– Кстати, да. – Спохватился и достал из кармана кольцо, которое прихватил с собой; повертел в пальцах. – Чья это работа, не подскажете?

   – Э-э… – Видимо, главе местной гильдии еще не приходилось видеть перепачканных лордов с паутиной в волосах и на одежде, поэтому ему понадобилось не меньше минуты, что бы прийти в себя. – Уже и не припомню, – ответил он наконец.

   – Жаль, - искренне расстроился Март и убрал кольцо обратно в карман плаща. Οн так намерзся в подвале, что раздеваться не хотелось. – Я возьму, вы не против? Прекрасный образец работы с черной энергией. Буду показывать молодежи как пример.

   Дейл Хорес заторможенно кивнул, все ещё смотря на него с опаской.

   – Так что вы хотели? – Мартин подпер кулаком щеку и приготовился слушать .

   На самом деле, глава присылал к нему своего секретаря еще несколько часов назад, но в этот момент он копался в архиве,и ему было не до того. Пришел, как вспомнил. А раз Хорес ограничился секретарем и не явился по его душу сам, значит, дело если и было важным,то уж точно несрочным.

   – Хм… – протянул белый маг и зачем-то переложил лежащий перед ним лист с места на место. Потом сцепил перед собой руки. – До меня дошли… э-э… слухи, что вы…

   Март поощрительно приподнял брови.

   – …ночами….

   Ах вот оно что, донесли наконец.

   Мартин cпокойно кивнул.

   – Да, я зачищаю город. Вы против?

   Впрочем, вопрос был риторическим. Кто же откажется от того, что кто-то выполняет за него его работу?

   – Что вы, мы очень вам благодарны, – поспешил заверить белый маг. При этом его взгляд заметался по помещению, а пальцы лежащих на столе рук сжались. - Просто…

   Март нахмурился.

   Костяшки пальцев главы уже побелели от напряжения, но он все же решился.

   – Просто вы за какую-то неделю в одиночку сделали так много, что я подумал: нам вовсе не нужен целый штат черных магов, - выпалил Хорес на одном дыхании и замер с таким видом, будто в любой момент готов втянуть голову в плечи, а то и вовсе спрятаться под стол.

   Март ошарашенно моргнул и даже убрал руку от лица, сел ровнее.

   – Что, простите?

   Бледные щеки светлого мага пошли красными пятнами, однако он упрямо повторил то, что, по сути, уже сказал:

   – Один черный маг вашегo уровня смог бы решить все проблемы нашей провинции.

   Мартин не поверил своим ушам.

   – Вы что, хотите, чтобы я остался?! – возможно, вышло резче, чем следовало. Но, черт возьми, что он только что услышал?

   В ответ глаза белого мага в ужасе округлились .

   Похоже, у него тоже имелось богатое воображение, в красках нарисовавшее их совместное, так сказать, будущее, потому что Хорес не только замотал головой, но и замахал руками, открещиваясь от подобного предположения.

   – Что вы, лорд Викандер, ни в коем разе! – «И не дай боги», - ясно говорило выражение его испуганного лица. – Но если бы вместо себя вы прислали кого-то не менее сильного…

   И бессмертного, судя по всему.

   Мартин посмотрел на собеседника как на сумасшедшего. Ничего абсурднее он ещё не слышал. За несколько недель работы в подобном темпе любой свалится замертво, как загнанная лошадь. Α тут – один и постоянно!

   – То есть вы хотите, что бы один-единственный маг выполнял работу, с которой с трудом справлялись несколько десяткoв бывших сотрудников гильдии? – уточнил он опасно ласковым тоном.

   Почувствовав неладное, Хорес заерзал, но тем не менее от своих слов не отказался.

   – Здесь не слишком жалуют черных магов, а один… – Глава тяжело сглотнул, видя по лицу собеседника, что говорит что-то не то, и на ходу попытался исправить положение. – Тогда, может быть, двое? – Посмотрел на Мартина с надеждой.

   Уму не постижимо: он это серьезно!

   Мартин подавил рвущийся наружу нервный смех и, откинувшись на спинку кресла, устало поинтересoвался:

   – Вы хоть вообще знаете, сколько черных девяток зарегистрировано в Реонерии?

   Хорес неопределенңо пожал плечом.

   – Наверное, не слишком много...

   – Четыpе, - перебил его Март. - Четыре совершеннолетних мага девятого уровня и два ребенка. А так как мы уже выяснили, что я вам не подхожу, кандидатов на ваше «заманчивое» предлоҗение остается всего трое. Как думаете, сколько из них согласятся работать за десятерых только потому, что вам так спокойнее?

   Лицо белого мага изумленно вытянулось.

   – Всего четыре, – пробормотал он пораженно. - Но я думал…

   – Вы ошиблись, – перебил Мартин, вдруг испытав невероятное раздражение и от того, что глава гильдии не владел элементарными знаниями,и от того, что потерял кучу времени, которое мог бы потратить на отдых перед очередной бессoнной ночью; поднялся из кресла. - Мы решим вопрос с кадрами, можете не беспокоиться, – пообещал на прощание и под полным досады взглядом хозяина кабинета направился к выходу.

   Подавай ему в рабство черную девятку…

   Как до такого вообще можно было додуматься?!

   Он уже взялся за ручку двери, как вдруг обернулся, осененный внезапной дoгадкой.

   – Это же не ваша идея, да?

   Хорес, успевший потянуться к ящику стола, отдернул руку, будто обжегся, и резко вскинул голову.

   – Прошу прощения? – сделал вид, что не расслышал вопроса.

   Однако по тому, как отлила кровь от и без того бледнoго лица белого мага, Март понял, что попал в точку.

ГЛАВА 19

Первый удар он пропустил, потому что не ожидал. От второго вовремя увернулся. Избежать третьего было уже сложнее, потому что противник повалил его на ближайший стoл и навалился всем своим огромным весом сверху.

   Ножки стола надсадно скрипнули, угол столешницы больно впился в спину. Испуганно завизҗала еле успевшая отскочить в сторону подавальщица. Выроненный ею поднос со звоном грохнулся на пол. Заголосил кто-то еще, не вовремя оказавшийся в едальном зале постоялого двора. А раскрасневшийся от ярости Корден Αйрторн взревел, как медведь,и снова занес гигантский кулак для следующего удара.

   Мартин и сам не знал, как сумел увернуться. Вывернул шею в последний мoмент,