Беккер, который предполагает, что такая поддержка со стороны совета директоров будет продолжаться, также отмечает, что в прошлом в южноафриканских печатных СМИ доминировали местные издания, не считая отдельных импортных журналов. Затем появилось телевидение с зарубежными программами, а позже и зарубежные каналы через спутник. Однако в эпоху Интернета конкуренция стала глобальной. Google и Facebook по отдельности имеют в Южной Африке большую аудиторию, чем все местные интернет-СМИ вместе взятые. Каждый из них, по его словам, вывозит из страны больше доходов от рекламы, чем вся южноафриканская индустрия вместе взятая.

Media24 теперь конкурирует не с местными интернет-игроками, а с Google, Facebook и Amazon, тремя из пяти крупнейших компаний мира. Наши регулирующие органы еще не до конца осознали это. Они хотят подчинить местных игроков всем видам регулирования. Если это произойдет, мы окажемся в большой беде, потому что местные регуляторы никак не смогут навязать те же правила международным гигантам. Местные игроки будут только отставать", - заявил он.

Беккер добавил, что через несколько лет газеты уйдут в прошлое, как ушла в прошлое телеграмма. Наша задача - успешно и своевременно переводить печатные СМИ в цифровые версии".

Беккер, постоянный посетитель Давоса, столкнулся с подобными взглядами среди влиятельных медиа-лидеров на встрече Всемирного экономического форума в Давосе в Швейцарии в январе 2019 года. К тому времени он уже шестнадцать лет посещал это ежегодное мероприятие, где общался с мировыми лидерами, глобальной бизнес-элитой и знаменитостями. В этот раз он сидел рядом с главой New York Times и главным редактором Financial Times.

Оба они философски принимают эту технологическую эволюцию и отмечают выдающийся рост своих цифровых новостных сервисов, особенно платных. Я считаю, что за этим и наше будущее: за бесплатными, финансируемыми рекламой новостями, а также за новостными сервисами по подписке", - сказал он.

В то же время исчезновение газет отнюдь не является неизменным благом. В США уже проведено исследование, которое показало, что исчезновение многих общинных газет усугубило поляризацию среди американцев. Платформы социальных сетей дают экстремистам, психам и недовольным возможность молниеносно распространять по всему миру свои фальшивые новости, язык ненависти и опасные предрассудки, а киберпреступники могут манипулировать данными, как в случае с Cambridge Analytica во время референдума по Brexit.

Для цифровых новостных служб извечные критерии, которым по-прежнему должны соответствовать качественные газеты, на самом деле стали еще более убедительными. Поддержание этих стандартов в основном зависит от опытных и хорошо информированных журналистов: репортеров, которые точно передают информацию, субредакторов, которые взвешенно оценивают и тщательно проверяют новости, и редакторов, которые авторитетно и проницательно комментируют быстро меняющиеся глобальные и местные события.

Хотя Беккер вложил много денег в цифровые медиа, сокращение персонала, которое рассматривалось как бизнес-решение, привело к тому, что компания потеряла десятки хороших журналистов. В долгосрочной перспективе это может плохо сказаться на устойчивом качестве журналистики в Южной Африке.

Naspers под огнем

Будущее качественной журналистики было не единственным тревожным вопросом, предшествовавшим разделению MultiChoice. По мере того как появлялись все новые и новые откровения о коррупционном скандале "Зупта", вызвавшем шум во время правления Зумы, компания Naspers также получила неприятную огласку в связи с контролируемым Гуптой телеканалом ANN7, который MultiChoice транслировала в качестве одного из своих новостных каналов.

ANN7 стал известен как канал Гупты, так же как New Age считалась газетой Гупты. Основным источником дохода New Age была реклама от государственных ведомств, в то время как ANN7 использовался как пропагандистская машина для семей Зума и Гупта. Государственные компании, такие как Eskom, Transnet и Telkom, тратили миллионы рандов на деловые брифинги ANN7, которые также транслировались по телевидению SABC.

Журналисты дочерней компании Naspers Media24 рассказали, что из электронных писем #GuptaLeaks стало известно, что MultiChoice произвела сомнительный единовременный платеж в размере 25 миллионов рандов в пользу ANN7. Кроме того, MultiChoice увеличила ежегодные выплаты скандальному каналу, связанному с Гуптой, с 50 до 141 миллиона рандов. Это произошло незадолго до того, как должно было быть принято важное правительственное решение о выборе шифрованных и нешифрованных приставок для перехода страны с аналогового на цифровое эфирное телевидение.

Переговоры, которые велись с Назимом Хауа из холдинговой компании ANN7, проходили под наблюдением тогдашнего генерального директора группы MultiChoice Имтиаза Пателя, который во время запуска канала заявил, что ANN7 не получит от него ни цента. Хотя MultiChoice платит всем телеканалам за их контент, в публикациях Naspers также задавались вопросы о том, не переплачивали ли ANN7 в обмен на влияние на политику правительства в отношении телеприставок.

MultiChoice предпочитала незашифрованные приставки, так как это могло не допустить конкурентов в сферу платного телевидения. Это действительно было принято в качестве политики некоторое время спустя тогдашним министром связи Фейт Мутамби, аколитом Зумы, которого Сирил Рамафоса оставил в своем кабинете, когда стал президентом.

Различные комментаторы резко критиковали выплаты ANN7 со стороны MultiChoice, которая в декабре 2017 года все еще спонсировала гала-ужин на предвыборной конференции АНК в Nasrec. Одним из критиков был Шейн Уоткинс, главный инвестиционный директор управляющего фондом All Weather Capital, который написал Беккеру, что существуют законные опасения по поводу отношений между ANN7 и Naspers и MultiChoice. Он подчеркнул, что Беккер отвечает за корпоративное управление в Naspers и за защиту репутации группы.

Беккер сначала ответил, что совет директоров обсудит этот вопрос наряду со многими другими, но позже просто заявил: "MultiChoice - это отдельная от Naspers компания".

Уоткинс отметил, что Naspers владеет 80 процентами MultiChoice, но ему не удалось получить обязательство, что этот вопрос будет расследован независимо. Как сообщается, Беккер завершил свое последнее письмо Уоткинсу словами: "Боюсь, я не могу вам помочь и прекращаю обсуждение".

В итоге было проведено внутреннее расследование под руководством комитета по аудиту и рискам MultiChoice. Результаты расследования были объявлены в январе 2018 года генеральным директором Naspers Бобом ван Дейком и генеральным директором MultiChoice Кальво Мавелой. Мавела, зять национального председателя АНК Гведе Манташе, на тот момент занимал свою новую должность всего два месяца после того, как сменил Имтиаза Пателя.

Ван Дийк и Мавела признали, что в работе с ANN7 были допущены "ошибки", но заявили, что внутреннее расследование не выявило никаких доказательств коррупции или незаконной деятельности в отношении контракта ANN7. Хотя причастность к захвату государства была опровергнута, компания признала, что не провела должной проверки, не отреагировала достаточно быстро, когда впервые возникли опасения по поводу ANN7, и недостаточно активно общалась со всеми заинтересованными сторонами, включая общественность, по этому вопросу.

Мавела также объявил, что будут опубликованы только выводы и рекомендации, а не полный