– Боюсь, ведьмам без разницы, что вы имели в виду, а что нет, – вздохнула Малиса, сводя в уме части головоломки воедино. – А к словам они относятся очень серьёзно. Значит, пока мы не найдём и не вернём вашего дедушку, все остальные тоже останутся без дедушек.

Короличка опустила глаза, нервно разглаживая руками фартук, и снова сдавленно всхлипнула.

– Я бы отдала всё на свете, чтобы дедушка вернулся, – пробормотала сквозь слёзы несчастная цветочница.

– Понимаю, – кивнула Малиса и обняла Короличку. – Мы постараемся его найти. И спасибо вам, если вы согласитесь присмотреть за моим дедушкой, пока нас не будет.

– О, дорогая, с удовольствием. Он такой милый. Такой сварливый, вздорный… просто прелесть.

– Обещаю, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ваш дедушка вернулся домой, – попыталась утешить её Малиса. – Дедушек в беде не бросают. – «Ну и ну, – подумала она про себя. – За один день я умудрилась нарушить все правила семьи Злобстов. Только тем и занимаюсь, что помогаю кому-то и делаю добрые дела».

Короличка робко улыбнулась, потрепала Малису по щекам и поцеловала:

– А я обещаю, что твой дедушка ни в чём не будет нуждаться, пока тебя не будет.

Дядюшка Язва поспешно запихал в рот сразу три печенья из дохлых мух.

– Что ж, с загадкой исчезновения дедушек мы вроде бы разобрались, – с трудом выговорил он, сыпля крошки на ковёр. – Теперь нужно выяснить, почему и куда исчез дедушка Королички, с которого всё началось. Ну и как разрушить навсегда эти злые чары!

– И как мы это сделаем? – спросила Малиса.

– Проведём расследование, разумеется! – ответил дядюшка Язва.

14

Что особенного в том, чтобы быть необычным?

Малиса крепко обняла Дедулю и пообещала, что скоро непременно заберёт его домой. Ей очень не хотелось оставлять его, хотя и здорово утешало, что о нём есть кому позаботиться.

– Со мной всё будет в порядке, Утёночек, – сказал Дедуля. – Уж чего-чего, а крапивного чая нам хватит. – Дедуля подмигнул Джеку, и Джек в ответ весело отсалютовал ему. – Кресла тут удобные, да и печенье из дохлых мух вполне сносное.

Короличка сняла со стены один из портретов. С холста дружелюбно улыбался одетый в тогу симпатичный старичок с пушистыми седыми волосами. Он был изображён у выхода из римских бань, с корзиной цветов в руках. Малиса поначалу удивилась, что все цветы были с несрезанными головками, но потом сообразила, что портрет, видимо, написали ещё в те времена, когда старичок не был привидением; цветы с головками были в обычае скорее Верхнего Мира, чем Подмирья.

– Это мой дедушка, – пояснила Короличка. – Просто чтобы вы знали, как он выглядит.

Короличка и Джек помахали вслед Малисе и дядюшке Язве. Уже дойдя до калитки, Малиса вдруг вспомнила про Голову Короля и, обернувшись, окликнула Короличку:

– Короличка, знаете, а ведь у вас есть поклонник. Скажите, как вы относитесь к привидениям без тела?

Короличка застенчиво вспыхнула.

– Сказать по правде, такие привидения нравятся мне гораздо больше! – ответила она. – Особенно Голова Короля с Гильотинной улицы… У него такие усы, что у меня прямо голова кругом идёт, будто меня вампир укусил. А какой он учтивый! Честное слово, таких очаровательных манер я не видала больше ни у кого во всём Подмирье.

Малиса улыбнулась, радуясь своей невинной хитрости. Если всё пойдёт так, как она надеялась, Голова Короля скоро действительно будет спасён от грусти.

– Ну надо же, – сказала Малиса. – Как раз именно Голова Короля необычайно помог нам в расследовании дела о пропавших дедушках.

Короличка прижала ладони к сердцу и мечтательно улыбнулась.

– Мой герой! – выпалила она.

Малиса и её дядя отправились по лабиринту улочек Подмирья обратно, туда, где располагалось сыскное бюро дядюшки Язвы. Туман уже понемногу рассеивался. Когда они проходили мимо Головы Короля, тот бодро окликнул их:

– Эгей, любезная юная леди! Какие новости?

– Неплохие, – ответила Малиса. – Мы нашли моего дедушку. И ещё полный дом других дедушек.

– А дедушка прелестной Королички? – спросил Голова Короля. – Воссоединилась ли наконец моя возлюбленная со своим потерянным родственником?

– Увы, пока нет, – сказала Малиса. – Но мы над этим работаем. Кстати, знаете, вам непременно нужно пригласить Короличку на свидание. Она призналась мне, что больше всего ей нравятся привидения без тела и что вашу голову она находит привлекательнее всех прочих!

На лице Головы Короля просияла широченная улыбка, а его торчащие в стороны усы принялись закручиваться и раскручиваться, как праздничные язычки-пищалки. Малисе даже показалось, что его мертвенно-бледные щёки зарумянились.

– Эге-ге-гей! – восторженно завопил Голова Короля, выписывая в воздухе восьмёрки и петли. Малисе было приятно, что она смогла настолько кого-то порадовать. И она подумала, что осчастливит ещё очень и очень многих, если ей удастся отыскать дедушку Флоруса!

По пути они ещё ненадолго задержались в кафе Влада и Лилит, чтобы взять с собой несколько сэндвичей. Вручая Малисе пакет, Лилит громко прошептала со своим трансильванским акцентом:

– Прошу вас, доррогая, будьте осторожны. Послетнего утшеника вашего дядьюшки уньесли огрромные орлы, и никто их больтше не видьел!

Малиса взглянула на своего дядю.

– Это было просто крайне несчастливое стечение обстоятельств, – поморщившись, сказал дядюшка Язва. – Такого почти никогда не случается!

Когда они наконец вернулись в бюро, дядюшка Язва включил компьютер и вошёл в Подмирную сеть. Загрузив Пугл, он набрал в строке поиска «Причины исчезновения привидений», и они стали ждать результатов, жуя сэндвичи с тыквенной пастой.

Компьютер пожужжал-пожужжал, а потом с громким «МУА-ХА-ХА» выдал:

Причины исчезновения привидений:

Они отправляются отдохнуть

и проветриться.

Их зачаровал злой колдун (или ведьма).

Повреждено их захоронение.

Малиса и дядюшка внимательно изучили список. Пункты номер один и два казались маловероятными: Короличка уверяла, что дедушка Флорус не имел привычки куда-либо отлучаться и ни с кем из колдунов или ведьм, которые могли зачаровать его, тоже не ссорился.

Однако третий пункт навёл Малису на одну мысль, и внезапно наряд Королички показался ей не таким уж и странным. Даже напротив – если она догадалась правильно, то всё становилось на свои места.

– Нам нужно увидеться с Сетом, – сказала Малиса.

– Но как, скажи на милость, разносчик газет поможет нам отыскать пропавшее привидение? – удивился дядюшка Язва.

– Сет сказал, что на месте строительства торгового центра за городом обнаружили старое римское кладбище, – пояснила Малиса.

– И что? – не понял дядюшка Язва.

Малиса потыкала пальцем