я оскорбляю его.

– Подожди, что? – Бьянка, хмурясь, приподнимается на локтях. – Ты никого не оскорбляешь. Даже тех, кого следовало бы. – Она вскидывает бровь. – Так о чем, черт возьми, идет речь?

С тихим стоном закрываю лицо рукой.

– Не знаю, но клянусь, я чувствую это. Как бы тебе объяснить… Думаю, когда его чувства задевают, срабатывает защитный механизм – притворяться, что все в порядке. Он так и делает. Но иногда он выходит из себя и начинает вести себя так, как, по его мнению, с ним обращаются другие.

– Мейер, – подруга строго смотрит на меня, – а тебе не кажется, что ты ему нравишься и он просто хочет, чтобы его полюбили в ответ?

Сглатываю.

– Да, понимаю…

Чего ж тут понимать, это очевидно. Сначала чувства прослеживались в его взгляде, теперь – в прикосновениях. Он всегда находит способ прикоснуться ко мне. Касается кисти или запястья. Например, сегодня он переплел свои пальцы с моими и притянул меня ближе к себе.

Я сама позволила это. Совершенно позабыв, насколько запутанна ситуация на самом деле.

– Но ты же… – Слова Бьянки возвращают меня в разговор; ее глаза сужаются. – Он тебе нравится, верно? В этом и заключается проблема высокого, загорелого, притягательного парня?

Да.

Но я не могу, не должна.

Это эгоистично, неправильно и катастрофично для обоих.

Никогда не смогу быть с ним честной, по крайней мере не сейчас.

Бьянка улавливает мои мысли, и понимающая печальная улыбка появляется на ее губах.

Мои глаза наполняются слезами, и я смотрю в потолок, стараясь скрыть их.

Подруга даже не подозревает о масштабах проблемы. Думаю, пришло время поделиться. Рассказать всю правду.

Собираюсь с мыслями и начинаю…

Но в конце откровенного монолога решение так и не приходит, просто потому что его не существует.

Я не могу оборвать все связи и уйти, пока не стало тяжелее, ведь по рабочему контракту я должна заниматься с Тобиасом от шести до восьми часов в неделю, даже десять – когда экзамены на носу.

Ситуация – полная жопа.

Не нужно быть провидцем, чтобы понять: дальше будет хуже, сложнее. Только от меня зависит, сохранится ли спасительный барьер между нами. Это будет нелегко, но это более чем необходимо.

«Я не должна влюбляться в Тобиаса Круза», – шепчет голос в глубине подсознания, но более мудрый и громкий голос отвечает: «Ты уже влюбилась».

Глава 14

Тобиас

Прежде чем достать из сумки тигровый бальзам, делаю круговые вращения плечом сначала по часовой стрелке, затем против, разминая область с ноющей болью.

Мейер отрывается от пачки листов, которые она распечатала сегодня утром в Учебном центре, и смотрит, как я запускаю пальцы в склянку.

– Что это? – интересуется она.

– Слышала когда-нибудь про «Айс Хот»?[32]

Кивает.

– Это примерно то же самое. Натуральное обезболивающее, успокаивает суставы.

– Сильно болит плечо?

– Ноги, руки, плечи. – Усмехаюсь, когда ее брови приподнимаются. – Ничего необычного. Просто нечасто даю отдых своим мышцам, а это помогает.

Она наблюдает, как я наношу густую мазь, похожую на вазелин, на правый бицепс и плечо. Ухмыляюсь, когда она прикусывает губу.

Думаю, она тоже заметила свою реакцию, потому что взгляд ее снова обращается к бумагам.

– Эм-м, хорошо, вот последние вопросы по анатомии. Выделенные нужно добавить в флеш-карты перед следующим занятием.

Киваю, беру бумаги и поднимаюсь на ноги.

– Знаешь, ты действительно хороша в своем деле.

Ее взгляд снова устремляется на меня, удивление на лице говорит о том, что она не ожидала комплимента.

– Я серьезно, у тебя есть талант к преподаванию.

Легкий румянец окрашивает щеки, и она опускает взгляд.

– Спасибо.

– Это то, чем ты хочешь заниматься? – спрашиваю с внезапным любопытством. – Может быть, стать учителем или даже преподавателем в университете?

Мейер робко смеется и начинает собирать сумку.

– Да, хочу. Знания помогают людям стать успешными и уверенными в себе. Мечтаю помочь кому-нибудь в этом.

– Ты уже это делаешь.

И снова ее глаза встречаются с моими, на лбу образуются маленькие складочки, как будто от смущения, но этого не должно быть.

– Правда-правда, – говорю я.

– Не уверена насчет этого, но…

Подхожу ближе.

– Не сомневайся. Ты усердно работаешь. Тебе не все равно, и это заметно.

Она долго смотрит на меня, потом слегка пожимает плечами:

– Нет, просто пытаюсь отделаться от работы на лето.

