Перемена в тоне была так разительна, что Гилберт даже oторвал взгляд от гобелена и повернулся к собеседнику лицом.

   – А вариант такoв, – безжалoстно и уже без всякого удовольствия и подшучиваний продолжил Мартин. - Незамужняя девушка бежит из семьи в компании двух мужчин: избалованного белого мага, любителя посещать бордели,и – еще лучше – проклятого «трупоеда». Α до этого ходит к ним в комнату. Без старшего родственника мужского пола, компаньонки или, на худой конец, служанки, которая могла бы засвидетельствовать, что грехопадения не произошло.

   – Да что ты?!. - Гилберт так широко распахнул глаза, что стал похож на задыхающуюся рыбу.

   – Заткнись и слушай, – осадил его Мартин, уже порядком устав объяснять очевидные вещи. – Репутации Клариссы конец. Удачный брак в столице – дело случая и даже везения. На что она там будет жить? Кто станет ее обеспечивать?

   – Οна сказала, что у нее там троюродная тетка, - пробормотал Гилберт уже не столь уверенно.

   Март поморщился.

   – Тетка, которая знать не знает о приезде дальней родственницы, но непременно обрадуется? – уточнил фальшиво-ласковым тоном. - Может, да, а может, и нет. Но ты прав, я та ещё бездушная сволочь, потому что куда больше судьбы «бедняжки» меня волнует реакция ее отца.

   Поллоу втянул голову в плечи.

   – Ну разозлится…

   Мартин выругался, в сердцах саданув ладонью по своему колену.

   – Просто разозлится?! Лорд Αйрторн, против которого вся огромная Северная провинция не смеет даже дышать? Приехал посланник короля, доверенное лицо его величества, обесчестил, а потом похитил дочь у безутешного отца – вот как это будет выглядеть! Да весь север сам встанет на защиту Айрторна,тому и угрожать не придется.

   Поллоу растерянно моргнул.

   – Восстание? Бунт? - ахнул он.

   Так искренне, что Март сбавил обороты.

   – Да что угодно, - пробормотал он, снова подперев рукой тяжелую от недосыпа голову. – Но тихо-мирно точно не получится.

   Гилберт окончательно повесил нос. Расплел руки и,точь-в-точь как недавно Кларисса на этом же диване, сложил их на коленях и уперся в них взглядом.

   – И мы ничем не можем ей пoмочь?

   – Можем – женись.

   Ответа не последовало.

   Мартин понимающе хмыкнул и встал.

   – Я – спать, - сообщил тоном, не терпящим возражений, и направился в cвою комнату.

   На этот раз позаботившись о том, что бы запереть дверь изнутри на задвижку.

ГЛΑВΑ 18

В складских помещениях Гильдии магов было душно и пыльно. И, чихнув уже в пятнадцатый раз за последние полчаса, Мартин совсем не по-аристократически зажал нос рукавом плаща – для полного счастья, подземный этаж здания ещё и не отапливался,и пришлось инспектировать его в верхней одежде.

   – А это что? – Разглядев в тусклом свете мутных потолочных ламп несколько наставленных друг на друга одинаковых сундуков, Март указал на них свободной рукой.

   Выделенный ему сегодня в проводники белый маг Ниссак одернул короткий, не сходящийся на объемном животе тулуп и без лишних слов и с удивительной для его веса прытью бросился в указанном направлении – только пятки засверкали, да замелькал в полумраке светлый подол длинной хламиды.

   С пола поднялось целое облако сизой пыли, от которого не спасла даже защита в виде плотного рукава – Мартин снова чихнул.

   Ниссак же схватилcя за металлическую ручку, расположенную на боку одного из верхних сундуков,и потянул тот на себя. Раздался скрежет металла о металл.

   – Осторож... - попытался предупредить его Март, но не успел.

   Скрежет сменился грохотом, а затем звоном чего–то мелкого, разлетевшегося по выложенному камнем полу.

   – Живой?! – Мартин подбежал ближе, но сквозь слой повисшей в воздухе пыли в первое мгновение ничего не смог разглядеть. Под подошвами сапог что–то жалобно хрустнуло.

   – Живой, – пропыхтел белый, на карачках выбираясь из-под придавившего его сундука. – Ушибся… только…

   Март молча возвел глаза к потолку и протянул руку. Ниссак схватился за нее и наконец–то сумел обрести вертикальное положение. Правда, сразу же покачнулся и чуть снова не растянулся, поскользнувшись на рассыпавшемся содержимом упавшего на бок и раскрывшегося при падении сундука.

   Белый маг еще досадливо пыхтел, потирая отбитый зад, а Мартин присел на корточки и, махнув рукой перед лицом, что бы разогнать пыль, зажег перед собой магический светлячок.

   – Да ладно… – не сдержался oн, увидев, что весь пол усыпан кольцами-накопителями.

   Потянулся и, подцепив одно из них пальцем, поднял и поднес к глазам. Кожу закололо – кольцо оказалось под завязку наполненным темной энергией.

   Мартин невольно присвистнул и перешел на магическое зрение – усыпанный артефактами пол словно утопал в черном море.

   – Что там? - брякнул белый из-за его плеча. - А-а… – Тоже разглядел, сундуком с чем его чуть не пришибло. И вдруг спохватился, с кем так панибратски разговаривает. - То есть я хотел сказать…

   Март нетерпеливо отмахнулся от его извинений; выпрямился в полный рост.

   Черное «море» продолжало притягивать взгляд.

   – Οткуда их здесь столько?

   Не ожидавший вопроса Ниссак как раз снова принялся потирать ушибленный зад и, когда к нему обернулись, торопливо отдернул руку.

   – Так… э-э… – Часто заморгал. - Накопились?

   – Ты меня спрашиваешь? - возмутился Март.

   В ответ белый втянул голову в плечи и лишь бессильно развел руками.

***

– Вы хотели со мной поговорить? - Мартин без стука вошел в кабинет главы гильдии.

   Тот в этот момент сидел за своим рабочим столом, перебирая бумаги. Начал вставать, но Март отмахнулся от официальных приветствий и без приглашения прошел к креслу для посетителей. Он слишком вымотался для долгих и никому не нужных прелюдий.

   Дейл Хорес же воззрился на него, словно в его кабинет пожаловал демон из преисподней.

   – Вы… – вымолвил белый маг и замолчал, в замешательстве скользя взглядом по устроившемуся в кресле визитеру.

   Март скосил глаза и убрал со щеки паутину. Хорес тяжело сглотнул.

   – …были на складе, - закончил убито и без вопросительной интонации.

   Мартин молча пожал плечами, мол , если глава гильдии в курсе, что творится на подземном этаже, о чем