— Отец… — тихо сказал Акир. Ничего не понимающая Рина в шоке посмотрела на брата, которого всего трясло. — Вы же… почему?

— Так надо.

— Акир? — окликнула брата сестра.

— Присмотри за сестрой, — обняв мальчика, шёпотом попросил отец.

— Нет… Акир, ты что… Они же… они нас нагонят. Ведь правда? — Рина посмотрела в грустные глаза матери.

— Конечно, милая. Мы просто немного придержим нахалов, которые к нам пришли. А потом догоним. И еще. Держи, — Мать протягивает дочери амулет. Черный браслет с черепом на вершине, в зубах которого был зажат алый камень. — Мы хотели подарить его тебе на твое совершеннолетие, но, видно, придется раньше. Никогда не снимай его, хорошо? — Рина берет браслет и, прижав его к груди, бросается к маме в объятия.

— Почему… почему мы должны уезжать? Что происходит?

— Так надо, милая, — повторился отец, и помог Акиру положить камень в сумку.

— Папа, — девочка обнимает отца, а Акир переключается на мать.

— Хей. Не переживай. Все будет хорошо. Ухар отвезет вас в безопасное место, там и встретимся. — Акир одарил мать полным боли взглядом. Видя глаза сына, она не смогла сдержать слезу и, протянув руки, прижала к груди свое дитя. Те, кто их преследовали по жизни, никогда не оставят семью в покое. И если постоянно бежать, под угрозой будут их самое ценное сокровище.

В своё время Нагаро и Айрис убили большинство своих врагов. Целые поколения монархической семьи были им обязаны, а прошлый наследник так и вовсе обязан жизнью. Они думали, что смогли обеспечить себе надёжный тыл, но увы. Добро быстро забывается, а враги не спят. Они мало того, что выжили, так ещё умудрились достаточно долго прожить и набрать сил.

— Мама…

— Ухар. — Строго произнесла она, глянув в сторону окна. Дворецкий молча отвёл ребят к карете. Подсадив их, он обернулся и посмотрел на порог дома, который стал домом и для него. На пороге стояли хозяин и его жена в боевом облачении и гордо смотрели на старого друга, держа на лицах легкие ухмылки. Кивнув им, он сел в карету, и та двинулась в путь. Горничная Ирина управляла каретой, тогда как её подруга внутри.

Проследив за удаляющимся силуэтом кареты, мать утёрла слезы.

— В лесу они смогут оторваться. Лесные стражи не пустят в свои владения ни одного чужака, если тот не получит Её одобрения, — уверенно сказал Нагаро.

— Я знаю, милый. Да она и сама кого хочешь в удобрение превратит. Что не говори, а характер у неё далеко не самый добрый.

— Особенно к тебе, хе-хе-хе-хе.

Женщина молча посмотрела на супруга, от чего ему стало ещё веселее.

— Ладно, идём. Нужно развлечь наших «гостей», — махнула она рукой.

В этот самый момент, за считанные минуты, небо захватывали чёрные тучи. Они словно по чьей-то воле сгущались над самым домом. А прямо за хозяевами, рядами собрались боевые големы в ожидании команды.

— Интересно, сколько их? — поинтересовалась Айрис, глядя вдаль. От топота сотен ног, в небо вздымались клубы пыли.

— Больше, чем хотелось бы, — недовольно пробормотал Нагаро, потирая подбородок. — Мою магию блокируют, не могу посмотреть.

— Меня тоже.

— Насколько могу судить, к нам идут солдаты Лейна.

— Королевские?! — Женщина отшатнулась. — Почему?

— Похоже, за прошедшее время их влияние сильно увеличилось. Вот уж не думал, что против нас поднимут даже лейновских солдат. Сколько денег, сколько затрат ради нас.

— Вообще-то, сами виноваты. Настолько разленились, что даже на коронацию нового правителя не явились. Кстати, как там его?

— Эйндл. Малец ещё долго небось держался, не веря наветам, когда ему в оба уха нашёптывали. Интересно, что же ему такое рассказали, или что предложили, что он сдался и отдал приказ.

— Скорее всего эликсир вечной жизни и молодости. Сколько за твоим камнем гонялись?

— Может, — пожал плечами Нагаро, — а может и военную помощь предложили. Соберись они в кучу, так можно и на западные земли в поход сходить. А это земли, новые титулы, подданные, налоги. Сама знаешь.

— Нагаро, смотри. Под это дело против нас ещё и военные кланы выступили, иначе откуда бы тут штандарты элитных батальонов.

— Ожидаемо. Без их участия не смогли бы они столько сил к нам незаметно привести. Нас все ещё боятся до дрожи.

— Ага, можно гордиться.

— Жаль только, что мои языки заткнулись и не отсвечивают.

— Ничего, заглянем на огонёк в столицу, поговорим. Этих только отметелим.

— Хе-хе-хе-хе, и не только в столицу. Войска не могли незаметно пересечь реку, только если по землям Остика. Не дай бог он будет жив, когда я к нему зайду, пожалеет, что не повесился, «старый друг», — последние слова, Нагаро процедил сквозь зубы.

Вскоре Айрис и сама могла наблюдать шедших вперед ровной шеренгой солдат. Подготовленные воины внушали уважение и заставляли страшиться почти любого врага. Однако в это «почти» и попала семья Аттано. Нагаро и Айрис смотрели на солдат с толикой сочувствия. Ведь в чём виноват тот, кто просто следует своего долгу? Да и кто знает, что им наговорили…

— Сразу бьём? — поинтересовалась Айрис.

— Обожди бить. Мне очень интересно что они скажут. Не каждый день я вижу у себя под дверью королевские войска.

— Хорошо.

Армия остановилась. Остановилась приблизительно в ста метрах от внутреннего двора. Вдруг, над будущим полем брани развернулся гигантский плотный защитный барьер, сотканный из тысяч белых огоньков.

— Ну ничего себе…

— Согласен. «Шёпот звёзд».

— Ты знаешь, что это?

— Она рассказывала, — Нагаро кивнул в сторону леса. — Древня и могущественная магия. Я не вижу в рядах неприятеля мага, способного его применить. Полагаю, они принесли артефакт.

— Обалдеть на нас раскошелились.

— Ага. У Лейна нет таких артефактов. Кто-то им его дал.

— Надо будет выяснить, кто.

— Надо.

От войска отошли двое людей. Один в украшенных позолоченными узорами доспехах и с флагом монарха, а второй, судя по всему, посол. Подойдя к хозяевам дома, человек воткнул флаг в землю прямо на внутреннем дворе. Второй же, раскрыл свиток и зачитал содержимое…

— Айрис и Нагаро Аттано. Вы обвиняетесь в проведении незаконных опытов в