Спустя полчаса злость отступила. Полыхающее зарево догорающих тел ничем не помогло. Колдун с досадой поморщился и стал думать, что ему теперь делать. Где-то вдалеке ближе к горам всё ещё шёл бой, но идти туда смысла не было. Зелий осталось маловато, на бой с высшими выходить было бессмысленно, что оставалось? Искать ближайших лагерь. Кое-как определив направление, маг поплёлся в сторону предполагаемой стоянки, попутно сжигая попадавшихся мертвецов.

* * *

Эрик был бледнее первого снега. Он сидел в кресле в своём шатре и смотрел в одну точку, держа в руке стакан с виски. Когда пришли первые вести, генерал Рэндон произнес такую уничижительную речь, что Эрик готов был провалиться сквозь землю. Хотя план они разрабатывали вместе. А когда битва закончилась окончательно и подсчитали убитых, монарха просто начало трясти. За последний час он прикончил уже пол бутылки, но столь желаемое расслабление так и не наступило.

Они потеряли около двух тысяч солдат. Да, убили неожиданно подключившихся к войску троллей, да, убили несколько десятков высших и огромное количество низших, да, удержали территорию, но две тысячи убитых… Да ещё и столько магов, включая многих учеников магистра, который рвёт и мечет уже несколько дней.

Эрик потёр лоб, ощущая, как поднялась температура. Ещё немного, и они начнут проигрывать. Постоянные стычки в центре уносили жизни почти ежедневно, но не столько… А стоило ли оно того? С другой стороны, что помешает вампирам убить всех причастных после восстановления завесы? Как им добиться мирных переговоров в случае чего?

Беспокойство сильно давило и погружало в отчаяние. В очередной раз Эрик пожалел, что ввязался, проклиная себя за глупость, недостойную правителя. Если бы не две армии соседних королевств, их бы давно разбили. Но генералы крайне сильно недовольны, а значит, союз мог в любой момент распасться. И тогда война закончится так быстро, что не будет времени даже помолиться.

— Вы звали меня, Ваше Величество? — застыл в поклоне ученик магистра.

Король коротко кивнул на стул напротив и сделал большой глоток.

— Оуэн, кажется? — нахмурился Эрик, — есть новости по поводу пропавшей части отряда?

Маг покачал головой. Монарх отчётливо видел, как сильно это волнует собеседника, а потому был шанс, что он не откажется сразу.

— У меня к тебе серьёзный разговор, Оуэн. Послушай меня и не перебивай. Я знаю, что магистр находится в отличном ментальном состоянии, но в не очень хорошем физическом. А потому он не рискнул бы нашей расой, имея неплохой шанс умереть и не передать знания о способе закрытия завесы. Ты один из самых близких доверенных лиц Ильтара, значит, скорее всего этот способ знаешь. — Эрик сделал паузу, но оценить реакцию мага не смог, ибо тот сидел с абсолютно непроницаемым выражением лица и внимательно слушал. — Что ж, к чему это я… Может так статься, что человечество начнёт проигрывать. Я не знал всех обстоятельств объединения миров, а сейчас мы видим все последствия такой непредусмотрительности. Запасов провизии не хватит на вечную зиму. Население королевства просто погибнет от голода, в таком случае воевать уже будет некому и не за что. Магистр не желает обсуждать такой вариант, но ты явно умный человек, и должен понимать, к чему всё приведёт.

Оуэн долго молчал.

— Вы хотите, чтобы я предал учителя? Боги не любят предателей.

— Я хочу, чтобы ты оценил возможные последствия и понял всю серьёзность нашей ситуации. Магистру не так долго осталось, но мы можем просто погибнуть все. Тогда предавать будет некого и нечего. Я не прошу дать мне ответ сейчас. Я лишь прошу хорошо над этим подумать.

Поклонившись, колдун удалился из шатра, а король долил себе остатки бутылки.

* * *

— Ты в этом уверен? — нервно потёр подбородок Рэндон, не веря собственным ушам.

— Абсолютно, — кивнул главный маг Мирна, высокий плотный мужчина с тёмно-русыми волосами и кривым шрамом на лице от уха к носу. — Трое магов ничего не знали, а вот четвертая, которая пыталась шпионить за нами, знала куда больше. Тело было сильно повреждено огнём, убита своими. Полагаю, они хотели скрыть информацию, но кое-что мы всё-таки вытянули.

— Значит, Эрик со своим магом разрушили завесу… — медленно произнёс генерал, пытаясь переварить столь безумную информацию, — что ж, теперь всё встало на свои места. Собери капитанов, нужно обсудить всё с глазу на глаз. И, — сделал он паузу, — нам нужно обдумать, как добыть доказательства. Тогда можно заключить с вампирами союз на своих условиях.

Глава 8

Все обитатели поместья с ужасом высыпали в сад, тут же остановившись в нерешительности. Они точно видели, как Дженна воткнула кинжал в Маркуса, но то, что открылось их взору, не укладывалось в голове и вызывало оцепенение.

Сад, ещё минуту назад погружённый в черноту зимней ночи, озарял солнечный свет. На границах шла рябь, то скрывая яркие лучики, то давая им возможность светиться вновь. Снег почти растаял, не мешая пробивающейся к свету зелёной молодой травке и белым цветам Богини Ино, медленно распускающимся навстречу свету. В солнечных лучах мерцали редкие снежинки, поблескивая и мгновенно тая. Весь холод пропал, будто зимы не было вовсе.

Посреди поляны на спине лежал Маркус, его голова была повернула набок, а изо рта текла струйка крови. К его груди прижалась фигурка девушки. Худая, бледная и немного прозрачная, она мерцала и была еле заметна в ярком солнечном свете.

Вампиры ошарашенно переглядывались и не знали, как реагировать. Теали дёрнулась к Маркусу, но Мисса остановила её и многозначительно покачала головой.

— Что происходит? — прошептала она, не отрывая взгляда от призрака.

— Не мешай им, — буркнула низшая и улыбнулась. Выглядела она так, будто на поляне не происходило ничего необычного.

Теали понятнее не стало, но Алистер кивнул, призывая не двигаться, удивлённым он тоже не казался. Некромантка же была в неописуемом восторге и смущении одновременно. Она проходила много практик, плотно взаимодействовала с убитыми, в том числе и их душами, но такого она ещё никогда не видела. Более того, не слышала ни о чём подобном.

— Кто это? — не выдержала Син.

— Убитая принцесса.

— Принцесса? Какая ещё принцесса? — недоумевала она.

Но Мисса приложила палец к губам и кивнула в сторону происходящего. А тем временем убитый ранее Маркус не только не рассыпался в прах, но уже сидел с вынутым из спины кинжалом и о чём-то тихо разговаривал с призраком. Но спустя минуту девушка исчезла, и сад вернулся