– Я воздействовал на вас. Это внушение. Чтобы направить ваши мысли в нужное мне русло.

– Зачем? – повторно спросил Крэйн.

– Если бы мне хотелось это обсудить, я бы не прибегнул к воздействию. Знаете, я уже давно привык, что большинство людей выше меня, и это не пугает меня так, как вам хотелось бы, так что можете отступить назад.

Вместо этого Крэйн наклонился вперед, его глаза горели яростным огнем.

– Может, испугаешься сильнее, когда я сверну тебе шею, маленький гаденыш?

Стивен протянул руку и приложил палец к горлу Крэйна.

– Послушайте меня. Отойдите на два шага назад, спокойно.

Крэйн отступил. Стивен размял свои узкие плечи и сделал вдох, мысленно начав отсчет. Когда он досчитал до шести, маг заметил вспышку гнева на лице Крэйна и быстро отошел от стены.

– Черт возьми, ты, мелкий говнюк! – Граф бросился вперед. Стивен пригнулся, рванул вбок и попятился, но Крэйн последовал за ним намного быстрее, чем ожидал маг. Он отпрыгнул назад и понял, что Крэйн снова оттесняет его к столу. Граф с поразительной силой схватил Стивена и отбросил назад, выбив из его легких весь воздух, и прежде чем тот снова смог пошевелиться, Крэйн уже навис над ним, прижимая к деревянной поверхности.

Спиной Стивен лежал на столе, его ноги не дотягивались до пола. Крэйн навалился на него, плотно прижимаясь всем телом, удерживая сцепленные запястья мага над его головой, лицо графа потемнело от гнева.

Стивен осознал, что невероятно просчитался.

– Прошу прощения за это. – Он старался говорить как можно спокойнее и не обращать внимания на прижимающееся к нему тело Крэйна. – Я решил провести эксперимент, чтобы посмотреть, как быстро вы избавитесь от внушения. Ваше сопротивление воздействию развивается с удивительной скоростью.

– Возможно, это потому, что люди продолжают применять его ко мне, – процедил Крэйн сквозь стиснутые зубы.

Стивен слегка нахмурился:

– Думаю, это может быть правдой. Как…

– Нет, – резко оборвал его Крэйн. – Сейчас я задаю вопросы.

Он болезненно сдавливал запястья Стивена, упругое тело прижималось к магу, крепкое, напряженное и столь близкое к ночным фантазиям. Стивен сглотнул, проклиная предательский прилив крови и желая сменить положение.

– Мне довольно неудобно.

– Прекрасно. Я вспомнил, что произошло прошлой ночью.

– Ничего не произошло, – мгновенно возразил Стивен, защищаясь.

– Нет, произошло. Мы встретили призрака.

– А… ну да…

– Но это не то, о чем вы подумали, не так ли?

Стивен закусил губу. «Не теряй самообладания».

– Почему бы вам не рассказать мне, что, по вашему мнению, произошло ночью?

Губы Крэйна растянулись в ухмылке.

– По-моему, я собирался овладеть вами прямо там, в саду. Думаю, вы находились в паре мгновений от того, чтобы оказаться спиной на траве.

Стивен почувствовал, как кровь отхлынула от лица. «Отлично, Стив, блестяще сыграно».

– И… – Крэйн приподнял ногу и потерся ею о мучительно напряженный пах Стивена, лишив мага слабой надежды, что Крэйн не заметил его возбуждения. – Я думаю, что сейчас вы столь же близки к этому.

– Боже, – невольно прошептал Стивен. Он не мог понять, серьезен ли Крэйн или что он имел в виду. Головокружительная волна возбуждения мешала думать. Тело Крэйна твердо прижималось к магу, и он чувствовал, как ему в живот упирается член графа. – Послушайте…

– Заткнитесь, черт возьми! – Это был крик, но затем Крэйн сразу перешел на звериное рычание. – Я хочу, чтобы вы заплатили за это прямо сейчас, маленький манипулирующий ублюдок. Я хочу заставить вас заплатить, и вы это знаете, и… – Он скривился и снова жестко потерся бедром об эрекцию Стивена. – И вам это нравится. На самом деле подозреваю, что именно этого вы и жаждете. Так ведь?

Стивен не мог говорить. Крэйн прищурился.

– Итак?

Стивен облизнул губы.

– Что вы хотите, чтобы я сказал? – Его голос казался хриплым даже в собственных ушах.

– Объясните, почему воздействовали на меня прошлой ночью. И не смейте врать. Я знаю, чего вы хотели, чего вы хотите. Так почему же вы это сделали?

Стивен не хотел на это отвечать.

– Я… это было…

– Вы желали, чтобы я вас трахнул, верно?

Стивен закрыл глаза:

– На мгновение.

Крэйн наклонил голову так, что его губы оказались рядом с ухом Стивена, голос графа дрожал, зубы и язык касались чувствительной плоти.

– Когда я трахну вас, мистер Дэй, это не будет длиться мгновение. Процесс будет долгим, жестким и глубоким. Я уж постараюсь изо всех сил.

Стивен захныкал и, не в силах остановиться, сдвинул бедра так, чтобы потереться членом о тело Крэйна. Граф резко толкнулся вперед, улыбнувшись в ответ на резкий вздох Стивена, и откинулся назад с триумфом во взгляде.

– Будем считать это компенсацией. – Он сдвинул одну руку так, чтобы она обхватывала оба запястья мага – не сильно, в качестве символического жеста, столь же мощного, как любая цепь, – и свободной рукой потянулся к своему поясу.

Губы графа изогнулись в жестокой ухмылке, лишенной даже капли задора, и мимолетное ненавистное сходство поразило Стивена с шокирующей яркостью. Внезапная вспышка всепоглощающей ярости пронзила его разум, уничтожив возбуждение.

– Черт возьми, ваш отец разрушил жизнь моего, ваш брат изнасиловал мою мать, и вы правда думаете, что я позволю Водрею поиметь меня? Слезьте с меня!

Он с силой оттолкнулся, но Крэйн уже отпустил его запястья и отпрянул от стола, словно Стивен источал яд. Граф подошел к окну и, вцепившись в раму, обратил взор наружу.

Стивен неловко сел и сделал глубокий вдох. Он наклонился и закрыл лицо руками.

Повисла продолжительная болезненная тишина.

– Я об этом не подумал. – Крэйн наконец заговорил, все еще глядя в окно. – Понимаете, я не считаю себя частью этой семьи. И не думал, что вы так считаете. Был в этом уверен. Но, конечно, вы так и думаете.

– Нет, – возразил Стивен. – Если бы я так думал, мы бы вообще не оказались в подобной ситуации. Это просто… тогда…

«Вы были так похожи на Гектора». Глядя на застывшую спину Крэйна, Стивен не смог бы произнести эти слова даже под дулом пистолета.

– Я запаниковал, – продолжил он. – Это все, что я могу сказать. Прошлой ночью я запаниковал и злоупотребил своими силами, вмешавшись в ваш разум, чтобы выбраться из неловкой ситуации. Вы имеете полное право злиться.

– Злиться – да. – Крэйн по-прежнему не поворачивался. – Но не вести себя как мой брат.