— Я думал, что Эхо на севере, — сказал Ричер.

— Городок рассредоточен, — ответил Билли, — Половина там, половина здесь. А между ними двести шестьдесят километров пустыни.

— Самый большой в мире город, если ехать из конца в конец, — добавил Джош.

Вдалеке показалась группа строений. Она состояла из бензоколонки, магазина и бара под названием «Лонгхорн Лаундж». Лицом к нему был припаркован десяток пикапов. Ближе всех к дверям стояла машина шерифа .

Пикап прогромыхал через всю парковку и остановился рядом с другими машинами. Джош и Билли одновременно открыли дверцы и выскочили из машины. Ричер вылез через правую дверцу.

— Гуляем, — сказал Билли и толкнул входную дверь.

Военный полицейский входит в бар, как нож в масло. Около девяноста процентов мелких правонарушений в среде военнослужащих происходит в барах. Прежде всего полицейский считает выходы. Обычно их три: парадная дверь, запасной выход за туалетами и дверь для персонала, выходящая на улицу из офиса, располагающегося позади барной стойки. Ричер убедился, что в «Лонгхорн Лаундж» были все три.

Затем он смотрит на посетителей, чтобы определить зоны повышенной опасности. Кто там сразу замолчал и недобро смотрит? В «Лонгхорне» таких не было. В зале находилось человек двадцать пять — все мужчины. Никто из них не обратил на вновь прибывших особого внимания. Шерифа нигде не было видно. Однако у стойки стоял незанятый табурет с холодной бутылкой пива перед ним. Возможно, почетное место.

После этого военный полицейский ищет оружие. По всему бару стояли бутылки с длинными горлышками, но Ричера это не беспокоило. Бутылки не представляют особой угрозы в качестве оружия. Только в кино, где их делают из сахарного сиропа, а этикетки печатают на папиросной бумаге. Бильярдный стол посреди зала вызвал у Ричера большее беспокойство. В игре участвовали четыре человека, у каждого по кию. На подставке было еще около десятка киев. Если не брать в расчет пулемет, бильярдный кий — лучшее оружие в баре.

Позади бильярда стояли столы со стульями. Билли показал бармену три пальца и получил три холодные бутылки. Он уже нес их к столикам, но Ричер опередил его и возглавил поиски свободного места, «Спиной к стене, если возможно, все три выхода на виду». Он протиснулся к выбранному стулу и сел. Джош сел справа от него, а Билли в той же позе слева. Билли толкнул ему через стол бутылку. Со стороны туалетов появился шериф. Увидев Ричера, он ненадолго замер, а затем сел за стойку на незанятый табурет.

Билли поднял бутылку.

— За удачу, — провозгласил он.

«Тебе она понадобится, приятель», — подумал Ричер и сделал солидный глоток из своей бутылки.

— Надо позвонить, — сказал Билли и удалился.

Ричер сделал еще один глоток. Билли вернулся в зал и о чем-то говорил с шерифом. Тот кивнул, допил пиво и поднялся из-за стойки. Он бросил взгляд в сторону Ричера, потом толкнул дверь и вышел из бара. Билли вернулся к столику.

— Ну, что, позвонил? — спросил Джош, как будто это было отрепетировано заранее.

— Да, позвонил, — ответил Билли, не спуская глаз с Ричера. — Вызвал «скорую». Лучше сделать это заранее, а то она едет из самого Пресидио. Можно прождать несколько часов.

— Видишь ли, — вступил в разговор Джош, — мы должны тебе кое в чем признаться. Было время, мы выгнали отсюда одного малого. Он подъезжал к мексиканке. Бобби посчитал, что это неправильно, и попросил нас уладить это.

— А какое отношение это имеет ко мне? — спросил Ричер.

— Бобби считает, что ты из той же породы. Вот какое.

— Ну, а если я скажу вам, что мы просто хорошие друзья?

— Бобби говорит, что вы больше чем друзья.

— И вы в это верите?

— Конечно, верим, — кивнул Билли.

Ричер промолчал.

— Этот ее парень был школьным учителем, — продолжал Билли. — Мы привезли его сюда, вывели на задний двор — а у нас был мясницкий нож, — сняли с него штаны и сказали, что сейчас эту штуку ему отрежем. Он плакал и клялся, что исчезнет. Но немного мы его все-таки подровняли. И знаешь, что? Его физиономия нам никогда больше не встречалась.

— Вот как это сработало, — добавил Джош. — Единственной проблемой было то, что он истек кровью почти до смерти. Поэтому в этот раз мы вызвали «скорую» заранее.

— Если вы собираетесь порезать меня, «скорая» понадобится вам, — сказал Ричер.

— Ты так думаешь?

Ричер открыто, не торопясь изучил взглядом каждого из них по очереди. Он чувствовал себя уверенно. Он уже очень давно не проигрывал в кабацких драках «двое на одного».

— Вам решать. Проваливать прямо сейчас или отправиться в больницу.

— Знаешь что? — улыбаясь, сказал Джош. — Мы не будем менять программу. У нас здесь много друзей, а у тебя нет.

— По-моему, я не интересовался вашими социальными связями, — парировал Ричер.

Однако атмосфера в баре сгущалась, Есе внимательно наблюдали за происходящим. Игра на бильярде замедлялась. Ричер чувствовал, как растет напряжение.

— Нас нелегко напугать, — сказал Билли.

Ричер вышел из-за стола и встал за Джошем, прежде чем тот успел отреагировать.

— Ну, так давайте. Прямо сейчас. Во дворе.

Ричер направился к туалету, огибая бильярдный стол справа. Он слышал, что Джош и Билли идут за ним. Неожиданно Ричер схватил последний кий с подставки, развернулся на сто восемьдесят градусов и со всего маха ударил Билли в висок. Раздался хруст, и Билли упал. Ричер замахнулся на Джоша. Тот поднял руку, чтобы блокировать удар, и рука сломалась. Он закричал, Ричер поднял кий еще раз и нанес ему удар в голову.

Ричер нагнулся и вытащил из кармана у Джоша ключи от машины. После этого он бросил на пол кий и протолкался сквозь толпу к двери. Никто не пытался его остановить. Очевидно, дружба в округе Эхо имеет свои границы. Ричер залез в пикап, завел мотор и поехал на север.

 ГЛАВА VII

Когда он въехал в ворота ранчо, уже стемнело. Однако во всех окнах Красного дома горел свет, во дворе стояли две машины: машина шерифа и ядовито-зеленый «линкольн».

Дверь дома была распахнута. Ричер поднялся ко ступеням и заглянул внутрь. В комнате находились шериф, Расти Грир, Бобби и растерянная Кармен. В гостиной был еще мужчина в легком летнем костюме.