— Это артефакт Круговерти, — в мертвой тишине произнес Фавис и громко сглотнул. — Это удачная примета, мне брат рассказ…

— Да заткнись ты со своими приметами, — напряженно рыкнул Шаффет. — Артефакты или сами по себе источник опасности, или привлекают её, не забывайте об этом.

Они сосредоточенно оглядели комнату, но ничего даже отдаленно напоминающего угрозу не приметили. Артём еще раз исследовал пирамиду, но и та не содержала каких-то опасностей.

— Похоже на тип «плод». Миана, доставай свои инструменты, — продолжил распоряжаться Шаффет. — СТОЙ!

Последнее слово он почти крикнул. Девушка даже вздрогнула. Артём мог понять его эмоции. Сейчас они нашли свою первую добычу в Круговерти — это считалось посвящением и первым шагом к успеху.

— Наденьте все дыхательные маски, — успокоившись, продолжил крепыш и, словно оправдываясь, добавил. — Совсем забыл, что растительные артефакты могут быть ядовитыми.

Изъятие плода произошло почти без эксцессов. Едва девушка срезала плод, и тот упал в приготовленный мешочек, стебель вспыхнул и разлетелся по комнате брызгами энергии.

Неизвестно, были ли они отравленными, но надетые защитные маски уберегли всех.

— Очистите одежду от энергетических следов этого растения, — добавил Артём.

Когда наконец со всем было закончено, повеселевшая и воодушевленная группа отправилась на выход. Они осмотрели все помещения — больше здесь ловить нечего.

— Интересно, сколько стоит такая штука.? — заливался соловьем Лиакр. — Вот продадим и поделим…

— Говорить о дележке до выхода из Круговерти — дурная примета, — прервал его Фавис.

— Кстати, ближайшая пространственная трещина в той стороне, — вмешался в разговор Артем, показывая рукой. — Видел, когда над пирамидой торчал.

— Ну вот и великолепно! — позитив ранее отмалчивающегося Лиакра было не остановить. — Только выберемся и можно будет…

Договорить он не успел. Они уже вышли из пещеры и направились по заданному Артемом направлению, как со всех сторон послышался какой-то нарастающий звук, похожий на шелест.

«Насекомые! — кольнула Артёма тревожная мысль, — но как?»

Он еще раз всеми чувствами исследовал себя и товарищей. Они стерли энергетические следы, а плод был упрятан в специальный экранирующий мешок. Времени на раздумья уже не осталось.

— К порталу! — закричал Артем.

К этому моменту уже все видели, как к ним со всех сторон движутся насекомые. Игрок подумал было затащить всех на плоскость и подняться, но в небе уже мелькали крылатые силуэты летучих особей.

— Я буду пробивать путь, — подал идею Шаффет. — Ар Тем, ты закрывай нас своими щитами.

Идея была хоть и стандартной, но вполне приемлемой. Шаффет обладал стихийным атрибутом, который давал превосходную огневую мощь. И он тут же не замедлил доказать это.

Поток ледяных лезвий ударил вперед, где из зеленых зарослей уже выбегали первые инсектоиды. Элементальный навык буквально расщепил их на ошметки хитина и ихора, задев и здоровенные травяные деревья. С треском рухнули зеленые исполины. Буквально за секунду на несколько десятков метров вперед образовалась просека… которая тут же стала заполняться новыми насекомыми.

— Бежим! Бежим! Я буду чистить путь, — голос Шаффета был полон уверенности. Артем увидел, как он пьет зелье, ускоряющее восстановление ментальной энергии.

Твари наконец достигли дистанции атаки. Послышались звуки, походящие на плевки. В группу полетели хитиновые шипы, светящиеся от накаченной в них энергии. Артем немедленно создал несколько плоскостей, которые без проблем защитили от атаки.

— Отлично, двигаемся в прежнем темпе! — продолжал подбадривать Шаффет. — Миана, накачивай меня и Арта, остальные — следите за ситуацией.

Едва он это сказал, как молодой человек почувствовал прохладный поток, прояснивший мысли и увеличивающий скорость восстановления энергии. Помощь девушки была кстати.

Они миновали просеку и забежали под сень зеленых исполинов. Со всех сторон слышались плевки: твари выпускали заряженные шипы. Игрок едва успевал поддерживать множество плоскостей, защищая их. Он бы легко сложил их в куб и накрыл всю группу разом, но стволы деревьев мешали это сделать.

«Блядь! Опять джунгли и опять надо убегать!» — с каким-то обреченным принятием неизбежного подумал парень.

Их начали догонять особи, приспособленные для ближнего боя, но Артем направленным лучом замедляющего поля не давал им вступить в бой.

Твари впереди снова скопились в непроходимую толпу. Шаффет опять применил свой сильнейший навык. Поток лезвий еще мощнее с треском рассекал туши тварей. Брызги ихора окрасили листву в оранжевый цвет. Вероятно, далеко со стороны их передвижение можно было легко отметить по заваливающимся деревьям и просеке в лесу.

Тем не менее операция по выходу обрела некую системность, вселяя в кампанию уверенность. Группа двигалась на пределе сил: многократно быстрее обычных человеческих скоростей.

Внезапно Артем почувствовал стремительное приближение. Какой-то новый вид твари буквально торпедой вломился в группу. Спасло, что монстр не смог пробить плоскость, напитанную игроком под завязку.

— Лиакр! — крикнул он. — Поруби его.

Воин не стал теряться и быстро разделал клинками замедленного пси-полем монстра.

Тут с вскриком Фавис схватился за плечо. Пока они отвлеклись, напарника ранил шип, прилетевший с другой стороны. Это сразу же лишило его сознания.

— Лиакр, неси его! — крикнул Артем, видя, что Шаффету, направляющему очередной поток ледяного атрибута, не до того. — Миана, посмотри, что там у него.

Шаффет пробил очередную просеку, и они продолжили движение. Впереди показалась переливающаяся светом спасительная трещина.

— Отравление и концептуальное поражение! — доложила Миана. — Но жить будет.

— Поторопимся, осталось чуть-чуть! — закричал Шаффет, подбадривая больше самого себя. Его лицо неестественно посерело от усталости и истощения.

Артем к этому времени уже набил руку и умело сдерживал дистанционные атаки. Через несколько минут они ввалились в пространственную трещину, оставляя за собой орду инсектоидов.

Оказавшись на другой стороне, Артем провернулся к трещине, ожидая погони. Одновременно с этим он лихорадочно исследовал на предмет опасности новый кластер.

К счастью, за ними не гнались, а новые враги нападать не спешили. Артем перевёл взгляд на своих товарищей и увидел, как те дружно повалились на землю, их лица побледнели: так называемое дыхание круговерти снова усилило свое давление.

«Черт, в кластер какого кольца мы попали?» — кольнула тревожная мысль.

Он огляделся, но никакой опасности видно не было. Зато все внимание привлек гигантский космический корабль, горделиво замерший на монументальных стапелях космодрома в нескольких километрах от них.