В дальнем углу ангара, на ворохе сена, я заметил Лампу. Пацан спал в неудобной позе. Рядом с ним на столе лежала уже наполовину разделанная туша монстра. Мясо свисало с костей, а изуродованное тело сложно даже опознать. Подошёл к пацану, потряс его за плечо.

— Я не убивал! — вскрикнул Евлампий, вырываясь из сна и вскакивая. Глаза его были широко распахнуты, и он явно напуган.

— Об этом мы ещё поговорим, — ухмыльнулся я и потянул его за руку. Парень поднялся на ноги. — Ну, рассказывай, чего ты тут наворотил. Какие успехи?

Внутри росло предвкушение. Я ожидал, что Лампа покажет мне что-то по-настоящему ценное. Новое зелье или хотя бы рабочие прототипы. Я уже видел, на что он способен, даже на себе испытал.

— Господин… — Евлампий открыл рот, но тут же закрыл его, будто не знал, как начать.

— Ну? — я кивнул ему, чтобы продолжал.

Парень вдруг опустился на колени и склонил голову, словно совершил какой-то непростительный проступок.

— Господин… — его голос задрожал, слова выходили с трудом. — Простите. Вы в меня поверили, а я вас подвёл.

Я нахмурился, не понимая, о чём он говорит.

— Ты о чём? — мои брови поползли вверх.

— Я не рассказал вам всю правду про свои знания и навыки, — пацан сглотнул, не поднимая глаз.

Его плечи дрожали, он выглядел так, будто собирался провалиться под землю от стыда.

— Простите меня… Я обманул ваши ожидания.

Глава 7

* * *

Кабинет Магинского

Глава рода сидел в кресле и ждал. Скоро предстоит крайне неприятная встреча. Но сейчас его волновало то, о чём доложили слуги. Новый Павел ночью ходил в лес с местным дурачком. Без оружия. Там его ранили, и он убил монстра.

— Это опасно, господин, — произнёс Георгий. — То, что вы ему дали свободу. Ваши планы могут…

— Ты глянь. — будто не услышал Магинский. — Не испугался, пошёл, ещё и в бой вступил. Чем, говорят, он тварь убил?

— А-а-а, — растянул слуга и понял, что глава рода не намерен сейчас отвечать. — Куском сломанной палки.

— Ой, молодец… Хорош! — улыбнулся мужчина и закашлялся.

Георгий дал ему зелье и поправил плед, который укрывал ноги господина.

— Легкомысленный и беззаботный, — добавил слуга.

— Сейчас эти качества ему пригодятся, — шмыгнул носом Магинский. — Чудо, что у нас получилось заполучить его раньше остальных.

— Как скажете, — поклонился Георгий. — Он проигнорировал ваш приказ прийти и отправился по своим делам.

Раздался звон колокольчиков.

— Они? — спросил глава рода, повернув голову к окну.

— Да, — сморщил лицо слуга.

* * *

Я посмотрел на Лампу, как на редкого идиота, и тяжело выдохнул. Слова других про него заиграли новыми красками. Неужели я ошибся? Пацан и вправду настолько бесполезен, как говорили?

Отступать не хотелось, он всё ещё был моим шансом на развитие. Да и его прошлые зелья… Как-никак внушали доверие.

— Давай, говори уже, — махнул рукой, подгоняя его. — Что ты там утаил? Не заставляй меня ждать.

Парень поднял глаза, криво улыбнулся. Лампа явно нервничал, встал на дрожащие ноги. Его дыхание сбивалось, пока он пытался подобрать слова, бубня что-то себе под нос. Это раздражало.

— Господин… — начал Евлампий и нервно сглотнул. В этот момент мне захотелось его встряхнуть.

— Лампа, — сощурил я глаза. — Не выводи меня из себя! Ты, наверное, и так знаешь, что многие тебя недолюбливают, а некоторые и вовсе убить хотят. Я — единственный, кто ещё пока на твоей стороне. Так что давай без лишней драматургии.

— Простите! — склонил голову парень. — Мой учитель… Он не всему меня научил.

— Правда? — приподнял бровь и скрестил руки на груди. — А я-то думал, что пацан твоего возраста уже великий алхимик.

Чувство разочарования поднималось, подобно туману, заволакивая все мои предыдущие ожидания. Искать нового алхимика?

— Нет, вы не поняли, — Лампа кивнул на стол, его голос задрожал. — Я не умею создавать зелья с нуля.

— Чего? — переспросил я. — В смысле? А те зелья, которые я на себе испытал… Они ведь настоящие! Ты же их сам сделал?

Евлампий нервно почесал затылок, не решаясь встретить мой взгляд. С его лица не сходила виноватая гримаса.

— Основу сделал дядя Степа, а я их доработал, — признался он. К дрожащему голосу добавились ладони, что начали ходить ходуном. — Я лишь дополнил формулы.

Вот оно что! Я скрестил руки на груди и задумался. Разочарование стало оседать на плечи тяжёлым грузом. Всё-таки не он создал эти зелья…

Ощущение, что меня развели, как ребёнка, нарастало. Неужели предыдущий алхимик не оставил больше заготовок?

— А есть ещё зелья? — спросил я и кивнул на стол. Хотелось надеяться на запасы. Не мог же Степан, или как его там, ничего не оставить?

— Нет! — Евлампий затряс головой. — Это были последние бутыльки. Я много практиковался, чтобы закончить то, что оставил учитель. Теперь могу, если есть основа, сделать зелья скорости, выносливости и лечения.

Значит, полностью создать сам он не может… М-да, вот уж действительно мастер-алхимик. Я вздохнул и уставился на потолок. В голове крутились мысли.

Что ж, задача осталась прежней: нужно выжать из этого парня максимум, что он способен дать. Надо просто найти способ доучить Лампу, пока есть время, а потом…

— Но я могу сам сделать зелье для увеличения магии, — внезапно выпалил парень, пытаясь хоть как-то реабилитироваться.

Я замер, прищурился, обдумывая его слова. Точно! Это зелье я ещё не проверял. Пробудить свой источник… Как раз то, что мне сейчас нужно.

Достал бутылёк из кармана, покрутил его в руках. Зелье увеличения магии… В предыдущие разы я уже рисковал собой, принимая что попало. Варианта не было. Но сейчас я не готов, тем более, что есть более приемлемый вариант.

— Подойди-ка сюда, — приказал, махнув рукой в сторону парня.

— Господин? — Лампа оказался рядом. На меня смотрели как на спасителя и карателя одновременно. — Чем я могу быть вам полезен?

— Ты успел сделать что-то из лисы-монстра, которого я завалил? — спросил, не сводя с него взгляда.

— Это был