один из наших секретов, — тихо ответила Харлоу. — Я не собираюсь тебе его раскрывать. Я вроде как доверяю тебе, но я никогда не хотела бы, чтобы эти вещи вышли наружу и были использованы в качестве оружия против нас. Низшие постоянно находятся под угрозой уничтожения, и я никогда не смогла бы справиться с этим, если бы помогла этому случиться.

— Я понимаю, — ответил Александр. — Я не пытался выведать ваши Низшие секреты. Я был впечатлен. Насколько я могу судить, это очень сложно, и нам всегда говорили, что Низшим не хватает интеллекта для таких сложных вещей, как это. Мне нравится, когда доказывают, что я неправ.

— Тогда тебе понравится быть рядом со мной, потому что я буду доказывать, что ты ошибаешься снова и снова, — сказала Харлоу с улыбкой, и они вдвоем уладили свое напряжение и, наконец, заключили своего рода перемирие. Теперь они поладили бы не только из-за преданности мне, но и потому, что неохотно разделяли взаимное уважение.

— Хорошо, продолжай, но на этот раз гораздо медленнее.

Александр начал двигаться вперед, и как раз перед тем, как мы добрались до конца переулка, я услышала скрежещущий звук снаружи внедорожника.

— Продолжай двигаться медленно, — сказала Харлоу, успокаивая Александра. — Это хорошо. Это значит, что мы внутри.

— Ты уверена? — спросил он, в его голосе слышалась нервозность. — Я имею в виду, звучит так, будто мир там разваливается.

Не успел он это сказать, как поверхность переулка разверзлась перед нами. Она не просто разверзлась, как будто образовалась воронка, но открылась так, как будто была подвешена на петлях. Поверхность представляла собой дверь, которая распахнулась вверх, открывая тускло освещенный проход под улицей. Это было совершенно неожиданно, тайный вход в Низший мир внизу.

— Ого! — воскликнул Ром. — Я никогда не знал, что это здесь.

— Черт, я тоже, — согласился Александр. — Понятия не имею, и я был на всех этих улицах по меньшей мере сотню раз.

— В том-то и суть, — ответила Харлоу. — Если бы кто-нибудь из вас знал об этом, то об этом узнали бы больше Высших, и у нас больше не было бы секретов. Никакой безопасности.

— Я бы хотела, чтобы вы не нуждались в безопасности, — сказала я, глядя на опухшее лицо Люка. Мой желудок сжался при мысли о том, что было сделано с ним и Харлоу руками ублюдков из Высшего общества.

— Я бы хотела, чтобы все это закончилось.

— Это приятное чувство, но мы знаем, что этого не произойдет, — мрачно ответила Харлоу. — Это никогда не изменится, Уиллоу, и прямо сейчас нам не нужен твой энтузиазм Высших. Нам нужно взглянуть правде в глаза и оказать Люку необходимую помощь. Я могла бы добавить, что ему нужна эта помощь из-за твоих однокурсников и охранников Высших.

Чувство вины закрутилось внутри меня, обвиваясь вокруг моего сознания, как змея, и сжимаясь все сильнее, пока мне не стало больно отвечать.

— Вот почему нам нужны перемены, но я понимаю, почему мои слова сейчас бесполезны, Харлоу, — сказала я. — Прости, давай займёмся Люком, и мы сможем перевернуть мир с ног на голову в другой раз.

— Звучит заманчиво, — сказала она и криво улыбнулась. — Теперь, Александр, ты сделаешь левый поворот здесь. Ты можешь видеть приближающуюся развилку.

Позади нас раздался слышимый скрежещущий звук, когда уличная дверь закрылась, и мы остались полностью в проходе. По краям дороги замигали огни, направляя нас вперед. Александр повернул налево, и Харлоу указала ему еще несколько поворотов, пока мы не оказались в большой подземной пещере.

Нас встретила команда Низших, одетых во все белое, приспешников своей религии, насколько я могла судить. Я поняла, что они, как правило, молчаливы и не желают взаимодействовать с Высшими.

Харлоу выпрыгнула из внедорожника и обратилась к ним. Четверо из них подошли к нам, и мы открыли им дверь, чтобы они могли оценить Люка. Они подняли его с заднего сиденья и пошли прочь, держа его между собой. Я выскочила и последовала за ними, задавая им миллион вопросов, которые все остались без ответа.

Если бы я так не волновалась за Люка, я бы поразилась тайному миру у нас под ногами. Разрушенная реальность культуры, которая была вынуждена уйти в подполье из-за жестокости Высших. Повсюду были люди, как в городе днем. Все они были Низшими, но ни один из них не был забитым или сгорбленным, как на поверхности.

Мы были здесь на их территории, и я заметила, как это заставило Александра и Рома замолчать. Для них это был хороший опыт. Они были вынуждены осознать свое собственное место в системе, что сводило меня с ума, и я чувствовала себя такой невыносимо неправильной.

— Куда они его забирают? — спросила я Харлоу, когда она подошла ко мне.

Четверо послушников исчезли в боковом входе, направляясь куда-то вне поля зрения. Я поспешила, чтобы не отстать. Я не хотела выпускать Люка из виду.

— Здесь есть медицинская клиника, — ответила Харлоу. Она не отставала от меня, Александр и Ром чуть отставали.

Она, конечно, была права, и мы, наконец, добрались до настоящей клиники. К этому моменту мы уже проходили мимо витрин магазинов и маленьких ресторанчиков, но ничто не привлекало моего внимания, кроме Люка и его избитого тела. Я попыталась встать поближе к нему, когда помощники укладывали его на больничную койку, но они отступили назад и преградили мне путь, бросая на меня суровые взгляды, которые говорили мне, что я здесь не нужна.

Я подумала о протесте, но решила не делать этого. Будучи Высшей, я бы здесь далеко не продвинулась. Во всяком случае, это помешало бы лечению.

Врач стремительно вошла в дверь в конце комнаты и встала рядом с Люком, прежде чем осмотреть его. Она держала в руках такой же диагностический прибор, который доктор Норрис использовал на мне, и я наблюдала, как она водила им вверх и вниз по телу Люка.

Она начала перечислять его раны: перелом скулы, раздробленная глазница, выбитый зуб, три сломанных ребра и возможный прокол легкого. Это были только те слова, которые я услышала, потому что кровь начала приливать к моей голове, а уши взорвались одним громким пульсирующим звуком боли.

Я не