«Эти ребята явно еще не встречались с жестокостью адептов Вездесущей», — подумал Артем.

— Они нас видят со своих устройств, поприветствуйте их, — буркнул Фавис. Его лицо было напряжено: сказывалась активная работа с атрибутом.

Медленно, не совершая резких движений, они подняли руки в знак приветствия.

— А теперь ждите, — закончил на этом инструктаж их мозголом. — Если что, я скажу.

Фавис не мог управлять разумом, но благодаря атрибуту мог навязать общий эмоциональный настрой куда эффективнее, чем товарищи. Очень скоро Артём увидел, как произошло шевеление. Им пришлось подождать, пока донесение о неизвестных пройдет по цепочке командования.

— Идут! Идут! — минут через двадцать воодушевленно загомонил Фавис. — А все я! Цените!

Артем был склонен думать, что эти разумные пошли бы на контакт и без всяких сложностей, но перестраховка, и правда, никогда не бывает лишней.

Все затаили дыхание. Контакт с технологической расой вызывал дикое любопытство. И он наконец последовал. Неярко замерцали холодным светом предупредительные сигнальные знаки на корпусе. С мягким звуком отъехала в сторону металлическая створка, открывая любопытным взглядам нутро пустого герметичного отсека. Вся группа застыла: они ожидали явления живых существ.

— Пойдем уже, они настроены дружелюбно, это точно не ловушка, — поторапливал их любопытный Фавис.

Никто спорить не стал. Интересно было всем, даже скептичному прагматику Шаффету. Группа вступила в отсек. Сразу после этого входной люк встал на место, отсекая их от внешней среды.

Заработали устройства, сканирующие пришельцев на предмет нехороших подарков. Одновременно с этим отсек заполнился влажной взвесью. В нос ударил резкий запах дезинфицирующих средств.

— Спокойно, возможно они хотят провести внешнюю дезинфекцию, прежде чем войти в прямой контакт, — подсказал Артём.

— Эти техно такие чистюли, — пренебрежительно заметил Лиакр.

Когда процедура была закончена, открылись створки в следующий отсек. Там их уже ждали.

Компания завороженно уставилась на хрупких, ростом с обычного человека антропоморфов. Одеты те были в серые комбинезоны, с черными защитными вставками, выглядящие довольно элегантно. Прозрачные маски закрывали спокойные умные лица, осматривающие их с дружелюбными намерениями. Сказывалось воздействие на разум и возможно особый менталитет этих разумных.

Артём с товарищами выглядели куда более незамысловато, наверное, походя на каких-то отсталых варваров. Однако не стоило забывать, что техно, при всей свой развитости, не успели до падения перейти к взаимодействию с энергией Системы. Их материалы были уязвимы перед атаками концептуальных сил, а корпус корабля легко пропускал сканирование навыками и воздействие на разум.

Церемония знакомства с чужой расой прошла довольно странно. Симпатичный разумный плавно поднял руку, копируя их приветственный жест, после чего указал им на свободное место в паре метров. Там прямо в воздухе вспыхнул голографический экран. Заиграла вступительная музыка.

Заинтересованным адептам показали пятиминутный ролик. Видеоряд давал некую компиляцию исторического развития и становления расы. Довольно грамотно смонтированный, он навевал мирные намерения и желание сотрудничать, а также отказ от насилия.

«Они готовились к мирному контакту с чужими цивилизациями, — догадался Артем. Он сам не заметил, как начал называть Систему этим словом: — но пришла Вездесущая».

— Миана, аккуратно дай ему переводчик на Джезик, — негромко обратился Шаффет. — Фавис, продолжай транслировать дружелюбие.

Расчёт был верным. Мужчина, что пытался установить с ними контакт, без страха взял из рук подошедшей девушки пластинку артефакта, после чего она жестами показала ему, как нужно держать переводчик у рта.

— Приветствую, — обратился Шаффет. По вытянувшемуся лицу разумного стало понятно, что его услышали. — Меня зовут Шаффет, мы… путешественники. Как я могу обращаться?

— Мое имя Йеру, — неожиданное продвижение в переговорах и прямота явно сбили его с толку.

Когда он произнес это, артефакт продублировал это на Джезике. Обращение Шаффета, должно быть, транслировались ему прямиком в сознание. Вообще, контакт с выжившими представителями незнакомых цивилизаций был типичным делом для адептов, исследующих Круговерть. Так что вопрос был давно решен.

— Расскажи, что здесь произошло? Возможно, мы с друзьями сможем вам помочь.

Контактирующий с ними абориген задумался, собираясь с мыслями. А может получал инструкции от начальства.

— История наша непроста, — наконец решившись, произнес он. — Я предлагаю пройти и устроиться в один из залов отдыха.

Их повели по коридору вглубь космического корабля. Впереди шел Йеру, который, несмотря на молодое лицо, явно обладал серьезными полномочиями.

Сзади путников сопровождали несколько его соплеменников, вооруженных чем-то технологическим. При этом ощущалось что они не испытывают какого-то настороженного внимания, скорее являясь почетным караулом. Забавно, но им самим, видимо, было неловко от вынужденного жеста недоверия.

Путь закончился в просторном помещении с мягкой мебелью. Усевшись, Шаффет еще раз задал вопрос о произошедшем. Не то чтобы ему было особенно интересно: для адептов эти аборигены техноцивилизаций по своей сути не особенно отличались от убитого оборванца в кластере с заброшенной деревней и высохшим озером. Скорее, просто хотелось наладить контакт до должного уровня, дабы иметь возможность хорошенько осмотреть корабль на предмет чего-то ценного.

Йеру наконец начал рассказ, дополняя свои слова голографическими фотографиями и видеозаписями. По мере его повествования даже скучавший Лиакр проникнулся интересом. И понятно из-за чего, ведь история расы Джайати была очень странной по меркам адептов Вездесущей.

Примерно век назад ничем непримечательный техномир сделал невозможное — полностью отказался от концепции насилия и создал мировое правительство. В подробности способа рассказчик не вдавался.

Этот момент дал сильнейший рывок в развитии. Были побеждены голод, бедность, болезни, безработица и безграмотность. В кратчайшие сроки Джайати вышли в космос и, более того, создали базу с перспективой полного терраформирования на соседней планете.

Полеты в космосе в рамках их солнечной системы стали привычным делом. Начали подниматься разговоры об отправке за её пределы, поиске контактов и сотрудничества с другими цивилизациями. В их существовании Джайати не сомневались. Это был тот золотой век развития, до которого родная планета Артема так и не добралась.

Игрок, внимательно слушавший рассказ, испытал неясное чувство горечи. Они смогли сделать то, что оказалось не по плечу людям Земли. Но то, что их возвысило, их же и уничтожило.

Приход Системы стал для гуманной цивилизации странным событием. Они с удовольствием начали изучение осколков, правда, их агрессивная фауна частенько этому мешала. Пришлось даже вспомнить опыт старых времен и вооружить исследователей. Однако перспектива обрести технологию порталов и свернутого пространства воодушевила Джайати прорываться к новым высотам развития.