— Георгий, проводи наших дорогих гостей, — сдержанно выдохнул дед, скрипя зубами, словно каждое слово давалось ему с трудом.

— Как прикажете, Ярослав Афанасьевич, — ответил слуга и склонил голову, прежде чем жестом пригласить их выйти.

Я наблюдал, как Зубаровы медленно направились к выходу. Вячеслав оглянулся на меня, словно собираясь сказать что-то ещё, но передумал. Я видел в его глазах скрытый расчёт. Михаил последовал за ним и, проходя мимо меня, хмуро покосился.

Старик выглядел плохо. В прошлый раз я не обратил внимания, а сейчас заметил синяки под глазами, губы сухие. И явная попытка контролировать дрожь в руках. Может, его тоже отравили? Заглянул в себя: вроде бы энергии от чая достаточно, и источник справляется.

Когда двери закрылись, в кабинете повисло напряжённое молчание. Дед, казалось, боролся с желанием встать и перевернуть стол. Я же, наоборот, внутренне готовился к разговору.

— Теперь ты всё видел, — пробасил Магинский, его голос прозвучал, как глухой удар молота по металлу.

Та самая красивая служанка с холодным взглядом осталась в кабинете. Она подняла глаза, которые теперь пылали яростью, и хрустнула шеей, будто собиралась перейти в наступление. В этот момент я кое-что увидел. Едва заметный шрам на шее девушки.

— У меня есть вопросы, — сдержанно сказал и посмотрел на старика. — Можем обсудить это при телохранителе? — перевёл взгляд на удивившуюся девушку. — Лично мне всё равно.

Магинский слегка приподнял бровь, но ничего не ответил.

— Как ты узнал? — наконец спросил он, прищурив глаза. — Елизавета, она…

Уголки моих губ дёрнулись в лёгкой усмешке. Я шагнул к ней ближе, встретился взглядом с тёмными глазами.

— Дорогуша, тебе ещё многому нужно научиться. Попроси Георгия показать, как вести себя при хозяевах, если хочешь изображать слугу. А ещё твой шрам… — я кивнул на её шею. На коже играли тонкие линии, едва заметные, если не приглядываться.

Елизавета, по-видимому, не ожидала такого, невольно провела рукой по шраму. Она лишь открыла рот, готовясь что-то сказать, но её перебил дед.

— Можешь идти, — пробасил старик, устало опустив глаза.

Девушка бросила на меня последний задумчивый взгляд, прежде чем молча выйти из комнаты. Только после её ухода почувствовал, как яд, который пытался разъедать тело изнутри, начал действовать сильнее. Но я не собирался уходить, пока не выясню всё, что нужно. По моим расчётам, должен справиться.

— Ну, рассказывайте. Как Магинские умудрились потерять рудник? — сел я на стул и закинул ногу на ногу. — Почему я должен выходить против этого борова на дуэли?

— Следи за языком! — внезапно вспыхнул Магинский, но что я лишь усмехнулся.

— Жду ответ на свой вопрос, — проигнорировал его гнев. — Можете не спешить. А насчёт моего поведения… Учтивость, манеры, этикет погибли вместе с моей семьёй.

Решил не спускать это на тормозах и использовать как рычаг. А то решат, что получили послушную куклу.

Дед тяжело вздохнул. На мгновение мне показалось, что он сейчас старше, чем выглядит.

— Александр… — старик сжал кулаки, как будто вцепился в невидимого врага. — Славик Зубаров оскорбил Викторию, намекнул, что она больше не сможет рожать детей. И тогда твой отец вызвал его на дуэль. Я был в ярости, и чёрт меня дёрнул согласиться на их условия. Мы договорились: победитель забирает то, что пожелает.

Я едва сдержал усмешку. Какой же алчный старик!

— Саша был на уровне «Чародея», как и Славик, но в день дуэли он почувствовал себя плохо и…

— Погиб, — закончил я за него.

— Да, — тихо ответил Магинский хриплым голосом. — И чтобы ты не думал, скажу сразу: мы проверили тело. Лучшие целители и лекари искали все известные яды и магические воздействия. Ничего! Но твоя мать была уверена: в особняке есть предатель.

Его слова на мгновение заставили задуматься. Я почти поверил, если бы не нынешняя ситуация, когда меня тоже пытались отравить.

— А как так вышло, что я теперь должен драться с Зубаровым-младшим? — спросил у старика, наклонив голову.

— Злость, ярость, гнев! — бросил он в ответ, стиснув зубы. — Дуэль была на их территории, и я пообещал на публике, что мой внук отомстит. Вернёт то, что я потерял.

Я мысленно покачал головой. Вот она, вспыльчивость, которая часто играет на руку умным врагам.

— А почему не бросили вызов сами? — теперь уже не церемонился, говорил с ним на равных, как с любым другим человеком. Тем более мы же теперь родственники? Живём душа в душу…

— Мне запрещено, — глухо ответил Магинский. — Я глава рода… Саша погиб.

Хм, неплохо придумано. Законы для аристократов, чтобы поддерживать стабильность и избежать войн за земли. Глава семьи должен оставаться у руля, пусть и на время, пока жив.

— Условие на дуэли какое? — сделал я паузу. — Если Мишенька выигрывает, Магинские снова лишаются земли? А если я, то рудники возвращаются?

— Да, — голос старика стал каким-то совсем болезненным.

— Может, стоило меня сразу предупредить? — дёрнул щекой.

— Зачем? — улыбнулся мне глава рода. — Ты видел сам. Уйти не получится. Всё уже решено…

Яд снова ускорился. Я еле сдержал своё возмущение. Решили тут за меня. Так мало того, с ресурсами беда. Ладно…

— Мне нужно в город, — твёрдо заявил, не отводя взгляда. — И ещё: паренёк по имени Евлампий Кукурузкин… Я хочу, чтобы он жил рядом со мной как слуга. Он будет отвечать за мои нужды.

— Нет! — тут же возразил старик и поднялся с кресла.

— Разве это просьба? — встретился с ним взглядом. — Либо так, либо я уезжаю в город. И вернусь только на дуэль.

— Наглец! Ты ещё условия ставишь? — рявкнул Магинский, вот только в его голосе не было прежней силы.

— Высказываю свои пожелания, — усмехнулся, но не убавил напора. — Я Ученик, а Мишаня уже на уровне Посвящённого. Разрыв между нами будет только расти. Я огляделся и не нашёл у Магинских ни алхимика, ни манапыли, ни магических кристаллов. Как меня вообще собирались готовить в дуэли?

— Как и всех остальных. Охота, монстры. Требуховы сделали бы нам зелье, — выдал свой план старик. — Так действовали я, мой отец, да и твой тоже. Или ты думаешь, что лучше и