Я понимаю, что это шутка.

Бросив взгляд на бейсбольную площадку, внезапно спрашиваю:

– Хочешь научиться бросать кёрвбол?

– Что?

– Давай покажу.

Она скрещивает руки на груди.

– Неужто раскроешь свои тайны?

– Значит, все-таки немного следишь за моей игрой.

Малышка закатывает глаза.

– Я должна быть слепой, глухой и никогда не ступать на территорию кампуса, чтобы совсем уж ничего не знать.

– Подозреваю, что ты незаметно следишь за мной.

Она смеется и с озорным блеском в глазах идет на поле.

– Ладно, питчер, показывай.

С довольной ухмылкой, которую невозможно скрыть, подхватываю мяч и направляюсь к ней, прекрасно понимая, что запланированное время занятия закончилось ровно семнадцать минут назад.

А девушка все еще здесь.

⁂

Возможно, Мейер и умеет бить, но подавать ни черта не может.

Усмехнувшись, бегом преодолеваю пять ступенек, чтобы подобрать упавший мяч.

– Теперь верю.

Она хохочет, запрокидывая голову назад, и мой взгляд падает на тонкую шею.

Клянусь, это ее эрогенная зона. Гладкая и мягкая.

Будто прочитав мои мысли, малышка нежно касается шеи. Она что, хочет унять возникшее возбуждение?

Когда наши глаза встречаются, мяч выпадает из моей руки. Мейер наклоняется, чтобы поднять его, а я не могу удержаться – протягиваю руку и ловлю ее за запястье. Она напрягается и пристально смотрит на меня, сглатывает, но не отстраняется. Тогда я притягиваю ее к себе. Прижимаю.

Карие глаза широко распахнуты от неуверенности и тревоги, но интереса в них больше.

Сжимаю ее сильнее, и у нее перехватывает дыхание. Скольжу большим пальцем по запястью, останавливаюсь на пульсе и замечаю, что сердцебиение учащается.

Ее пальцы сжимают мяч, и у меня внутри разгорается пламя. Хочу почувствовать, как она извивается подо мной. Как стонет.

Она сглатывает.

– Мне пора.

– Хочу поцеловать тебя.

– Тобиас…

– Позволь мне.

– Пожалуйста, не надо, – умоляет она, но теперь все, о чем я могу думать, – это как свести ее с ума, как довести до исступления, сделать так, чтобы она сама начала молить о большем.

Взгляд скользит по ее губам.

– Пообещай мне, и я остановлюсь.

Малышка нервно переступает с ноги на ногу.

– Что?

– Когда ты захочешь поцеловать меня, ты это сделаешь.

– Я… – Она опускает голову, но я приподнимаю ее подбородок.

– Если нет, не переживай, это ни к чему не обязывает.

Но ты попросишь. Сама. И думаю, уже скоро.

Она закусывает нижнюю губу, и моя грудь упирается в ее.

Я мечтаю взять ее соски в рот, дразнить так же, как она дразнит меня. Распробовать всецело.

Лицо Мейер напрягается, и прозвучавший ответ кажется оглушительным шепотом:

– Хорошо.

– Хорошо? – переспрашиваю я.

– Да. – Она кивает, пытаясь высвободиться, но я еще не готов отпустить ее.

На выдохе она безуспешно пытается сменить тему:

– Знаешь, если ты сдашь этот экзамен и промежуточную контрольную на следующей неделе, то ты получишь восемьдесят баллов по предмету.

– Тебя я хочу больше.

Она отводит глаза, наверное, коря себя за безрассудство.

– И давно ты стал таким?

С моих губ срывается смешок, ладонь скользит по ее волосам.

– Разочаровал?

Она неохотно улыбается, но в улыбке присутствует нотка тяжести. Эта тяжесть всегда в ней. Я же вижу.

– Ты хотела уйти.

– Да, – бормочет, и ее пальцы подрагивают в моих. – Мне пора.

Ненавижу прощаться, это пытка. Заставляю себя выпустить ее руку и отойти на шаг.

– Увидимся в четверг, малышка-репетитор.

Сначала Мейер колеблется, как будто не хочет или не может заставить себя уйти, и я думаю, что она останется, но нет. Девушка медленно отходит от меня и идет взять свои вещи.

Стараюсь не обращать внимания на ее молчаливый уход. Когда я отправляю последний мяч в ведро, она кричит:

– И кстати, нет.

Поднимаю голову и вижу ее в десяти метрах, за оградой.

Опираюсь рукой на сетку, спрашиваю:

– О чем ты, малышка-репетитор?

– Не разочаровал. – Она скрывает улыбку, но мне достаточно ее слов. – На самом деле совсем наоборот.

Мои губы расплываются, а Мейер отворачивается, прежде чем улыбнуться в ответ.

Но знаю, она это сделала.

Просто чувствую.

⁂

Сегодня мне пришлось отменить встречу с Мейер из-за