Я было направился туда, но резко остановился. Денис влетел мне в спину, отскочил и тер ушибленный лоб.

— А кто в Пскове занимается изготовлением артефактов? — осенило меня. — Ну, для населения, простого и не очень.

— О, так артель Добронравовых, — обрадовался Дэн, сразу же забыв про ушиб. — Во всей Империи известны наши мастера! Есть в артели один артефактор, Данила. Чего творит!

Вот об этой магии напарник знал немало. Он уже успел мне все прожужжать, умения такие были редки и тут каждый, даже благородный, мечтал постичь артефакторику. Будь ты хоть безродным, хоть князем, отношение к мастерам было уважительное. Ещё бы, за их продукцией в очередь выстраивались и дружить с ними желали все.

Денис, как и многие, тоже хотел стать артефактором. Но способностей к этому у него не было от слова совсем. Что печалило парня ещё больше, чем родовая привязанность к пропавшей библиотеке. Давно уже в их роду никто не верил, что она существует, а не очередная легенда.

Не верил и Дэн, пока не объявился я и путь в хранилище не открылся ему. Но свою детскую мечту тоже не забывал, хоть теперь и считал себя чуть ли не самой важной персоной. После меня, конечно же.

Я же сильно сомневался, что такая популярность в ближайшем будущем ему пойдет на благо. Обвести Дениса вокруг пальца мог кто угодно. Может на него какой-нибудь отпугивающий экран повесить? Я, видимо, разглядывал напарника с таким научным интересом, что он шарахнулся и заткнулся.

— Ты чего? — Дэн принялся себя ощупывать, затем оглянулся.

— Да так, — отмахнулся я. — Идея одна в голову пришла. Так что там с артелью?

— Ну я даже не знаю. Есть там у меня один человечек, — важно сообщил он. — Переговорить могу.

Не заржать мне стоило больших усилий. Но я сдержался. Безобидная попытка напарника набить себе цену закончилась сразу же, признанием что его друг детства работает в артели Добронравовых помощником. Тот ещё инсайдер, но прощупать почву мог. На том мы и договорились.

Уже подходя к архиву, я услышал колокола. Снова сбор какой-то. Значит, скоро опять тут будет не протолкнуться. Что там случилось, меня не очень волновало. Тут, похоже, вообще любили по любому поводу собираться. Денис навострился сбегать и узнать, но я его остановил. Нас ждала работа.

Мы договорились, что к артельным отправимся вечером, вместе. И пока Дэн переговорит с другом, я посмотрю, чем там торгуют. Если удастся найти общий язык с Добронравовым, то это надолго меня обеспечит. К даге тянулись десятки «ниточек», некоторые из них наверняка стоили состояние. Тем более что с правами собственности проблем не было, бесхозный артефакт не равно украденный. Я мог и «отвязать» от владельца, при желании. Но и желания не было, и о таком тут не слышали.

Сегодняшний день одни радости. Возможно после представления, устроенного ночью, зубастые монстры чуть поостыли. Дениса покусали всего два раза и то случайно. Мы шли на рекорд, перевалив за полсотни беглянок.

Ничего полезного не попадалось. Кроме той самой брошюры про взаимодействие с лесной нечистью, на которую ссылался учебник. Я очень хотел изловить какую-нибудь родовую книжку, чтобы подробнее изучить высший городской свет. И прежде чем идти к Волконским, выяснять за кинжал, узнать про них что-нибудь важное.

Но библиотека, пусть и присмирела немного, навстречу не шла. Призрак не ворчал на шум и я забеспокоился. Не пришиб ли его Тенями, пока разбирался с ловушкой.

И, отправив Дэна за обедом, я отправился на поиски сторожа.

В полумраке залов и комнат стояла тишина. Так глубоко я ещё не забирался, тут даже пыль лениво поднималась в воздух и не торопилась разлетаться. Так и укладывалась обратно, на свои места. Тяжелый воздух замедлял продвижение, сопротивляясь вторжению человека.

Я шел, не забывая изучать корешки и читая названия. Пока не увидел постамент. Разобрать, что было написано в раскрытой книге, лежащей на нём, было невозможно. Слой пыли в пару пальцев скрывал её содержание.

Сделав пару кругов и присмотревшись к страницам, я не решался на неё дунуть, не то чтобы тронуть. Развалится, видят боги.

Но меня подстегивала мысль, а вдруг это та самая?

Ну ладно...

— Стой! — голос, приглушенный и старческий вынудил меня отпрянуть.

Ёмаё, эти твари ещё и говорящие? Этого мне не хватало. Но книга не шелохнулась, голос исходил сбоку. Адреналин ускорил реакции и улучшил зрение. Никого, ни движения, ни признаков вмешательства силы.

Может какая-нибудь сигнализация? Я протянул руку к книге. Ничего. Замахнулся и, выждав секунду, опустил ладонь.

— Стооооой! — передо мной пронесся пыльный вихрь и шибанул меня воздухом.

Сырая стихия сдвинула меня на несколько шагов назад. Опрокинуть не смогла, но стало неприятно. Из завихрений проступил человеческий силуэт и тут же пропал, словно и не было ничего.

— Так, — я стряхнул с себя осевшие частицы. — Кажется, пора нам познакомиться, не думаешь?

Интересный жилец. Тени его не чувствовали, значит не призрак. От даги, засунутой за пояс, тоже не исходило сигналов о близости артефакта. Что же способно одновременно не существовать и использовать стихийную магию?

Неизвестный на контакт не шел, затаившись.

Я повторил фокус с попыткой схватить книгу и меня опять отодвинули. Кхм. А если так?

Теневой доспех жрал уйму энергии, особенно в этих стенах, но его эффективность того стоила. Упаковав себя с головы до ног, я попер вперед. Воздушную стену Тени попросту поглотили. Неизвестный обитатель усилил напор, но добился лишь того, что с полком позади меня полетели книги.

Я продвигался медленно, но всё таки продвигался.

Внезапно в ход пошел огонь. Тут уже мне пришлось прибивать его Тенями. Псих совсем? Огонь в библиотеке? Дымом заволокло всё пространство и я закашлялся. Со злорадством услышав чужой кашель. Да что же это такое?

Раз оно имеет горло, за него можно схватить! Действовал я без раздумий и ориентируясь на звук. И как только рука наткнулась на что-то, то сжал, а второй ударил под дых. Ну, по-крайней мере целился.

Мне матернулось в ответ и рука сжалась в кулак. Испарился!

Меня уже охватил нешуточный азарт.

— А ну покажись! — гаркнул я больше для себя, чем надеясь на послушание существа.

Но оно показалось. Вот сука! Перед моими лицом из струек дыма спелся огромный череп. Он распахнул рот,