Я снова повернула голову и вгляделась в уже давно успокоившуюся воду в омуте.

– Значит, и Сол в безопасности.

Элви закивала вместе со мной. Как бы она ни старалась сохранять невозмутимое выражение лица, по нему все-таки пробежал легкий восторг.

– Для той, кому всего сто двенадцать лет, я бываю умной. – Она так сияла гордостью, что мне не хватило духу с ней спорить. Однако дело было не только в гордости, а в том, что она была права. Мои мысли, когда-то сумбурные и спутанные, прояснились, и я наконец увидела перед собой вектор моего пути и, что еще важнее, куда он приведет.

Я знала, что должна сделать. Должна была сделать это с самого начала. Именно поэтому пошла с Калдамиром и по той же причине ушла от Калдамира.

Защищать брата я обязана, даже если защищать приходится от себя самой.

Элви, сияя, стояла рядом, даже не подозревая о тех трещинках, которые расходились в разные стороны по стенкам моей души. Мы получили то, за чем пришли сюда. Я получила то, чего так отчаянно желала.

Поняла, что теперь делать. Именно то, что я пыталась сделать с самого начала, но мне нужно было об этом напомнить.

Лицо брата, лицо моего Сола, мне напомнило.

Увидев то, что я увидела, все равно не могла избавиться от тяжелого бремени, которое легло на мои плечи и голову. Элви переходила от одного омута к другому, ее воодушевленная болтовня превратилась в обычный фоновый шум, который становился все громче и громче до тех пор, пока я вообще не перестала что-либо различать.

– Мне пора, – внезапно выпалила я, прервав ее на середине истории о кристалле или еще каком-то приспособлении, которое могло читать мысли.

Она запнулась и замолкла, когда окинула меня взглядом. На ее лице застыло чувство вины.

– Конечно. Какая же я глупая. Я должна была… Ты знаешь обратную дорогу?

Я кивнула, хоть и понимала, что вру.

Я знала, что потеряюсь по пути назад, но мне было все равно.

Мне стало необходимо одиночество, причем прямо сейчас.

И все же я еще долго стояла в открытых дверях, прежде чем покинуть покои Провидца. Вытянув шею, я посмотрела на филигранную работу по железу, украшавшую их раму. Драгоценные камни, которыми были инкрустированы поверхности, неясно поблескивали не только на дверях, но и на стенах и на полу под моими ногами. Прожилками бриллианта они пробегали по мраморному полу, переливаясь под ногами при каждом шаге.

Помнится, когда я только оказалась здесь, то решила, будто слышу эхо, но я ошиблась. Это было нечто большее.

Оно жило и дышало в каждой поверхности этого места, и чем дольше я здесь находилась, тем меньше звук напоминал шум и больше становился похожим на музыку. Какую песню оно исполняло?

Песню кинжалов. Острых ножей. Резкую и колкую песню оно доносило до слуха, продвигаясь все глубже и глубже меж моих ребер прямо к разлетевшемуся на осколки сердцу.

Глава двенадцатая

Делфина

Сколько раз мне придется бросать Сола?

Не успела я прижаться спиной к закрытой двери, прикрыв глаза и потянувшись к душившим меня завязкам, чтобы избавиться от узлов, как услышала шипящий вой, оповестивший меня о том, что я в комнате не одна, как мне казалось прежде. Я вся напряглась, оттолкнулась от двери и широко расставила ноги на тот случай, если мне придется драться или убегать, хотя надеялась на второй вариант, потому что не была уверена, смогу ли вовремя выхватить свой волшебный кинжал из-под матраса.

Шипение послышалось во второй раз. Я развернулась, чтобы встретиться с потенциальным нападающим, но увидела лишь серебристо-белого кэтсугу, вжавшегося в угол комнаты.

– А, это всего лишь ты, Мун, – выдохнула я, плечи с облегчением опустились. Не успела снова опереться спиной на дверь, как новый, такой знакомый голос оповестил о моей ошибке.

В комнату и правда проник незваный гость, и это был не кот.

Не успела я и глазом моргнуть, как Уэйлан, демон, выступил из тени и посмотрел поверх своего внушительного носа на похожее на кота существо, шипевшее на него из угла.

– Ты серьезно дала имя этому отвратительному существу?

Моя челюсть буквально отвисла при виде него, руки застыли по бокам, а мозг заклинило, и на какое-то время он полностью отключился. Как только я снова смогла зашевелить руками и ногами, я бросилась через всю комнату, обвив руками морщинистого древнего демона. Прикосновение было холодным и каким-то липковатым, но мне было все равно.

Возможно, он один из тех немногих, кто с момента моего появления в Аварате проявлял ко мне доброту, поэтому мое сердце ликовало от того, что я вижу его опять, несмотря на то, что он обладал невероятно опасной чертой характера – освежевать кого-то ради новой шляпы и не только.

Мне бы шляпа наверняка пригодилась, потому что к тому моменту, как он закончил агрессивно расчесывать мои волосы, я, вероятно, облысела бы.

Уэйлан напрягся от моего прикосновения и расслабился только тогда, когда я отлепила свои липкие руки и ноги от его заметно более тонких конечностей. К тому моменту, как я закончила выпутываться из жалкого подобия рук и ног, только его ладонь, зависнув в опасной близости от узла на моем затылке, все еще оставалась рядом.

– Обещаю, я причешусь, – прохныкала я, испуганным взглядом пробежавшись по поверхности туалетного столика, выискивая, до чего он может дотянуться.

В его взгляде промелькнуло сомнение, и мне почему-то захотелось снова протянуть к нему руки и обнять. На этот раз я удержалась и внимательно осмотрела его. Радость от того, что я вижу знакомое и дружелюбное лицо, уже угасала – до меня наконец начало доходить, что он здесь не просто так.

– Как ты здесь оказался?

– Сомневаюсь, что стоит задавать именно этот вопрос, – ответил Уэйлан, слегка склонив голову. Многозначительный взгляд сообщил мне все, что было нужно.

Демоническая магия. Ну конечно. Он же рассказывал, что она не зависит от колдовства королевства фейри.

Моя мимолетная радость быстро сменилась подозрительностью. Мне потребовалось полностью сосредоточиться, чтобы не бросить нервный взгляд в сторону двери, хотя уверена, что Уэйлан заметил, как я на всякий случай отступила назад. Не то чтобы мне на самом деле удалось сбежать от демона, если бы он захотел меня поймать. Я видела лишь небольшие проблески его магии, хоть и