Мита налила закипевшую воду в кружку с заваркой, снова опустилась в кресло и развернула журнал. Раздался свист. Зайка подпрыгнула от неожиданности.

— Что ж такое? — повела она головой, — Откуда звук?

Мыши покрутили головами, намекая на свою полную непричастность к происходящему. Свист повторился. Теперь стало ясно, что его издает инкубатор. Там явно что- то происходило. Небольшой экран осветился, лампочки на приборной панели замигали. Мита немного поколебалась и потянула крышку инкубатора на себя. Открылась камера и на Миту уставилось два маленьких глаза с вертикальными зрачками. Заяц от неожиданность выпустила крышку, и она со стуком вернулась на место.

— Удав, — прошептала Мита, — новорожденный удав.

Она села рядом с машинкой и обхватила голову руками. С одной стороны, очевидно, что у зайцев и кроликов очень напряженные отношения со змеями. С другой стороны, малыш только родился, и требует ухода. На мышей надежды не было. Они сбились в кучу и тряслись, как осиновые листья на сильном ветру. Мита прошлась по комнате.

— Так, кроме меня ему никто не поможет — рассуждала она. — Значит, мне надо им заняться. А как? Что нужно новорожденным?

Она почесала затылок. Про малышей она знала мало. Единственно, что приходило на ум, это то, что их надо кормить, купать, лечить и укладывать спать. Мита снова заглянула в инкубатор.

— Выглядит достаточно здоровым, — констатировала она, — Значит пока можно обойтись тремя пунктами. Начнем с купания. Это, по- моему, самое простое.

Она подошла к мойке, заткнула слив своим носочком и открыла кран. Раковина стала наполняться теплой водой. Мита снова подошла к инкубатору, протянула внутрь лапки и поманила питона.

— Ути — ути — ути, иди на ручки, как там тебя зовут.

Удав недоуменно смотрел на шевелящиеся лапки, а потом попытался схватить одну за пальчик.

— Еще и кусается, — расстроилась зайка, — совсем никуда не годится. Как же его достать. И, главное, где потом хранить. В инкубаторе ему тесно.

Она посмотрела по сторонам.

— Видимо предполагается, что он будет жить в аквариуме, — протянула она.

Мыши в панике засуетились.

— Что вы носитесь? Не хотите с ним жить?

Мыши отрицательно закрутили головами.

— Тогда вам придется переехать, ребенку нужен простор, а вы уже достаточно взрослые. Посидите пока на полу. Ладно?

Она пересадила обитателей аквариума под стол и снова вернулась к новорожденному.

— Сейчас я поставлю кашу и будем купаться, готовься, — строго сказала она змейке. — Детей кормят кашей. Это я по телевизору видела, наверняка и удавов тоже.

Мита налила в кружку молока из пакета. Пошарила вокруг плитки, нашла мятую пачку овсянки, всыпала в молоко несколько щепоток и поставила все это на огонь. Потом вернулась к питону, изловчилась и, схватив его почти за голову (чтоб не укусил), сунула в пустую матерчатую сумку, ранее висевшую на вешалке. Удав недовольно пошипел и грустно посмотрел на зайку.

— Ничего, не обижайся, просто я тебя побаиваюсь, а в сумке ты отлично отмоешься.

Мита стала полоскать авоську в ванной. Удав крутился и пытался вырваться из плена. Он явно любил воду и хотел на свободу.

— Что ты крутишься? — умоляла его несчастная нянька, — Утонешь, что я буду делать? Где найду еще одного удава. Ты же университетская собственность. Вообще, веди себя достойно в этих академических стенах! Я уже вспотела вся тебя купать. Вот даже шерсть подгорать начала. Стоп!

Мита остановилась.

— Шерсть гореть не может! Каша!!!

Действительно, горела забытая на плите каша. Зайка ринулась к конфорке, бросив сумку в раковине. Густой черный дым тянулся вверх. Запищала пожарная сирена, включились автопожарники и с потолка хлынул дождь.

— Да что ж такое! Намокнут! Книги! Лекции! Боже мой!

Зайка выдернула шнур печки и принялась убирать бумаги. Она перекладывала их под стол, спасая от льющейся сверху воды. Наконец, автопожарники отключились. Мита перевела дух и огляделась. Каша больше не дымилась, а только слегка пованивала пригоревшим молоком. Искусственный дождь намочил диван и кресло, оставил на полу небольшие лужи, промыл и без того чистые лабораторные столы, заполнил до верху мойку. Стоп! Мойка, как раз стремительно пустела. Мита кинулась к ней. Удав, оставленный без призора, вырвался из сумки, начал плавать, баловаться и случайно, а может нарочно, подцепил затыкавший слив носок. Вода с шумом ринулась по трубам, утаскивая за собой новорождённого купальщика.

— Куда? — визгнула Мита, вцепляясь в еще торчащую в раковине голову малыша.

Началась борьба. Вода тащила удава вниз, Мита — наверх. Победил разум. Чистый, хотя и несколько помятый удав был насухо протерт в лабораторным халатом и помещен в аквариум.

— Уж искупались, так искупались, — протянула Мита. — Знаешь, я тебя совсем не боюсь уже. Пожалуй, ты мне даже нравишься. Я назову тебя Вася. Хорошее имя, и тебе подходит. А сейчас будем есть.

Она положила в чашку Петри кашу, достала из кармашка мятенькую шоколадную конфетку, покрошила ее сверху и сунула все это Васе в аквариум.

— С шоколадом можно съесть любую гадость, — заверила она удава. — Ты питайся, а я пока приберу.

Мита взяла тряпку и стала протирать пол. Вася понюхал еду и отвернулся, прикрыв нос хвостом. Тем не менее, откуда то раздавалось чавканье.

— Кушай аккуратно, — сделала замечание Мита, — Ты в Университете. Привыкай быть культурным.

Удав обиженно завертел головой.

— Что такое? Это не ты? Действительно. Каша вся на месте. А кто?

Она огляделась. Звук шел из-под стола. Мита нагнулась и ее глазам предстала страшная картина. Мыши, видимо проголодавшись, глодали тетрадь с лекциями.

— Негодяи! — закричала зайка, отбирая тетрадь. — Варвары! Это же знания. Их надо в голову, а не в желудок. Немедленно отдайте.

Мыши перепугано и виновато глядели на рассерженную хозяйку.

— Вы что, голодные? — смилостивилась та

Мыши закивали.

— Так бы и сказали. Идите есть кашу. И ребенка покормите. А я пока наведу порядок.

Она сгребла мышей и сунула их в аквариум. Удав обрадовался и двинулся в сторону новых постояльцев. Раздался отчаянный писк.

— Стоять! — скомандовала Мита. — Ты что задумал? Как можно? Они — твои гости.

Удав виновато потупился.

— Немедленно ешьте кашу и спать.

Звери нехотя придвинулись к не слишком аппетитно пахнущей тарелке. Старшая мышь подцепила кашу на лапу и сняла пробу, потом кивнула головой и все семейство принялось за еду. Вася, видя, что одна пища поглощает другую и он скоро останется совсем ни с чем тоже накинулся на овсянку. Мита же собрала растерзанные и мокрые лекции с пола, расправила их на столе и придавила сверху книгами, чтобы они просохнув не скукожились. В это время из клетки донесся