Вроде как из-за ручья, падающего на камни. Или из-за легенд, передаваемых из поколения в поколение. Клад там или что-то такое...

Вверх вела извилистая тропка и я поднялся. Больше ради шикарного вида, чем из интереса, кто там воет. Рядом с башней стоял обветшалый и заброшенный храм, а за ним неухоженные заросли. Вот вроде центр города, а ощущение словно в чаще оказался.

— Уууу, — прозвучало совсем рядом.

Не, ну точно животное какое-то страдает. Я глянул в черный зев подземного хода с частично сохранившейся облицовкой. Не дело это, так запускать исторические памятники. Под ногами что-то хрустнуло и я аккуратно спустился по ступеням.

Я уже узнал, что под каждой из башен были либо небольшие тайники, либо большие подвалы. С тайниками. Только без присмотра оказалась именно эта. Ах черт, тут же нечисть водилась. Но это не точно...

К тому же я уже спустился, не идти обратно. Вдруг тут и правда клад лежит, это мне на руку. Псковки из сундука это хорошо, но капитал сам себя не заработает. Ну, или не найдется.

Внизу захлюпало. В кромешной темноте моё обостренное зрение показывало очертания, без деталей. Так что находящееся под ногами я смог охарактеризовать как воду. Пахло именно затхлой водой. И каким-то благовонием. Ладан что ли?

— Эй! — гаркнул я в темноту, когда прошел под низкой аркой.

Показалось, что эхо где-то вдалеке откликнулось матом. Невнятно, надо поближе подойти. Всплески и шуршание по углам меня только воодушевили. Неужели реально нечисть? Хоть увижу сам.

Пройдя несколько захламленных комнатушек, я уперся в запертую дверь. Обитая железом, крепкая и неприступная, ещё и цепями укрепленная. Раз тут есть что запирать, значит там что-то интересное. Я толкнул. Потом пнул, затем приложился плечом. Постучал.

В итоге долбанул Тенями. Немного не рассчитал, привык в библиотеке, что усилий нужно больше прилагать. С той стороны раздались приглушенные визги, но препятствие сдалось под моим напором. Открылась дверь бесшумно. А за ней...

Золото, святые сиськи Богини! Пухлые бочонки, сундуки, ящики, холщовые мешки. И везде золото. Да ладно? А где же подвох?

— Смельчак! — замогильным голосом сообщил «подвох». — Докажи свою стойкость. Дюжину дней к ряду должен ты...

Я отмахнулся, не глядя, добавив к жесту немного Теней. Там захлебнулось и умолкло. Чего там нужно доказывать целых двенадцать дней, мне было неинтересно. Если тут и была нечисть, то уже разбежалась. Но, увы, к золоту прилагалось ещё одно сокровище.

Среди всего этого богатства, на крытом черной тряпкой постаменте, стоял открытый гроб. Тоже золоченый и с жильцом. Юной девицей, если быть точнее. Глаза этого, безусловно, прекрасного создания были открыты. Как только я шуганул последнюю нечисть, она принялась моргать. Вот это мне уже реально не понравилось.

Бледные тонкие пальчики ухватились за края саркофага и девушка села, кряхтя и морщась. Не мертвяк, это точно. Что ещё хуже. Я сделал небольшой шаг назад. Легенду я так и не вспомнил, пробежался не глядя по ней. Но вот что я знал наверняка, так это что спасение девиц, да ещё и с приданным, до добра не доводит.

Так и оказалось.

Белобрысая кучерявая голова медленно повернулась ко мне. Темные глаза пробужденной уставились на меня. Повисла неловкая пауза.

— Ты... — проскрипела она, прокашлялась и заговорила нормально. — Спас меня?

Да ну чтоб вас... Я помотал головой.

— Слушайте, сударыня, я вообще случайно мимо прохо...

— Я княжна! — вдруг разозлилась девица, на её щеках появился румянец, что придало ей живости, а мне желания свалить.

— Очень приятно, — кивнул я и сделал ещё один шаг к выходу. — Я... В общем позову кого-нибудь. С грузовиками, — с сожалением оглядел я прилагающееся богатство.

— Чего? — расколдованная княжна обиделась. — Ты вообще зачем сюда пришел? Ну так неправильно!

Ёлки зеленые, да пушистые! Она ещё и истеричка. Животинка тут страдала, как же. Теперь понятно, почему подвывало, и мне впору завыть. Зарекался же причинять добро. Отступать в такой ситуации не было позорным. А очень и очень умным решением. Каждый доживший до определенного опыта мужчина это знал.

Пока тебя в лицо не запомнили, удались. Красиво и не прощаясь.

— Ты куда? — она перекинула одну ногу через гроб, собираясь вылезти. — А приданое? Ты жениться на мне должен, стооооой!

Редкие случаи в моей жизни были, когда я натурально удирал. Буквально по пальцам пересчитать можно было. Неуклюжего фрезеровщика.Вот когда я поджег приют, случайно. И сейчас, тоже случайно.

Княжна ещё что-то требовала и угрожала, я к тому времени уже выскочил наружу и, не останавливаясь, слетел по тропке к реке. Настроение было такое, побегать. Растрясти плотный ужин и добраться быстрее к своей цели. Ну и топот ног за спиной способствовал ночной пробежке.

— Стояяяять! — разнеслось над рекой и спугнуло духов-светлячков.

Тот берег тоже погрузился в темноту. Я пронесся ещё метров двести и остановился, тряся головой. Вот ведь, не заметил, как заморочили черти эти башку. Чуял же, что пытается что-то влезть в разум.

С чего мне бегать то вообще? Но преследования не обнаружилось ни спустя минуту, ни десять. Княжна, поорав на реку, испарилась. Всё так же журчали мельницы и шумела дамба. Рассудив, что не мои это больше проблемы, я продолжил путь.

Артефакт охраняли. У самой воды, с шикарным видом на Кром, базировалась банда уток. Отъевшиеся до устрашающих размеров, они со своего места сходить не хотели. Крякали, шлепали лапами по траве, но пост не покидали. Я задолбался так, что обратился к стихиям. Когда тебе подвластны Тени, то такая магия тем более. Просто нужно уметь ею пользоваться.

Но меня сбила с настроя внезапная невеста, так что я чуть перестарался. Вода поднялась и встала невысокой стеной. Ветер прибил деревья к реке, срывая листья. Земля зашевелилась, распугивая пернатых. На том берегу со звоном разбились фонари, превращаясь в адовые факелы.

Утки в панике разлетались куда глаза глядят. Они не особо глядели, так что я огреб перьями и перепонками. И чего так психанул? Я подошел к мелкому предмету, лежащему на вспаханном берегу. Взял в руки и тут рухнула вниз вода, окатив меня с головы до ног.

Освежает, ничего не скажешь.

В моих руках находился колокольчик. Небольшой, но увесистый. Со старинной неразборчивой чеканкой. Я чувствовал силу, исходящую