— Да, передал.

— И вы согласны?

— Согласен, — кивнул я, и по лицу секунданта Потемкина проскользнуло удивление. Но лишь на миг.

— Хорошо, тогда мы не ограничиваем присутствие зрителей. Разрешите откланяться. До восьми вечера.

— Ты уверен? — взволнованно уточнила у меня Варвара.

— Уверен… — ответил ей я, кое-где слукавив.

Глава девятая

«Князь Потемкин»

После ужина я заглянул в общагу, чтобы переодеться. Когда мы подошли к рингу, где должна была происходить дуэль, я уже пожалел о том, что согласился на присутствие посторонних. Зевак собралось десятков пять, не меньше. К тому же был еще один нюанс: так как бой шел со зрителями, по здешним правилам его контролировал специально выделенный служитель академии. Нам достался какой-то странного вида бородатый мужик, чем-то напомнивший мне чеченца или дагестанца. Короче, нерусский. Он деловито отодвинул студентов за барьеры, которыми оградили ринг и которые располагались метрах в тридцати от него. Тем не менее поле боя было прекрасно видно и оттуда.

Тем временем мы раскланялись с Нарышкиным и группой поддержки Потемкина, среди которой были та самая Палесская и ее подруга Добронравова. Правда, обе они на этот раз смотрели на меня искоса. Судя по недовольному взгляду своего командира, явно с его подачи. Впрочем, своего интереса всё равно не скрывали… Помимо пятерки Потемкина, с его стороны присутствовали три целительницы. Две молоденькие симпатяжки под руководством пожилой матроны, зыркавшей на всё происходящее крайне неодобрительно. Мол, делать вам, первокурсники, нечего…

Кстати, Игорь заранее меня предупредил: Потемкин специально сделал акцент на том, что дуэль проводится без каких бы то ни было артефактов. Судя по всему, Володя считал, что приезжий из Владимира побеждал исключительно с их помощью. Именно поэтому перед выходом на поле распорядитель сканировал нас гораздо тщательнее, чем перед схваткой с тем же Некрасовым. Эх, приятно будет разочаровать толстяка, который до сих пор взирал на меня, как на пустое место.

Когда мы вышли на ринг, последним, что я услышал, прежде чем купол закрыл нас от посторонних звуков, был натуральный рев толпы. Народу собралось примерно под сотню. Мне вдруг показалось, что я выступаю в каком-то амфитеатре. Почувствуй себя гладиатором, короче.

Возле нас загорелись звезды, закружились карты, и я всё же решил последовать совету, который дала та самая рыжулька. Миг — и на противника понесся мой зубастый «танк» по имени Вепрь. Мне даже показалось, что кабанчик слегка увеличился в размерах. Настолько резвого начала Потёмкин не ожидал, но тем не менее перед Вепрем вырос Черный рыцарь, чем-то похожий на того, что имелся в моей собственной колоде, только слегка пониже, что-ли.

Он принял удар кабана на щит, одновременно нанося рубящий удар мечом. Но, как по мне, переоценил свои силы. Законы физики никто не отменял: пусть Рочестен и был магическим миром, рыцаря всё равно отбросило на звезду моего противника, по которой он и сполз, войдя в полноценный нокдаун. Да и Вепрь — в бедняге застрял меч нападавшего — вскорости последовал за ним же. На этом я не остановился, и в рыцаря, отправляя его обратно в колоду, врезалась чёрная молния.

Продолжая свою атакующую тактику, я послал Цербера. Трехголовый пес ринулся в в бой На помощь я вызвал еще и Ворона. А вот Потемкин удивил. Перед его звездой вдруг выросло… дерево! Такой вот, блин, рочестенский «энт» трехметровой высоты. Толстенный, в три обхвата, «дубище» с ветвями, напоминающими скорее лианы, чем обычные сучья. И хлестал он ими весьма эффективно. Но если Ворон ловко уворачивался от мельтешащих в воздухе рук-сучьев, то несчастная трехголовая псина уже через пару минут получила веткой по морде — так создание из древнегреческой мифологии отправилось в свободный полет, закончившийся весьма жестким приземлением… Однако, пес умудрился встать на четыре лапы и, гневно зарычав, вновь бросился на врага. В это же время в кроне дерева замелькали разряды молний. Ничего себе тварюга… Молнии, говорите, но древесина же… И я вызвал Змея Горыныча.

Трехголовый дракон медлить не стал, мгновенно накрыв вражеское дерево тройным огнеметный залпом. Огненные струи вонзились в крону энта. Вот только ожидаемого мной костра, увы, не получилось. Серые листья, которыми была усыпана крона дерева, просто тлели. Порадовало, правда, что молнии, зарождавшиеся в них, исчезли. Впрочем, я решил все же попробовать разжечь костерок побольше. И надо было поторапливаться, ибо мой противник вызвал чем-то похожую на моего ворона сволочь, только с оперением какого-то грязно-коричневого цвета. Размер у птицы был побольше, да и ключ куда мощнее.

Система сразу именовала ее Железной птицей. Ну да… Птица реально оказалась закована в железные доспехи. Свободными от брони оставались лишь крылья. Причем, судя по тому, как она двигалась, доспехи ей явно не мешали. Крылатая схлестнулась с моим вороном, и в воздухе завязался бой… Только перья летели да хриплое карканье раздавалось. Может, конечно, у моего бойца клюв поменьше и когти покороче, но вот в ловкости он мог дать фору своему бронированному собрату. Так что схватка, можно сказать, выходила равной.

Горыныч же переключился на энта, тем более что после очередного полета и приземления Цербер отправился обратно в колоду, а этот самый энт, к моему изумлению, двинулся вперед ко мне. И делал это весьма шустро, перебирая корнями, словно щупальцами. Тем не менее, прежде чем вызывать кого-то ещё, я запустил несколько огненных шаров в помощь Змею, поливающему врага огненными струями. И — о чудо! — мне удалось-таки поджечь крону ходячего дуба. Миг — и она вспыхнула, и пламя, пусть и не слишком бодро, но методично стало пожирать весело затрещавшие ветки.

Дубище замедлил ползучий ход и призывно затрубил, видимо, сообщая всем, что сейчас сдохнет. В это время Горыныч влепил по нему ещё залп, и вся антимагическая или, проще сказать, противопожарная защита его упала. Энт наконец превратился в огромный костер. Через мгновение рядом с ним появился какой-то уродливый, явно перекаченный карлик, коего здешняя система обозвала стрелком-гоблином. К слову, мой Эугых по сравнению с ним выглядел просто писаным красавцем. Зато у этого самого стрелка имелось что-то вроде баллисты, с которой сразу же сорвалось толстое копье, врезавшееся точно в грудь моему трехглавому дракону. И он растаял.

Но не прошло и полминуты, как к стрелку, весело клацая зубами, уже нёсся призванный мной тираннозавр. Гоблин судорожно попытался развернуть баллисту, но не успел, закончив свою сегодняшнюю жизнь на острых клыках.

Практически одновременно