— Вернем Фаридэ домой. Амир присмотрит за ней, пока не вернется Ахмед. Я не знаю, как буду относиться к тебе… Если… Если уже поздно. — Экс прямо посмотрел в глаза отцу.

— Моя жизнь — одна сплошная ошибка, — грустно и задумчиво произнес Шустов.

— На то мы и люди, совершать и исправлять их. Поменять точку зрения никогда не поздно. Папа, ты принимаешь мои взгляды, мою ориентацию? Потому что, если это не так, нам незачем будет встречаться и общаться.

— Я хочу, но что-то внутри все же сопротивляется, — торопливо добавил отец. — Обещаю, постараюсь.

— Ну тогда ладно.

Послышался стук в дверь и вошла Нина Павловна:

— Сергей Анатольевич, вы просили, — держа в руках папку.

— Ниночка, да! Мы ждем! Можешь сделать по чашечке чая?

— Хорошо, через пару минут.

— Здесь с какого периода? — открывая первую страницу, спросил Владимир.

— Начиная с того момента, как я понял, что девочка — моя внучка. За Ахмедом мы тоже приглядывали. Часть на цифровых носителях.

Зазвонил телефон, и Экс ответил на звонок:

— Свят здесь, поехали.

Без лишних разговоров мужчины направились из кабинета.

— Нина, чай отменяется, — бросил на ходу секретарше Шустов.

***

После часа пути  два автомобиля достигли закрытого детского пансионата. Санаторий находился в живописном сосновом бору на берегу озера.

— А здесь красиво, — протянул Владимир, вдыхая свежий сосновый воздух.

— Да, удивительная природа. Всегда мечтал жить в таком месте. И не так далеко от города. Приобрел для малышки участок неподалеку. Обустраивал там все. Думал, здесь ей будет хорошо.

— Сергей Анатольевич, здравствуйте! — подошел Святослав, подал отцу сослуживца руку. — Не очень приятные обстоятельства встречи. Надеюсь, вы нам поможете?

— У меня нет выбора, иначе я потеряю сына! — отрезал Шустов, протянув свою ладонь. — Он важен для меня. Вопреки сложившемуся мнению.

— Рад это слышать. — Свят задержал руку в рукопожатии, стараясь передать все свои чувства. — Значит, нам нечего обсуждать?

Шустов выдержал взгляд стальных глаз бывшего подчиненного:

— Пришло время вытащить из шкафа скелеты. — Он потер руки, стараясь избавиться от ощущения сильной хватки мощной ладони спеца.

— Вы приняли верное решение. Не сочтите за угрозу, но если с Ахмедом… Я сотру вас в порошок. Так и будет. Надеюсь, мы поняли друг друга. Неужели вы думали, что я оставлю все как есть? И не буду рыть носом землю? Странно, не иначе у вас помутнение рассудка случилось. В вашем возрасте неудивительно.

— Можно и так сказать. Глупо было надеяться, что ты не привлечешь Владимира.

— Ну, все, заканчивайте словесную пикировку. Она делу не поможет, — не выдержал Экс. — Я хочу быстрее увидеть Фаридэ, бессмысленно толочь воду в ступе, нет времени.

— Да, я уже заказал самолет, и он готов к вылету, пойдемте. Решим все быстро. Проволочек не будет? — обращаясь к Шустову, спросил Святослав.

— Я не хочу с ней расставаться, я ее дедушка, — произнес потухшим голосом мужчина.

— А у нее есть брат, и он ее тоже очень ждет и скучает! Амира я предупредил, — продолжал язвить Свят.

— Отец, решим этот вопрос позже. Сейчас не время об этом думать. Для начала надо найти Ахмеда. Свят, брось к нему цепляться.

— Как знаешь, — ответил друг.

Мужчины направились к воротам. Шустов предъявил охране пропуск, и они прошли на территорию. Дойдя до корпуса, генерал сказал парням номер комнаты, а сам пошел к главному врачу. На ходу набрал номер няни, под присмотром которой находилась внучка.

Друзья быстро пробежали по коридору и достигли нужной двери. Свят осторожно открыл дверь. Малышка увлеченно собирала пазлы.

Женщина улыбнулась:

— Фарида, у тебя гости. Посмотри, кто пришел?

Девочка легко, словно бабочка, сорвалась с места. И сразу попала в объятия дяди. Свят целовал и прижимал ребенка. От увиденной картины у Экса сердце ухнуло вниз. К нему! Это к нему должна была бежать дочка! А он застыл и наблюдал во все глаза с высоты своего роста за развернувшейся радостной встречей. Но он не испытывал чувства ревности. Нет! Не испытывал. Это было другое! Счастье, что он наконец-то увидел дочь, возвращало душе тепло. Плод его сумасшедшей любви.

Глава 13

Владимир оглянулся, фигура отца осталась у машины сгорбленная и одинокая. Покинутый мужчина стоял у служебного автомобиля. Ветер теребил задетые сединой пряди. Блики света и теней играли сквозь кроны деревьев. Он оперся одной рукой о капот машины, силы явно покинули его, и запоздало поднял другую в прощальном жесте. Экс отвернулся и вздохнул. Камень лег на сердце… Посмотрел на дочь, которая доверчиво прильнула к груди друга и, не переставая, щебетала. Улыбнулся. С отцом потом… Главное, малышка здесь, с ним. Видеть ее было большим счастьем. Детские глаза светились восторгом. Фаридэ рассказывала о своем приключении. Торопливо и по-детски проглатывая окончания. Половины Владимир не понимал, но слушал музыку ее голоса с упоением. Свят посмотрел на Экса и растянул губы в улыбке.

— Не ревнуй, брат, все будет, — наклонился к его уху. — Главное, она с нами. Сейчас посадим на борт, и через пару часов Амир ее встретит.

— Нет, это не ревность, скорее, удивление. Так хотел увидеть, и вот она тут, сидит на твоих коленях. Даже не верится!

— Фаридэ, — обратился Свят. — Дядя хочет с тобой познакомиться. Он тебя очень долго искал.

Она подняла голову и улыбнулась, распахнув любопытные глазки.

Владимир подмигнул и пригласил к себе, та сразу покинула колени Свята и переползла к нему.

«Наконец-то! Да!» — подумал, впервые в руках ощущая тельце дочки. Зарылся носом в белокурые волосики. Вдохнул во все легкие запах малышки. Коснулся губами шелковистых прядей. В отличие от сына, она была гибкой. Разница просто поразительная! Они совсем не похожи! Благодарность к Ахмеду наполнила душу.

***

Шустов стоял на дороге и смотрел вслед стремительно удаляющейся машине. Боль терзала сердце пожилого мужчины. Все, что он делал и ради чего жил, потерпело сокрушительный крах. Бездна! Он летел в бездну отчаяния. Окончательная потеря сына! Они, не задерживаясь, покинули пансионат, увезя с собой лучик надежды. Яркое солнце и пение птиц не могли разорвать сужавшийся вокруг него мрак. Шустов судорожно нашарил во внутреннем кармане лекарство и закинул в рот. Хлопнула дверца, к нему подошел водитель:

— Сергей Анатольевич, вам плохо? Может, скорую? — Тот обеспокоенно смотрел на него.

— Нет, Женя, не надо. Сейчас отпустит. Поедем к дому. Тот, который неподалеку.

— Хорошо, — ответил, помогая сесть на заднее сиденье авто.

Шустов прикрыл глаза: сын все еще стоял перед глазами словно наяву. И он ждал, что подойдет, обнимет на прощание, но