— Мелех и я. Больше никто.

— Это странно, — Иезикиль тихо рассмеялся, глядя на Ласкелара. — Думаешь, я тебя в чем- то подозреваю?

Ласкелар улыбнулся:

— Если бы я думал, что ты начнешь меня в чем-то подозревать, не стал бы рассказывать тебе о доме.

— Это правильно. Что думаешь обо всем этом? Он мертв?

— Уверен, что нет. Хотели бы убить, убили прямо там, а его куда-то утащили. Каким способом и куда, мне неясно, но я это выясню: кто-то затеял игру, игру в тени от всех, и я узнаю, кто такой этот человек.

— А если, — неуверенно начал Иезикиль, — он не человек?

— О нет, только не это, перестань молоть чушь.

— Ты сам сказал, что не можешь это объяснить, и да, ты сказал, что слышал о таком.

— Да, а после добавил, что считал это выдумками.

— Считал!

— Иезикиль, все эти рассказы о колдунах — жалкие бредни идиотов. Мы ведь были на этих островах, населенных аборигенами, свято веривших в сверхъестественное. И где они? Скольких мы перебили для постройки пиратского города, и ни один из них не умел строить дома в мгновенье ока. Разговоры о колдунах, чародеях придуманы людьми которых окутала паника неизвестности, и лишь объяснение чем-то неведомым может их успокоить. Реальность же гораздо жестче. Если в тяжелые времена ты пытаешься объяснить все чем- то неведомым, только неведомое и ждет тебя в будущем.

— Рамос говорил, что они видели… — Иезикиль не успел договорить, как Ласкелар его перебил.

— Видели? Я в это не верю.

— Ну, лично я не слышал, чтобы Рамос был знаменит враньем, — спокойно продолжал старый пират. — Он человек немногословный, черствый, не думаю, что он мог так ярко приукрасить их приключения с Инкритием.

Ласкелар, держа руки за спиной, молча смотрел на спокойную гладь океана.

— Капитан Ласкелар! — звонко раздалось с нижней палубы. — Есть донесение от разведывательных отрядов, посланных на дороги от Ландау. Вот записка. — Юный матрос принес запечатанную записку Ласкелару и отдал лично в руки. Стоит отметить, что все члены разведывательных отрядов входили в так называемую группу «Тень», которых он набирал и отбирал лично. Участники «Тени» скрывали свои лица под черными масками, чтобы никто не мог узнать их истинную личину, и вне задания находились лишь в этом виде.

Ласкелар распечатал записку и зачитал вслух, после того как юнец удалился.

Отчет для капитана Ласкелара:

По всем трем большим торговым трактам, ведущим от Ландау, на протяжении первых 10 км имеются следы беженцев. Отделить их следы от следов людей, напавших на адмирала, не представляется возможным. Признаков и вещей адмирала не обнаружено. На десяти мелких пеших тропах, ведущих от Ландау, также имеются следы беженцев, никаких признаков и вещей генерала не обнаружено. Возможные нападавшие не обнаружены. Дополнительные данные от разведывательной группы на территории замка: есть информация от прятавшихся местных жителей о наличии яркой зеленой вспышки в десяти метрах от каменного утеса, куда и направился адмирал. Далее аналогичная вспышка была видна в нескольких километрах к северу от замка. Группа,

направленная в данное место, обнаружила следы генерала и сопровождавших, заброшенный дом со сломанным деревянным забором, а также 12 трупов (наши солдаты) с признаками истощения и две дымовые шашки.

Капитан разведывательной группы, Тофт.

Ласкелар свернул письмо, аккуратно сложил и поместил во внутренний карман рубашки. Иезикиль заметил, что на лице главы тайной службы совершенно не было удивления, будто он прочитал то, что и ожидал.

— И ты этому не удивлен? — с нескрываемым возмущением спросил старик.

— Чему? Некий человек, семью которого, скорее всего, убили люди, допрашивающие его, называет точное местонахождение группы сопровождения генерала, упоминая при этом зеленые вспышки. Я расцениваю это как сухие факты для размышления. Выводы преждевременны. Советую и тебе их не делать.

— Так что ты собираешься делать?

— Руководствуясь сухими фактами, сейчас я могу сделать следующий вывод. Человек, бросивший нам вызов, не из наших рядов, в этом случае Мелех был бы убит на месте, а следом за ним и я, прибежавший на помощь. Он не из Отана, так как письма, найденные мной и адмиралом в тайной канцелярии Ландау, говорили лишь о растущей напряженности между Отаном и Банкором, а решить эту проблему они хотели не путем устранения Мелеха, ибо сделать этого физически не могли, а лишь путем еще большей слежки за Банкором. Банкору устранение Мелеха также не выгодно: после принятия нашей легитимности в южном море их торговля возросла, так как мы охраняем их торговые корабли, а также не разрушаем инфраструктуру. Легария хоть и не признала нас, но также имеет большую выгоду, учитывая, что Банкор — их главный торговый партнер и союзник. Благодаря нашему покровительству Банкору, товарооборот растет, а значит, и карманы их толстосумов. Вдобавок ко всему прочему, никто из моих агентов не сообщал о готовящейся акции. Конечно, я распорядился в кратчайшие сроки получить самую свежую и даже непроверенную, зашифрованную информацию, не исключая молниеносной разработки плана, но осознавая его масштабность, на него потребовались бы месяцы, о чем я бы, конечно, уже знал. Остается последний вариант.

Иезикиль восхищенно смотрел на Ласкелара и в очередной раз напомнил себе, насколько хладнокровно он подходит к оценке фактов и как из крупицы информации может полноценно воссоздать полную картину всех обстоятельств.

— Элеонор, — сказал старожил корабля.

— Верно. Единственное государство, в котором у нас крайне мало шпионов, да и те возможно уже раскрыты. Элеонор невероятно могущественен, а мы в последнее время частим с нападками на их торговые корабли настолько, что они решили сопровождать их военными кораблями, а они нисколько не уступают банкорийским в скорости и мощи.

— Ты ведь знаешь, что банкорийцы — это бежавшие от Гражданской войны жители Элеонора?

Ласкелар добродушно посмотрел на Иезикиля.

— Конечно, знаешь, извини за глупый вопрос, — будто маленький шкодник, совершивший ошибку, сказал старик. — Тогда ты знаешь, что фактически банкорийские и элеонорские корабли примерно одно и тоже. Вот только в Элеоноре их гораздо больше. Элеонор не просто могущественен: если они захотят, смогут уничтожить все страны квадросоюза, и плевать они хотели на торговлю с ними. Элеонор спокойно обеспечивает всем себя сам, поэтому его и называют «государство-континент». Возникает вопрос, зачем им так ухищряться и схватывать только Мелеха? Почему просто не отправить за нами свой флот и не уничтожить всех разом? Это улучшит отношения с квадросоюзом, учитывая, что в квадросоюзе нет флота сильнее нашего, а вдобавок лишит проблемы пиратов.

— Хоть они и сильны, битва с нами будет кровопролитной. Никто не знает, где