Макс нахмурился и тихо сказал:

— Бред.

— Согласна.

Сашка вдруг громко всхлипнул и посмотрел поверх их голов. Позади, за их спинами раздался глухой стук, прокатившийся по металлической обивке.

— Он!

Янка и Макс резко развернулись. На крыше фуры стоял человек.

— Лиза, иди сюда, — стараясь говорить спокойно, сказала девчонка, тревожно косясь на незнакомца. — Лиза, не тормози.

Лизаи Олег подошли к фонарю. Они тоже увидели человека, взявшегося из ниоткуда.

— Ребята, а что здесь происходит? — Спросил Олег и с ухмылкой добавил. — Я смотрю, вы уже подружились.

— Все нормально, — спокойно ответил Макс, но его выдал голос, прозвучавший напряженно. — Останься с Сашкой.

— Ты чего? Давай вдвоем поговорим с мужиком, а девчонки здесь постоят.

Максим не успел ответить, заметив боковым зрением движение. Человек на крыше фуры оттолкнулся и мягко спрыгнул на землю. Он был высок, на вид чуть больше тридцати. С холодным, безразличным взглядом, в светлом льняном костюме. Янка подумала — прямо-таки денди с лицом гламурного подонка. Потом поморщилась от своих мыслей. Сейчас посмотрим, какой он гламурный, ну а то, что подонок…

— Пацана быстро отдали. Побыстрей, шевелитесь. Вы мне не нужны.

Он не смотрел на них. Его взгляд плавал, как бы вскользь ощупывая группу парней и девчонок. Голос — глухой, негромкий, но звучащий отчетливо, хотя он был от них в нескольких метрах. Янку что-то подтолкнуло, и она вышла вперед.

— Предлагаешь себя, вместо Сашки? — Теперь он смотрел на нее. Ухмыльнулся. — В другой раз. А сейчас верни мне пасынка. Не бойся, я его не убью.

Янка прищурилась. Плотная одежда почти скрывала вязь его узора на теле. Но все же, рисунок дара пульсировал, обозначая линии. Сильный.

И не только сильный. Отдельные участки пульсировали красным. В том числе и на его лице тянулись зловещие алые нити. Что это означало — не трудно догадаться. Скорее всего, пацан у фонарного столба был не первой его жертвой. Пока еще потенциальной. Другим повезло меньше.

Янка судорожно вздохнула. В голове загудело. Замельтешили образы, неизвестные символы… И сквозь них упорно пробивался шипящий голос и картинка — прищуренные, злые глаза волшебницы Эфтизы.

«Не пренебрегай заклинанием Геозиса»

Заклинание Геозиса, мысленно повторила девчонка.

И встряхнула плечами. Знак, проявившийся перед ее взором, разбудил слова. Губы беззвучно зашептали, так же шипяще и зло, как и у Эфтизы. Рука за долю секунды вычертила в воздухе короткий символ. И он выстрелил — тягуче, вязко, словно патока. Так показалось Янке. Но незнакомец ошарашено вскинул руками, закачался. Его спеленало, как младенца, завертело и отшвырнуло в сторону.

Янка обернулась. Оказывается, рядом стоял Макс. Лизка и Олег остались с мальчишкой, глядя на происходящее, как на абсурдную картинку из дурного сновидения. А потом все услышали рык. Страшный, неправдоподобный! Незнакомец бил ногами по асфальту и изрыгал из себя чудовищные звуки.

— Осторожно, — крикнул Макс, увидев странные всполохи за извивающимся на асфальте человеком.

Всполохи разрастались и через несколько мгновений выплюнули из себя два больших лоснящихся клубка. Янка онемела. Тело сковал ужас — клубки на глазах, прямо в полете трансформировались в тела, в гибких чудовищ с оскаленными мордами.

Существа, каждое, размером с гориллу, стремительно приближались.

— Кинжалы! — Истошно крикнул Сашка и рванул к ним. В его руке уже сверкал обоюдоострый длинный нож. Пожалуй, это и встряхнуло Янку. Она дернула кистями, высвобождая одновременно два стилета.

Максим, глядя на нее, в точности повторил движения. Ловко, сноровисто поймал на лету два кинжала и метнул их один за другим. Потом вырвал из ее рук стилеты и вновь метнул.

— Разбегаемся, — и они отпрыгнули в разные стороны. Чудовища, раненные, утыканные клинками, но еще живые, рухнули оземь. Как раз на то место, где они стояли секунду назад.

— Не спи, — крикнул парень и вновь освободил новые кинжалы. Страх за жизнь работал быстрее сознания. Страх работал молниеносно, за доли секунд, и то их спасло. От существ, распростертых на асфальте, шел тяжелый, гнилостный запах. Изодранная кожа свисала рваными лохмотьями. Мертвые глаза затвердели, тела покрылись дымкой и медленно осыпались трухой.

Янку качало. От усталости, от накопленного страха, от первого «убойного» опыта. Незнакомец исчез. Наверное, разобрался, как освободиться из пут заклинания. И через некоторое время, вдалеке показались светящиеся огнями, фары машин.

— Надо уезжать, — сказал Макс. Фура по-прежнему лежала поперек дороги. Но теперь это уже головная боль ГИБДД. Две машины развернулись на пятачке и покатили в обратную сторону.

* * *

— Когда это случилось?

— Дня три назад, или четыре, я уже запуталась. Лиз, я все равно тебе бы все рассказала, как-нибудь осторожно, тактично, — Янка вздохнула. — Без внешних эффектов.

— Да уж, эффекты меня впечатлили, не уверена, что сегодня засну. Ян, я не верю тому, что видела.

Девчонки лежали на широкой Лизкиной кровати. Еще днем Янка предупредила отца, что останется у подруги с ночевкой.

— Я сама не верю. За что, а? За что мне все это? Неизвестный дар, говорящая игрушка, который, оказывается, мой учитель, трансляции с великой волшебницей из другого мира…

— Ну-у, знаешь ли, тут еще надо посмотреть. Преимущества-то колоссальные.

— Ага, и головняки колоссальные. Как сегодня. Если бы не встретили парней, я бы не справилась.

Лизка заворочалась и перевернулась на бок.

— Не-а, наоборот. Без кинжалов Макс не справился бы с колдуном. Кстати, Максим очень не дурен, на итальянца чем-то похож, но Олег… — Лизка чуть затянула паузу.

— Ой, Лиза, — Янка раздраженно фыркнула и зарылась лицом в подушку. — Слушай. — Она тут же опять вскинула голову. — Лиз, что делать, как рассказать Максу о девственности? Ты представляешь, как это важно? Лиз, а? Может, ты с ним поговоришь? Это не смешно, между прочим!… Да хохочи ты сколько хочешь. Дай сюда Семена, вдруг Мурза объявится.

Лизка перестала смеяться и на секунду замерла.

— А причем здесь мой Семен?

Темно-бурая мартышка безмятежно лежала на подушке и пялилась пуговичными глазами в потолок. Янка виновато поджала губы.

— Сегодня днем, когда ты ушла за пирожками на кухню, а я осталась в комнате, появился Мурза.

— И? — Напряженно спросила Лизка.

— Ну, и вот, ему надо было во что-то внедриться. Воплотиться то есть. И…

— И?!

— И он использовал