Мои изыскания прервались внезапно. Купол рассеялся, ежа прибило к полу невидимой силой. Он дергал лапами, но держало его крепко. Мой новый знакомый потерял терпение и навел порядок в библиотеке.

— Максим, — укоризненно качнул головой дух, материализуясь передо мной.

Выглядел он соответствующе обстановке. Рубашка с кружевной манишкой, фрак с острыми краями до колен и уголком платка, выглядывающим из нагрудного кармана, шляпа и увесистая трость с мощным набалдашником. Лицо его украшали седые старомодные усы, переходящие по щекам к оттопыренным ушам.

Франт тот ещё. Но, учитывая что ему не менее трехсот лет, одет он был вполне современно. Ещё сотню лет назад какая-нибудь вдовствующая графиня или княгиня непременно клюнула на эти усы.

Дедка сильно впечатлили мои игры с Тенями, так что мы сошлись на перемирии. Пользы от духа по части поиска нужной литературы, увы, не было. Его тут оставили как ещё одну линию обороны. На тот случай, если источник силы под Цитаделью вдруг перестанет работать.

Меня так и подмывало разобраться, кто же такой умный смог наделить духа стихийной магией. Ещё и выдернул душу неприкаянного старого философа, чтобы дух обладал разумом и способностью к принятию взвешенных решений. Сделал занудой ворчливым, короче говоря.

— Что, Хранимир Альбертович? — невозмутимо поинтересовался я в ответ.

Имечко у него тоже под стать было. Он занудел меня до полусмерти ещё когда мы договаривались, и я уже не очень рад был, что вынудил его открыться. Дух теперь мог являться в любой момент, чтобы напомнить о подобающем поведении в библиотеке.

— Я осмелюсь напомнить вам об условиях, на которые вы сами согласились при последней нашей беседе, — монотонно сообщил он.

Ёжобраз задергался активнее, но дедок его не отпускал.

— Да-да, — отмахнулся я, пытаясь понять, как он это делает. — Чем вы его так, Хранимир Альбертович?

— Так вот, если вы продолжите с таким усердием уничтожать собственность библиотеки, то меня, вас и всё это место постигнет печальная участь, — усыплял меня дух. — А что касается вашего вопроса, то обратитесь к труду некоего Васюты Берёзы. Насколько я помню, назывался он «Укрощение тварюк всех мастей, включая иномирных».

— Ух ты! — обрадовался я такому открытию. — А где он?

— А вот этого я никак знать не могу, — печально сообщил дух и быстренько исчез.

Ёж сначала не поверил внезапной свободе и я почти добежал до зверушки. Но шустрая сволочь подскочила, используя часть игл, и понеслась к выходу. Я рванул следом и, уже выбегая, услышал печальное в спину:

— И не забудьте поставить мебель на место, Максим...

Дикобраз пропыхтел мимо вжавшегося в стену Дениса и скрылся за углом. Мне пришлось остановиться, чтобы не дать упасть в обморок напарнику. Парень медленно сползал по стене на пол.

Пригрозив черт в знает какой раз побрить ежа, я занялся Дэном. Голос из библиотеки он тоже слышал и теперь находился на грани. Горячий чай привел привратника в чувства и вернул румянец. Я рассказал ему про духа, успокоил. Потом попытался объяснить за ёжобраза и чуть снова его не потерял.

Для меня это было довольно странно, но магических питомцев тут не заводили. Так как в основном сверхестественное зверье причисляли к нечисти, в большинстве своем опасной и недружелюбной к людям. Мой ёж тоже не отличался человеколюбием, но всё же не чистое зло во плоти. Наверное...

В общем, напарнику наплел какую-то ерунду, что нашел в канаве раненого и выходил, вот и привязался. Ну а выглядит он так, потому что из частного зоопарка сбежал. Мало ли что там водится. Мне было искренне жаль нервную систему Дэна, так что пришлось.

Ну ладно этот верующий во всё, что не скажи. Но если ёж реально будет за мной таскаться и людям на глаза показываться? Сочувствую я им, что ещё.

— Ладно, — вздохнул я, когда Денис пришел в себя. — Пойдем обедать тогда уж.

— Куда, Макс? Нельзя тебе наружу. Тебя же ищут!

— Кто? — я уже успешно позабыл про свою «судьбу». — Аааа.

Прятаться от одной озабоченной семейной жизнью девицы? Да и темно было, наверняка она и не запомнила как я выгляжу вообще. Я только, значит, начал выходить в люди и заводить знакомства. Нет уж.

— Надеюсь не найдут... — протянул я и добавил, когда лицо напарника вытянулось от удивления. — Пожалеют. Всё, отставить упаднические настроения. Тебе нужно подкрепиться. Работы у тебя... Там, — я махнул в сторону зала.

Но я всё же переоделся. И прическу изменил. Хоть выглядеть приличнее стал.Порывшись в запасах одежды внимательнее, обнаружил там и опрятные брюки, и красную рубашку. Когда есть такой яркий элемент, на остальное смотрят хуже. Да и любил я красный цвет. Пусть кровь хуже всего видна на черном.

Вообще как жизнь начала бить ключом, я понял, что мне не хватает многих банальных вещей. Одежды, отдельного жилья, мобильного. И денег на это.

Я взял в руки артефакт-колокольчик, выложенный пока переодевался. Покрутил его, звякнул. На звук тут же прибежал Денис, смутился и убежал. Я надел новые штаны и положил добычу в карман.

Вряд ли княжна бродит по улицам в поисках меня, единственного и неповторимого, так что нужно зайти в артель Добронравовых. И сходить на новую охоту. Просто в этот раз никуда не сворачивать.

Обед прошел без происшествий. Только Денис немного портил аппетит, ерзая и оборачиваясь, словно это за нам охотились невесты, причем толпами. Я усмехался втихаря, но в итоге и мне передалась его тревожность. В голову полезли всякие глупости и я чуть компотом не поперхнулся от своей буйной фантазии.

Пригрозил напарнику отлучением от меня, если не прекратит. Того перспектива отпускать меня одного в жестокий и суровый мир испугала больше. Так что он сделал вид, что успокоился.

Квартал артели находился на краю Окольного города, у стены пятого кольца крепости. Улица поднималась чуть в горку, по обеим сторонам лесенкой высились мастерские. И в самом конце стояли палаты Добронравовых. Побеленные, с толстыми стенами и узкими окнами в разнобой. Ни с чем не перепутаешь местную архитектуру.

За коваными воротами находился просторный двор. Сюда выходило широкое крыльцо княжеского дома, где принимали гостей и заключали сделки. Остальные здания предназначались для погребов, кухни, жилья для прислуги и нескольких мастерских. А вот «женский» дом стоял за ними и окнами выходил на сад позади. Почти все усадьбы тут строились по такому принципу.

Я внутрь