в глубоком детстве занимался боксом, борьбой, а еще на всякий случай бегом на короткие дистанции. Такая работа, я ее не выбирал… Шучу. – Он засмеялся. – Выбирал, конечно, но не догадывался, что так обернется. Спи, в общем. Потом поешь и съезди на пляж – а лучше на все сразу, чтобы было что вспомнить.

– Вечером придешь? – забеспокоилась Полина, подставляя сонную мордашку для поцелуев.

– Куда же я денусь? Я живу за этой стенкой, забыла?

– Нет, ты понимаешь, что я хочу сказать…

Он все прекрасно понимал, поцеловал свою новую знакомую за ухом и покинул гостеприимный номер.

В коридоре было людно, народ спешил в столовую. Большинство постояльцев сегодня отдыхали – и встали рано, чтобы подольше ничего не делать. У одних по плану были экскурсии на южный берег, у других – ленивое море. Женщина критических лет с любопытством глянула на его пластырь, потом на самого. В глубине коридора возник угрюмый лик Альберта – этот отвергнутый горе-кавалер явно знал, в каком номере проживает Полина. И если из него по утрам выходят мужчины, то… видимо, не лучшая примета. Михаил открыл ключом свой номер, заперся. Быстро осмотрел помещение. Посторонние не заходили. А горничная и подавно не зайдет – разве что после долгих упрашиваний. Зачем его убивать? Что за глупое нападение в сквере? Расследование буксует, толком не за что зацепиться. А удавка – это явно не запугивание. Кого-то беспокоит его активная деятельность? Стремятся выиграть время?

Он принял душ, переоделся. В гостинице стало тише, но отстоять очередь в столовую все же пришлось. Никого из знакомых не встретил, да и слава богу. Неясное беспокойство продолжало пощипывать. Он покурил на крыльце, прошел по дорожкам до места вечерней стычки, осмотрелся. Трава за кустами была примята, Михаил присел на корточки. Искать отпечатки обуви было бесполезно – слишком густо росла трава. С этой задачкой не справятся и криминалисты. И какая польза с этих отпечатков? Странно посмотрела пробегающая мимо пара – чего этот мужик там возится? Михаил распрямил спину, двинулся прочь из сквера.

Товарищи по несчастью уже сидели на рабочем месте и старательно скрывали недовольство воскресным выходом на работу. Оба перелистывали откопированные списки гостей города. Последних стало больше – время на месте не стояло. Им тоже стоило уделить внимание, неисповедимы пути шпионов.

– Бандитская пуля, Михаил Андреевич? – поднял голову Матвей. В глазах молодого сотрудника читалось злорадство. Мелочь, а приятно.

– На арматуру напоролся? – предположил Косых. – Соперник вызвал на дуэль? Ладно, не наше это дело…

– Ваше, – огрызнулся Кольцов, занимая рабочее место. Рассказ много времени не отнял. События, предшествующие нападению, а также последовавшие за ним, майор опустил.

– Дырковато как-то, – подметил Николай, – зачем бы ты на ночь глядя отправился курить в темноту? Мы чего-то не знаем о твоей тайной жизни?

– Она на то и тайная, чтобы о ней не знать, – отрезал Кольцов. – Неважно, почему я там оказался. Важно другое. Удавка – это любопытно… – Рука непроизвольно потянулась к шее. Глубокого следа шнурок не оставил, успел перехватить, даже Полина ничего не заметила. – Предвосхищая ваш вопрос: да, лица не заметил, темно было. Вообще ничего не заметил. Рост средний, пропорции средние, пожалуй, все. Точно мужик, но куревом от него не пахло.

– Значит, некурящий, – пожал плечами Николай. – Встречаются такие чудаки, лично знаю парочку. Считают, что дольше будут жить… Выходит, он там стоял и ждал у моря погоды? Знал, что ты выйдешь?

– Я сам не знал, что выйду, – парировал Михаил. – То есть все это вдвойне странно.

– Ждал не тебя, а кого-то другого? – предположил Николай. – А когда ты вышел, не смог удержаться от соблазна напасть? Странная история…

– Гадать бессмысленно, – заключил Михаил. – Плохо работаем, товарищи офицеры. Меня это тоже касается. Снова фиаско – не только не схватил преступника, но даже не смог его рассмотреть. Пугающая закономерность. Возможно, это тот, кого мы преследовали после убийства Знаменской. Но поручиться не могу. В прошлый раз он также был один. Но в квартире Озинского присутствовали как минимум двое чужаков – эксперт уверен. Когда убивали студентов, их было трое – весь экипаж машины боевой, так сказать. Пока одно не вызывает сомнений – мы имеем дело с хорошо подготовленными хамелеонами.

– Кстати, насчет машины боевой. – Матвей перелистал несколько листов со штампом «Секретно. Из здания не выносить». – Здесь отчеты из штаба береговой охраны. Ни до двадцать третьего июля, ни после приборы, установленные на катерах, не фиксировали активности под водой. Последние двое суток район высадки нарушителей тщательно отслеживался. Все чисто. Зафиксировано несколько плавсредств, но это либо отдыхающие, либо рыбаки. Данный отрезок побережья не является запретной зоной, там позволено отдыхать… если сможешь, конечно, спуститься к воде.

– Да это понятно, – отмахнулся Косых. – Дурных не держат, чтобы второй раз по тому же месту. Забирать нарушителей будут не сейчас – и наверняка из другого квадрата. И не факт, что вновь используют субмарину.

– А что используют? – удивился Ивашов. – Воздушный шар?

– Да мало ли.

– Завтра посетим строящийся объект, – поставил в известность своих сотрудников Кольцов. – Если уж гора не идет к Магомету, то мы сами к ней пойдем. Сегодня работаем по спискам. Да, Матвей, именно по этим. Всех, кто вызывает хоть малейшее сомнение, откладываем. Исключаются мужчины старше пятидесяти, женщины – старше сорока… Что по улице Бела Куна?

– Работаем, – немного смутился Матвей. – Светиться нельзя, поэтому дело идет медленно. Опрашиваются жильцы, пытаемся выяснить, не снимал ли кто квартиру. Это пальцем в небо, Михаил Андреевич. С Бела Куна они давно ушли. Отсиделись там пару дней и ушли. В лучшем случае при опросе получим их приметы.

– Продолжать работу по Бела Куну. Это единственное, что у нас есть. Можно зайти еще с такой стороны: выяснить, проживает ли кто из сотрудников Объекта‑220 на этой улице. Почему бы и нет?

– Не поверите, товарищ майор, нам тоже такая мысль пришла в голову, – усмехнулся Матвей. – Проверили. Никто не проживает. Я тут вот о чем подумал… – Матвей поколебался. – Где лучше всего в городе поселиться чужаку?

– В гостинице, – вздохнул Михаил. – Не ты один такой догадливый. В городе таковых три, в одной из них проживаю я, гостиница называется «Аквамарин». Есть еще «Прибой» и «Юбилейная». При этом не забываем, что в гостиницах удобнее останавливаться не только чужакам, но и добропорядочным гражданам. Постоянная крыша над головой, постель, иногда кормят и убирают. Помимо гостиниц можно селиться в общежитиях – но это сопряжено с режимом и надзором, а также арендовать жилье в квартирах граждан и частном секторе. Немного незаконно, но на это