— Всего доброго! — я встал и кивнул головой. — Увидимся на дуэли…

Мои слова явно задели его за живое. Не знаю, на что он рассчитывает, но из наследников остался только я. И давить на меня — не лучший план, уже предупреждал. Ещё одна глупая попытка указать на моё место.

— Хорошо, — наконец махнул рукой Магинский, подавшись назад. — Я прикажу Георгию переселить этого парня.

— Благодарю вас! — кивнул я с улыбкой, но тон сменился на более деловой. — Мне нужно ещё кое-что. Машина. Отправьте нас с этим пацаном в город через пару часов. Кое-какие дела появились.

Дед пристально посмотрел на меня, словно проверял, насколько я серьёзен, но в конце концов снова кивнул. За всей этой бравадой я заметил кое-что другое. Старик выглядел измотанным. Годы забот и тревог явно оставили свой отпечаток. Он в отчаянии, я видел этот взгляд у людей, у которых земля уходила из-под ног.

— Спасибо, дедушка, — почтительно поклонился и вышел из кабинета.

Яд начал распространяться быстрее. Просить о помощи? Вот только у кого? Я тут никому не доверяю…

— Подожди! — кивнул Георгию, который ждал у дверей кабинета, как статуя. — Вечером я хочу поговорить с тобой, а потом с вашей воительницей Елизаветой. У меня есть несколько вопросов.

Слуга посмотрел с невозмутимым видом, а потом ответил:

— Если позволит глава рода.

— Постарайся, чтобы он позволил, — бросил я через плечо и направился дальше. Яд продолжает медленно вытягивать из меня силы.

Почему-то он оказался сильнее, чем я думал. Ещё пять минут назад токсин должен был полностью раствориться в моём организме.

Толкнул дверь своей комнаты и буквально рухнул на кровать, не чувствуя ног. Тело начинало сдавать позиции. Руки мелко дрожали, и я сжал зубы, старался подавить это чувство слабости.

В голове уже крутился вопрос: как долго я ещё протяну? Если ничего не делать, у меня максимум полчаса, а потом…

Достал из кармана бутыльки с зельем, которые забрал у Лампы. Стеклянные флаконы холодили ладони, а тонкая резьба на их крышках слегка скрипела при повороте. «Вот и снова настало время экспериментов…» — подумал, крутя стекляшки в руках.

Закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на своём магическом ядре. В голове вдруг промелькнула странная мысль: «На этом мои полномочия всё». Будто бы магический источник сам по себе решил, что больше не собирается работать.

«Зря ты так, приятель…» — криво улыбнулся сам себе, и тело вытянулось. Что бы со мной было, если бы принял весь яд?..

Глубокий выдох, и я открыл флакон. В нос ударил насыщенный аромат хвои, резкий, свежий, будто я оказался в лесу. Внутри всё сжалось, а предчувствие возможной ошибки давило на сознание. Всё или ничего!

— За новую жизнь! — поднял бутыль вверх.

Одним глотком опустошил содержимое. Мгновенно во рту появился неприятный вкус — горечь и вяжущий эффект. Язык и нёбо моментально пересохли. Ни капли слюны и никакого облегчения.

Упал на подушку, старался дышать ровно. Перед глазами побежали звёзды, они двигались хаотично. Дыхание участилось, стало резким и поверхностным. Так, нужно ускориться.

Сосредоточился на своём ядре. Оно где-то глубоко внутри, заброшенное, как древний артефакт, потерявший свою силу.

«Давай, просыпайся, соня! Сейчас мне нужно больше, чем когда-либо», — мысленно разговаривал с собственным источником. А выглядело так, будто уговаривал его взяться за работу. Реакция оказалась слабой, едва заметной.

«Ну, давай же, не подведи меня».

Я ожидал привычного отклика, энергии, но… ничего. В груди что-то лишь слегка шелохнулось. Разочарование начало давить всем своим грузом.

— Да ты издеваешься! — прошипел я сквозь зубы, ощущая, как в висках пульсирует злость. У Лампы хотя бы что-то заработало, хоть какое-то движение было. А тут — лишь пустота.

Рука непроизвольно потянулась за вторым пузырьком. Пробка выскочила и ударилась о пол. Я поднёс бутыль ко рту и выпил. На этот раз не почувствовал даже горького вкуса, настолько всё пересохло. Жидкость ещё сильнее стянула всё внутри, будто я песка сожрал.

Сосредоточился и ощутил, как в глубине что-то наконец начало двигаться. Мой магический источник, подобно пробуждающемуся зверю, подал признаки жизни. Вот он, импульс, и достаточно сильный. Внутри уже разливалось тепло.

Магия лениво потекла по моим каналам. Мягко окутывала каждый нерв и клетку тела и проникала всё глубже. Я направлял её движение, словно подсвечивал те места, где токсин уже успел обосноваться. Это был почти осязаемый процесс.

Яд, будто живой, сопротивлялся. Часть пыталась проникнуть глубже, но магия оказалась сильнее. Она выжигала его, словно огонь, оставляя после себя чистоту и лёгкость.

С каждым новым импульсом я направлял остатки токсина к горлу. Наконец, снова ощутил вкус, и он оказался горьким. У меня получилось полностью избавиться от яда. Вздохнул с облегчением и подумал: «Молодец, Лампа… Не подвёл, засранец. Хоть одно зелье у тебя выходит отличным».

Температура спала, сознание прояснилось. Ломота, которая раздирала мышцы и кости, прошла. Я аккуратно поднялся с кровати, чтобы выплюнуть остатки яда. Подошёл к раковине и освободился. Уставился на что-то чёрное, похожее на смолу.

Внимательно рассмотрел жидкость в раковине, и в голове мелькнула мысль: «Как я и думал. Аконит…» Вот только это был не просто яд, его магически усилили, возможно, смешали с частями тварей. Кто-то постарался на славу… Нужно будет поговорить с Лампой, может, он что-то знает о таких смесях.

Открыл кран и умыл лицо ледяной водой, которая помогла окончательно прийти в себя. Вгляделся в своё отражение в зеркале. Краснота прошла, но появилась бледность.

Вернулся на кровать и сел. Магическое ядро должно было полностью проснуться после такого выброса энергии. Оно пульсировало, как новый, только что заведённый механизм. Теперь оставалось понять, какую магию получится скопировать. Мне нужно что-то простое и эффективное на первое время. То, что даст преимущество в ближайших столкновениях.

В дверь постучали, этот звук вырвал меня из размышлений.

— Войдите, — сказал я и подавил раздражение от внезапного вмешательства.

— Молодой господин, — Георгий поклонился. — Транспорт до города готов. Также Евлампий был поселён рядом с вами, через одну дверь. Он задавал много вопросов, но я сообщил, что вы сами всё объясните.

— Спасибо, — коротко кивнул в ответ.

Георгий как-то странно посмотрел, будто пытаясь что-то понять. В его взгляде загорелся скрытый интерес, хотя он тут же снова надел свою непроницаемую маску.

Когда я остался один, закрыл глаза и прислушался к себе. Магический источник внутри начинал резонировать