Когда защита истончилась и уже готова была разрушиться, маг напитал остаточную оболочку энергией и приготовился её воспламенить. План сработал. Как только щит лопнул, то низшие просто сгорели заживо, а колдун еле удержался на ногах, потратив больше энергии, чем следовало. Если сейчас появится высший, то Винсу просто конец.

Порывшись в сумке, он извлек большой пузырёк зелья выносливости и залпом выпил мерзкую кислую жидкость, откинув банку в сторону. В центре лагеря вовсю бушевал пожар, закрывая обзор, а мерзкий дым пробирался в лёгкие и мешал дышать. Надо было отсюда выбираться.

Колдун присоединился к ближайшим воюющим и скрыл щитами воинов, а когда они расправились с вампирами, то двинулись к следующей кучке. Энергии на защиту пока хватало, значит, действовать следовало также. Успешно перебив часть низших и собрав всех живых по пути, отряд обзавёлся ещё двум магами, но пламя от используемых огненных заклинаний весело занялось сзади, перекрывая возможных отход к дыре в заборе.

Буквально за минуты пожар разошёлся ещё сильнее, легко перекидываясь с одного шатра на другой. Дышать стало совсем тяжело. Второй колдун убрал защиту и занялся фильтрацией воздуха вокруг, что частично улучшило состояние. Но если они вскоре не выберутся отсюда, то просто-напросто сгорят.

Помимо огня мешали двигаться и отряды низших, нападая в лобовую. Маг, чистящий воздух для дыхания, неаккуратно выставил ногу за барьер, но этого хватило врагу. Быстро вытащив мужчину, вампиры на глазах остальных просто в одно мгновение оторвали ему голову, пнув её в сторону людей. Сколько уже шла война, а солдат такой трюк до сих пор вводил в панику, и те частенько дёргались и выходили за барьер. Как произошло и сейчас: двое молодых парней бросились бежать и тут же были пойманы и убиты. Ничему не учатся.

Сражаясь в сгущающемся дыму, Винс уже почти ничего не видел, метая огненные сферы наобум, и, вероятно, попадая и в своих, но разобрать конкретнее не представлялось возможным.

Кое-как добравшись до границы лагеря, Винсент заметил, как мирнские колдуны убили тролля магией прямого воздействия. Как это возможно? Новые техники? С той же лёгкостью они сожгли труп врага, не используя никаких воспламеняющихся жидкостей. Интересно.

Бам! Резкий удар в висок отправил мага на землю. Пока Винсент пытался справиться с радужными пятнами в глазах, чёрный как смоль волк разорвал трёх воинов рядом, с остервенением выгрызая их сердца и разбрасывая кровавые ошмётки по сторонам. Спустя пару секунд ещё два волка кинулись на магов, словно защиты у них не было вовсе. Один из колдунов выставил вперёд руку, но враг пробил слабый щит почти обессилившего человека, вонзив клыки ему в руку. Мужчина истошно заорал, а второй хищник прыгнул на него со спины, впиваясь в шею и выгрызая позвонки. Через пару секунд человек затих, а к ногам Винсента стекла бурая лужица.

«А вот и высший» — пронеслось у колдуна в голове. Резко выставив несколько щитов из последних сил, Винс вскочил на ноги и дёрнулся ближе к огню. На помощь подоспели солдаты, и пока часть теневых волков была занята ими, раскидывая кишки по округе, колдун смог отбросить в огонь несколько низших. А потом его тело сковала тяжёлая мерзкая магия, впивающаяся в тело словно острые колючки.

Все воины были убиты, ближайшие соратники сами отбивались как могли и на помощь не пришли бы, даже сильно захотев. А к Винсу уже приблизилось два вампира и три их теневых помощника, из пастей которых стекала свежая человеческая кровь.

Высший ухмылялся. Маг несколько раз дёрнулся, но бесполезно, вампир крепко сжимал тело в магических тисках. Винсент скривился, чувствуя, что пара рёбер точно сломалась.

— Вот мы и встретились, — проговорил женским голосом второй вампир, на которого маг только что обратил внимание, вмиг перестав вырываться.

Если бы Винсент мог сжечь её взглядом, то уже сделал бы это.

— Как жаль, что ты ещё не сдохла, Кэтрин, — сплюнул он на красный снег.

Низшая звонко расхохоталась. На её бледном лице блестели огненными всполохами глаза. Зубы были в крови, и она улыбалась, подходя всё ближе.

— Неужели ты не рад видеть сестрёнку? — пропищала она, округлив глаза и делая вид, что плачет, но затем снова захохотала.

Винсент побагровел, а на лбу запульсировала вена. Он был готов даже умереть сам, только бы наконец убить её.

— Моя сестра давно умерла, а ты — мерзкое чудовище, просто воскресший труп, — процедил маг, вызвав очередную порцию хохота.

Девушка подошла вплотную, и парень ощутил железистый запах крови. Она некоторое время рассматривала его лицо, проведя пальцами по старому шраму, и даже погладила по щеке, чему маг пытался сопротивляться.

— Я знала, что мы встретимся, — внезапно серьёзно проговорила она, — ты не смог убить меня в прошлый раз, а потому я отплачу тебе тем же. Я сохраню тебе жизнь, но при следующей встрече тебе конец.

Колдун открыл рот, чтобы выругаться, но опять получил по голове, и всё померкло.

Когда Винс открыл глаза, не было видно ни зги. Лагерь давно догорел, вокруг слышалось какое-то движение. Продираясь сквозь дикую боль в голове, маг кое-как смог сесть и кинуть поисковую сеть на окрестности. Результат его не порадовал: живых не осталось, а вокруг бродили только восставшие мертвецы. Хорошо, что защитный амулет скрывал его от этих тварей, иначе они сожрали бы его, пока тот валялся без сознания.

Сколько прошло времени колдун не имел ни малейшего понятия. Решив сначала подлечиться, а потом думать над планом, он полез в поясную сумку. Зачарованные баночки не раскололись, и как только живительная настойка попала в желудок, парень ощутил, как раны начинают зарастать, а боль в голове утихать.

Посидев некоторое время, он создал огненный шар и осмотрелся. Снег был полностью красным, местами его покрывал пепел от убитых вампиров. Все человеческие трупы, естественно, встали и бродили по окрестностям. Откликаясь на энергетику огненного шара, они почти сразу теряли интерес, не найдя живой энергии. Отрубленные головы скалились на яркий свет, но замолкали, как только колдун проходил мимо, оставляя их в темноте, а конечности двигали пальцами, ползя неизвестно куда. Везде валялись куски плоти, изначальное местоположение которых порой было сложно разобрать, а кишки длинными нитями пересекали поле битвы, словно отвратительная паутина гигантского паука.

Это был полный провал. Все неделями обсуждаемые стратегии пошли коту под хвост! А сколько трупов… Маг заприметил даже нескольких