и его аура оказались слишком сильными. То, что было доступно архимагу в прежнем теле, сейчас превратилось в несбыточную мечту. Это и было главным препятствием. Ритуал, который бы позволил Викентию занять тело Павла, требовал невероятного количества энергии. Только как ее сгенерировать тёмный маг абсолютно не понимал. Нет, подобные артефактный аккумуляторы вроде бы имелись у инквизиторов, но по понятным причинам были ему недоступны.

Мало того, за Павлом теперь следила инквизиция. Это Викентий понял сразу, опыт есть опыт, а уж с этой ублюдочной организацией он поборолся порядочно. Просканировать господина старшего инквизитора Метрова полностью он не смог, поскольку это было опасно, тем не менее считать некоторые мысли, когда тот расслабился, у архимага получилось. Пусть и пришлось придумывать какую-то «левую» тему разговора и практически записываться в «вертухаи» инквизиции, но всё это мелочи.

Кстати, Метров очень обрадовался и даже не посчитал подозрительным, что наследник знатного рода сам предлагает сотрудничество. И это при том, что отношение к Инквизиции за то долгое время, что архимаг отсутствовал в Рочестене, нисколько не изменилось. Что ж… на дурака не нужен нож.

То, что смог узнать архимаг, его крайне удивило. Оказывается, Инквизиция считала, что в теле Павла Черногряжского находится Викентий собственной персоной. И это еще больше усложняло задачу. Нет, вряд ли у инквизиторов что-то получится, разве что сам Павел сбегает на Лубянку и признается, что явился из другого мира. Но у ищеек такие порядки — как можно дольше следить за своими клиентами. Следовательно, пока это не закончится, ни о каких переселениях души и заикаться нельзя.

Сейчас Викентия посещали уже другие мысли. Надо было присматривать запасной вариант. А это значит подыскивать на всякий случай новое тело. И копить энергию. Одну дуэль он в Академии уже провел и убедился, что талантом его соперник, кстати, имеющий весьма высокие оценки, не блещет, так что на своих «однокурсников» архимаг смотрел свысока. Как и на свою пятерку, в которой ему достались одни аутсайдеры. Три девки и парень… Толком ничего не умеющие, но заглядывающие командиру в рот, особенно после дуэли, коггда он просто размазал своего противника. Вот только от этого обожания ни холодно ни жарко. Хотя… если хорошо провести «зомбирование»… Нет, баловаться зомбированием пока опасно — всё вновь упирается в неразвитый источник и слабые способности. Правда, надежды на развитие способностей нынешнего тела маг не оставлял.

В любом случае Кире и Вере нужно дать наводку, чтобы те тоже присматривали своему хозяину нового реципиента… Вот, например, он уже несколько раз слышал о Потемкине… Чем не вариант? Тело этого студента слишком запущено, но магия творит чудеса. Эх, а так все хорошо начиналось! И да, Викентий вдруг нахмурился, на выходных пятерка Павла выходила в город, но Кира пока так и не отчиталась.

Архимаг достал моб и стал набирать сообщение…

* * *

Проснувшись утром, посмотрел на созданную мной карту ясным взглядом. Ну вот, теперь к Змею Горынычу и Бабе Яге из русских народных сказок добавился третий персонаж. Уж не знаю, чего меня так торкнуло, но изобразил я на созданной вчера в ночи карте Кощея Бессмертного. Собственно, так своего бойца и назвал, ибо то был натуральный сказочный злодей. Тут, кстати, сработало моё детское представление. Так что мой четвёртый аркан, а в том, что это аркан, я не сомневался, получился весьма запоминающимся. Примерно таким, каким Кощея изображают в мультиках и детских сказках.

Худосочный, высокий мужчина, закутанный в черный плащ, с бесцветными глазами, крючковатым носом и морщинистым лицом. Костлявые его руки опирались на какой-то сучковатый посох, отливающий металлом. На голове почему-то сидела золотая корона. Хм… Интересно, что же он может. Посох, на который опирался Кощей, венчал набалдашник в виде черепа. Выражение лица было из разряда «Чего вы ко мне пристали? Идите отсюда и тревожьте меня». Надо бы посмотреть на его способности. Вот это незнание меня слегка бесило. При случае обязательно расспрошу Распутина, почему я не могу сразу определить способности созданной мной карты, пока ее не вызову. Или так происходит всегда?

Посмотрел на часы. Ага, ещё минут сорок у меня есть… С другой стороны, почему бы мне не вызвать его прямо здесь? По-моему, идея неплохая. Я закрыл дверь и, вернувшись назад, активировал звезду и вызвал Кощея.

М-да… В реальности он выглядел еще худее и уродливее, чем на картинке. И смотрел очень недобро. Так, разговаривать он вроде умеет.

Не успел я сам задать вопрос, как Кощей огляделся и недоуменно поинтересовался у меня скрипучим голосом:

— А где враги?

Похоже, эта фраза у моих разговорчивых арканов самая популярная.

— Сегодня у меня дуэль, — сообщил я ему, — вот хотел узнать, что ты можешь?

— Что я могу? — глаза «Бессмертного» округлились. — А ты что, не знаешь? Ты же сам меня создал.

На подобный вопрос я только развел руками.

— Ладно, — ворчливо заметил костлявый. — Молнией черной могу врезать, пламя тлена создать, от него всякая вещь рассыпается, ну посохом настучать по черепушке тоже умею. Да чего там рассказывать, в бою сам увидишь!

— А… — только и смог выдать я. Хрена се Кощей изъясняется. А че? прикольно!

— Все узнал? — нахмурился Бессмертный, хотя куда еще больше, итак мрачный донельзя! — Если вопросов больше нет, то отзывай! Чего мне тут попусту прохлаждаться?

— А у тебя что, дел много? — вырвалось у меня.

— А ты думал, нет их у меня? — хрипло прокаркал тот. Видимо, это карканье означало смех.

— Да нет, в общем-то… — растерялся я. Сварливый Кощей вышел, однако. Это вам не Эльза…

От греха подальше я выполнил его просьбу и, развеяв звезду, убрал карту в колоду. М-да. Своеобразный аркан получился. Вот на дуэли и посмотрим, какой он бессмертный.

Привел себя в порядок и спустился на наше традиционное место встречи перед общагой… Как выяснилось, меня уже терпеливо ждали. Народ, к счастью, никаких вопросов не задавал и наш городской променад не обсуждал. Ну и славно… Хотя нет. Девушки по пути о чем-то шептались.

На завтраке к нам вновь подошел секундант Потемкина. Князь Нарышкин был вежлив до омерзения, но в разговор со мной не вступал, демонстративно обращаясь только к Игорю. Волконский подтвердил время дуэли: сегодня в восемь вечера. Холодно откланявшись, аристократ наконец удалился.

— И все же не слишком ли ты уверен в своих силах? — поинтересовалась у меня Мария, когда мы уже шли на занятия.