Иначе бы я тоже с удовольствием походил с тобой на свидания годика эдак пол.

Ксюша состроила рожицу, показывая, что не верит, но ничего не ответила, поскольку доедала пышку.

— Надо узнавать через девушку, — предложил Миша. — Кто-то должен познакомиться и подружиться с ней, втереться в доверие, и через неё узнать про Антона.

— Шикарный план, — хмыкнула Ксюша с набитым ртом, отчего голос её прозвучал забавно.

— А что не нравится? — удивился Мишаня. — Она в любом случае либо знает ответ, либо тоже хочет его знать.

— Ещё знакомиться с этой Дашей мне не хватало! — фыркнула Ксюша, прожевав пышку.

* * *

— Здравствуйте! — обратился Эрик к проходившей мимо Даше.

Ксюша стояла возле высокого забора и всматривалась в виднеющееся из-за него окно мансарды. Не верилось, что в современном доме может водиться привидение. Вообще во всё происходящее верилось с большим трудом: вроде же закрыли уже тему с Антоном, а он раз и снова появился!

Даша, шедшая бодрым шагом, остановилась и уставилась на незнакомца с любопытством. Что-то знакомое чудилось в его фигуре, и буквально через миг девушка вспомнила парня, который обнимал девушку на заснеженном автовокзале. Она так и не удосужилась нарисовать картину с той фотографии, что сделала тогда.

— Простите, вы не знаете, Антон давно уехал? — спросил Эрик таким тоном, словно Антон был его старым другом.

— Э-м-м-м… — замялась Даша, окидывая недоверчивым, но добрым взглядом и Эрика, и Ксюшу. — А что такое? — поинтересовалась она.

— Да хотели в гости заглянуть — давно не виделись, а тут мы мимо ехали с женой… — пояснил Эрик. — Телефон у Антона вечно отключён, не узнать даже, где его носит!

С Дашей было что-то не так, как и с Антоном: она нервничала сейчас, но Эрик никак не мог прочесть её мысли. Это было странно: за всю жизнь он встречал лишь двух таких людей, но что между ними общего, пока не мог определить. Возможно, они маги или их кто-то или что-то защищает. Но что? И почему оно тогда не защищает Антона от его навязчивой идеи покинуть мир живых?

Даша внимательно вглядывалась в лицо Эрика. Приятный парень. Врёт ли он, Даша даже не подумала, так обрадовалась, что появилась хоть какая-то ниточка к Антону, который пропал из её жизни, едва в ней появившись.

Не было дня, чтоб девушка не думала о нём и не было выходного, чтобы она не поглядывала в сторону особняка — хотелось увидеть в нём хоть кого-то, чтобы, может, спросить об Антоне. Но никто не приезжал. «Они тут редкие гости — чему удивляться? — спрашивала её мама. — Больше странно, что Антон приехал тогда…»

— Я его не видела уже давно, — ответила Даша Эрику. — Где он, не знаю, никакой связи с ним нет… — это она добавила несколько печально, с расчётом на то, что сейчас с ней поделятся контактами запавшего в душу парня.

Эрик намёк понял и предложил:

— Может, вы со своего телефона позвоните? А то он мог меня в чёрный список добавить — обиделся, может, на что. Он немного… своеобразный…

Даша улыбнулась. Своеобразный — это точно. Было приятно, что незнакомец отзывается о друге тепло, несмотря ни на что.

Даша достала телефон и набрала номер, который продиктовал Эрик. Ей не верилось, что это происходит наяву — такая удача! Она не надеялась разыскать Антона, а тут раз — и не иначе, как сама судьба подарила ей такую встречу.

Но номер не отвечал. Гудки шли, а трубку не снимали.

Даша заметно погрустнела:

— Не отвечает…

Ксюша вздохнула, с жалостью поглядев на девушку. Запасть на Антона — это грустно, этого и врагу не пожелаешь.

— Не отвечает, и ладно! — вмешалась она в разговор. — Занят, наверно. Вон, тут и по сугробам видно, что Антона давно тут не было. В городе встретимся с ним, поехали дальше!

Эрик глянул на жену. В их план входило знакомство с Дашей и возможная дружба, чтоб всё разузнать, но хватило и короткого диалога, чтобы понять: она не знает об Антоне ничего.

— Жаль, — признался Эрик и обратился к Даше. — Простите за беспокойство, просто хотелось увидеться с ним…

— Мне бы тоже хотелось, — вздохнула Даша, с тоской поглядев на экран телефона.

— Уверен, он перезвонит, — обнадёживающе улыбнулся Эрик, и Даша не смогла не улыбнуться в ответ: парень был очарователен и мил.

— Всего доброго, — любезно пожелал Эрик, а Ксюша взяла его под руку, и они направились в сторону остановки.

Даша же осталась стоять и смотреть на свой телефон. Не верилось, что так бывает… И не верилось, что он перезвонит. Но она точно знала, что наберёт этот номер ещё и ещё раз, пока не услышит знакомый голос или не убедится, что её обманули.

13

Даша гипнотизировала телефон весь вечер, но он молчал. Несколько раз девушка порывалась набрать номер снова, но стеснялась своей навязчивости, которая была ей совершенно не свойственна, но проявлялась, если дело касалось Антона. Он как-то странно влиял на неё.

Уже вечером,