— Он тебя бил? — спросил Ричер.

Она непроизвольно подняла ладонь к щеке и отвела взгляд.

— Ударил всего один раз, несильно.

— Я пойду переломаю ему руки.

— Он вызвал шерифа. Хочет, чтобы ты отсюда сматывался.

— Все нормально. Я договорился с шерифом заранее.

Она немного замялась.

— Мне надо идти. Он думает, что я у Элли. — Она стала спускаться вниз. — Ты уверен насчет шерифа?

— Не беспокойся. Шериф не пошевельнет и пальцем.

Но шериф пальцем все-таки пошевелил. Он передал вызов полиции штата, и через полтора часа на ранчо приехала патрульная машина техасских рейнджеров. Спустившись вниз, Ричер тут же попал в луч прожектора, установленного на капоте полицейской машины. Дверцы машины открылись, и из нее вылезли два рейнджера.

Они нисколько не походили на шерифа. Они были молоды, подтянуты и коротко подстрижены на армейский манер. Один был в чине сержанта, второй — рядовым. Рядовой был испано-американцем. В руке он держал пистолет.

— Подойдите к капоту машины, — скомандовал сержант.

Ричер подошел, держа руки на виду.

— Руки на капот, — отдал следующую команду сержант.

Ричер, чуть согнувшись, положил руки на крыло автомобиля. Сержант быстро его обыскал.

— От владельца поступил вызов с просьбой удалить постороннего с его земли.

— Я не посторонний. Я здесь работаю.

— Я полагаю, тебя только что уволили. Так что теперь ты посторонний, и мы тебя отсюда удалим.

— Это входит в обязанности полиции штата?

— В воскресенье у местного шерифа выходной.

— Хорошо, — согласился Ричер, — я покину это место. Пойду к дороге.

— Тогда ты превратишься в бродягу на окружном шоссе. А это тоже нарушение закона. Ты обязан покинуть пределы округа. Мы высадим тебя в Покосе.

— Они должны мне деньги. Мне так и не заплатили.

— Так залезай в машину. Мы притормозим возле дома.

Ричер бросил взгляд на рядового и его пистолет. И тот и другой выглядели очень по-деловому. Он посмотрел на сержанта.

— Здесь есть еще одна проблема, — сказал он. — Невестку хозяйки избивает собственный муж.

— Она заявляла об этом официально? — спросил сержант.

— Она боится. Шериф — старый добрый знакомый хозяев, а она испано-американка из Калифорнии.

— Без заявления мы ничего не можем сделать.

— Я вам об этом официально заявляю. Вы что, не слышите?

— Нужно, чтобы жалоба исходила от потерпевшей, — покачал головой рядовой.

— Залезай в машину, — скомандовал сержант. Положив руку Ричеру на макушку, он заставил его пригнуться и сесть на заднее сиденье.

Оба полицейских сели спереди. Машина подъехала к дому. Все Гриры, за исключением Элли, стояли на крыльце. Все, кроме Кармен, улыбались. Сержант опустил стекло со своей стороны:

— Этот малый говорит, что вы с ним не расплатились.

— Пусть подаст на нас в суд, — крикнул Бобби.

Ричер подался вперед к открытому окну и крикнул:

— Carmen, si hay un problema, llama directamente a estos hombres.

Сержант закрыл окно и поехал к воротам.

— Что ты им там прокричал?

Ричер хранил молчание. За него ответил рядовой.

— Это по-испански. «Кармен, если возникнут проблемы, обратись к этим людям напрямую». С жутким произношением.

Ричер молчал на протяжении всех тех ста километров, что он проделал на днях в обратном направлении в белом «кадиллаке». Они проехали деревушку у перекрестка, куда Элли ездила в школу, бензоколонку, закусочную, которая уже закрылась. Рта никто не раскрывал. Они ехали в Пекос.

Туда они так и не попали. На девяносто пятой минуте поездки ожила рация.

— Синяя пятерка, синяя пятерка, — прохрипела она.

Рядовой взял в руку микрофон и щелкнул тумблером:

— Синяя пятерка, слышу вас, прием?

— Срочный вызов на ранчо «Красный дом», сто километров к югу от перекрестка в Эхо. Сообщают о семейном скандале, прием?

— Понял вас. Какого рода скандал, прием?

— Судя по всему, с применением насилия, прием?

— Вас понял. Направляемся на вызов. Конец связи. — Рядовой обернулся назад. — Полагаю, она поняла твой испанский.

— Я вас предупреждал, — сказал Ричер. — И вам, черт возьми, надо было внимательно меня слушать. Так что, если она серьезно пострадала, это на твоей совести, приятель.

Сержант ничего не ответил. Лишь развернул машину и поддал газа. Они вернулись на ранчо через два с половиной часа после отъезда. Первым, что бросилось им в глаза, была машина шерифа. Сержант припарковался прямо за ней.

— Какого черта он тут делает? — не выдержал он. — Ведь у него выходной.

В поле зрения никого не было. Рядовой открыл дверцу со своей стороны. Сержант заглушил двигатель и последовал его примеру.

— Выпустите меня, — попросил Ричер.

— И не думай, приятель, — предостерег его сержант. — Ты будешь сидеть там, где сидишь.

Полицейские вошли в дом. Минут через двадцать на улицу вышел рядовой рейнджер. Он подошел к машине и нагнулся за микрофоном.

— С ней все в порядке? — спросил Ричер.

Рейнджер мрачно кивнул:

— С ней все хорошо. В смысле здоровья. Но у нее большие проблемы. Вызов был не по поводу того, что он напал на нее. Совсем наоборот. Она его застрелила. Мы только что ее арестовали.

 ГЛАВА VIII

Подкрепление прибыло через час. Это была точно такая же патрульная машина с рейнджером за рулем и еще одним сержантом. Они прошли в дом. Через двадцать минут из дома вышел шериф, сел в машину и уехал.

Еще через час появилась «скорая», и санитары внесли в дом носилки. Они обернулись необыкновенно быстро. Спустили носилки с крыльца. Шлюп Грир был завернут в белую простыню, сквозь которую проступали очертания его грузного тела. Санитары закатили носилки в чрево «скорой», закрыли дверцы и уехали на север.

Через пять минут после этого вывели Кармен. Ее руки были скованы наручниками за спиной, голова опущена, лицо бледно. Полицейские подвели ее к машине и затолкали внутрь. Кармен вела себя абсолютно покорно.

Автомобиль с Кармен и ее тюремщиками тронулся с места. Полицейские, прибывшие первыми, сели в машину, где сидел

Ричер, подождали, пока те отъедут, и проследовали за ними в северном направлении.

— Куда они ее везут? — поинтересовался Ричер.

— В Пекос, — ответил сержант. — В следственный изолятор.

— Но ведь мы находимся в Эхо, —