— Хин прав, — кивнул Эрик, — пора активно наступать по важным направлениям. То, что вампиры пока занимают оборонительную позицию, может измениться в один момент. Пока что их внутренний раскол играет нам на руку. Если же глава первого клана умрёт, то все кланы примкнул к королю, и что тогда вы предложите, магистр?

Ильтар не ответил, отойдя к стенке и скрестив руки на груди, он только недовольно сопел.

— Довольно обсуждений, — подытожил монарх, — убедитесь, что маги собраны и пусть отправляются. Мирн и Карния уже подготовили свои отряды. Все свободны.

Вилетта неохотно натягивала рубаху, морщась от прикосновений холодных рук очередного любовника.

— Уже уезжаешь? — спросил он, даже не собираясь вылезать из постели.

— Да, — буркнула она не оборачиваясь, — меня отправляют на север главой отряда.

— Ммм, — протянул маг, — печально будет, если ты не вернёшься.

— А уж мне-то как печально, — скорчила Вилетта недовольную физиономию, — ладно, может ещё увидимся.

Она быстро чмокнула мужчину в губы и вышла из палатки. Надо меньше попадаться страже на глаза, мирнские дозорные и так косо на неё поглядывали, но информация дело важное, что поделаешь.

Стараясь идти по неосвещённым участкам лагеря, она спешно покинула чужую территорию и облегчённо выдохнула.

— Тебя ждут, — донеслось ей в спину.

— Не обязательно нужно было меня караулить, Оуэн, — не оборачиваясь и не сбавляя шага бросила она.

За пару шагов командир отряда поравнялся с магичкой, выпуская на ходу клубы густого дыма.

— Я не караулил, просто ждал, когда ты наиграешься в шпионку, — безразлично ответил он, — собираешься переспать со всей армией Мирна?

— Если потребуется, — заверила Вилетта, — я хоть что-то делаю, пока вы бесконечно строите планы.

— Как пожелаешь, — пожал Оуэн плечами, — твоё тело. Только не переусердствуй, а то они что-то заподозрят.

— Не заподозрят. Я не такая идиотка, которой ты меня считаешь.

Маг снова пожал плечами, но не ответил. В тишине дошли до своего шатра, где собрался весь отряд, и как раз явился сам магистр Ильтар. Последние инструкции скорее были напутствием в дорогу, чем полезной информацией, поэтому Вилетта сосредоточилась на сборе немногочисленных вещей и важной сумке с артефактами и зельями. Когда магистр закончил свою речь, то поманил её на выход. Оуэн, как командир, конечно же двинулся с ними.

— Что ты узнала? — прошептал Верховный магистр, бросая косые взгляды по сторонам.

— Обычные маги тело осмотрели, но никакие исследования не помогли. Даже провидцы пытались. Потом отправили к личным псам Рэндона. Есть слух, что у них имеются некие странные предположения.

— Какие ещё странные? — нахмурился Оуэн.

Девушка пожала плечами.

— Негусто, — хмыкнул маг.

— Ну извини, до личного отряда мне было не добраться, я пыталась, поверь.

— А говорила, что через кровать узнаешь, что угодно, — поднял он бровь и наградил девушку скептическим взглядом.

— И буду говорить дальше. Война ещё не кончилась.

— Хватит, — резко оборвал их Ильтар, — не до ваших перепалок. Вилетта, я крайне недоволен тем, что тебя приходится отправлять из лагеря. Если враг тебя захватит, то ты должна сделать всё, чтобы не достаться ему ни в живом, ни в мёртвом виде, информация крайне опасна. Но король настоял именно на твоём отбытии. Ты всё поняла?

Девушка кивнула, и магистр, скрепя сердце, отпустил её.

— Ты позаботился о страховке, Оуэн?

Маг кивнул, смотря вслед удаляющейся любовнице. Ему будет очень не хватать массажа, если она умрёт, но слово учителя — закон. Хвала Хорту, женщин вокруг немало.

* * *

Выпив зелье, Винсент ощутил мощный приток энергии. Этого недостаточно для битвы, но хватит, чтобы продержаться до неё. Роль защитника солдат он не любил. Хотя правильнее сказать, он её просто ненавидел. Сколько не объясняй воинам, как именно действует защита по площади — всё попусту, лезут вперёд, умирают, а ему потом отчитываться. У атакующих магов в этом плане руки развязаны, никого не защищай, стой в куче людей, да убивай цели по мере их близости и важности. Винсент попадал в атакующих всего несколько раз, но потом его переставили следить за воинами, и стычки с вампирами превратились в мучение. Боги подтвердят, Винсент не раз еле сдерживался, чтобы не поджарить своих. И зачем он, спрашивается, учился на мага крови?

Сегодняшнее небольшое столкновение с вампирами, однако, успехом не увенчалось. Осталась всего треть отряда, никто не успел оправиться, и тут начали пребывать войска из центрального лагеря. И теперь они опять шли на передовую. Идея Винсу не нравилась совершенно. В случае чего, они не смогут отступить в сторону для маневра. Да ещё и прижать их могли точно также, как они поступили с войском вампиров несколько недель назад, да и слухи про троллей сильно беспокоили. Командиры, впрочем, стратегию менять отказались. Хотя не брать во внимание информацию об устойчивых к магии существах было верхом глупости и самоуверенности.

Наблюдая за суетливыми сборами в лагере, маг всё сильнее хмурился. Погода тоже не способствовала. Снег сыпал ещё сильнее, чем в прошлую неделю, да и мороз стал значительно злее. Ветер так и вообще пробирал до костей, а враг, между прочим, даже не мёрзнет.

— Отдыхаешь? — поинтересовался Фил, давний друг Винса, с которым они учились на соседних курсах.

— Пытаюсь, — хмыкнул Винсент, натягивая шерстяную мантию до подбородка, — погодка-то мерзостная.

— Угу, — кивнул Фил, — не то слово. Зато прибыли войска и скоро, говорят, прибудут колдуны. Общее собрание объявили.

— А что разведчики?

Фил покачал головой и поджал губы.

— Так и не вернулись. За ними послали других. Вокруг лагеря выставили двойную линию дозорных, но этот проклятущий снег…

— Ясно, — поник Винсент, крутя в руках пустой пузырёк от зелья, — не нравится мне это всё, честно.

— Мне тоже, — согласился друг, — из столицы есть вести?

— Я говорил уже, что не пишу никому, птицы всё равно не долетают, ну кроме орлов и соколов, но их мне не выдадут. А с гонцами не хочу отправлять послания, мало ли кто их перехватит. Если меня убьют, пусть лучше так, чем проливать слёзы, она всё-равно поди меня прокляла пять раз.

— Тяжелый разрыв?

Винс скривился. Тот скандал с Нией слышала вся башня.

— Как знаешь, — пожал Фил плечами, а после недолгой паузы всё-таки добавил уже тише, — моих убили почти сразу, захоти я написать, мне уже и некому.

Винс окинул невозмутимого друга хмурым взглядом. Ну сколько можно возвращаться к этой теме? У них есть проблемы и посерьёзнее, например, не сдохнуть в ближайшей битве. Маг не жалел, что ушёл на войну сам, тем более, что его всё равно бы призвали, на кону выживание человечества, а девушка может и подождать.