– Он точно настоящий, – заверил её Тав. – Дед говорит, что однажды его видел, хотя я не знаю, правда это или нет. Но я знаю, где его искать.

У Тессы округлились глаза. Она подлетела к стене и сняла картинку с вопросительным знаком вместо лица.

– Тогда это то, что нам надо! Возможно, он подскажет нам, как победить дракуладона, не убивая его, и сможет убедить тебя, что из ситуации в гробнице Рона нет выхода.

– Ты хотела сказать, что он может помочь мне выпутаться из ситуации в гробнице Рона, – упрямо поправил я.

– Неважно. – Тесса повернулась к Таву. – Где он?

Тав улыбнулся.

– Это всем известно.

– Нет, – возразила Тесса. – Мы спрашивали. Никто не знает.

– Нет, – терпеливо повторил Тав. – Все знают. Просто никто не говорит. Никто не хочет об этом думать, потому что обычно те, кто отправляется туда, не возвращаются назад. – Его лицо помрачнело, как будто он вспомнил что-то болезненное или, наоборот, пытался это забыть. Наконец Тав взял себя в руки. – Он в девяносто девятом секторе.

– Что? – Тесса посмотрела на карту. – Я думала, девяносто девятый сектор пуст. Они пытались построить особенный сектор, который бы доходил до самой сердцевины планеты, но он обрушился. Считается, что он необитаемый. Опасный. Теперь его закрыли.

– Да, – согласился Тав. – И именно там он и живёт. Он не хочет, чтобы его беспокоили.

– Это не может быть хуже острова Яп. Или звезды Тёмной Гавани, – весело заметил я.

– Наверное… – протянула Тесса. Она не выглядела слишком уверенной.

– Значит, решено, – сказал я. – Мы вчетвером пойдём и найдём Ксерита.

– Ни за что, – заявил Тав. – Идите втроём. Я не подойду к девяносто девятому сектору.

– Серьёзно? – недоверчиво переспросил Дрейк. – Ты только что сообщил нам, где искать ответ, а теперь отказываешься идти с нами?

– Да. Я не хочу умереть. И потом, это может быть не единственное место, где искать ответ. Я слышал кое-какие сплетни о Ксерите. У него якобы есть особенное оружие, и именно им он убил дракуладона.

– Если это правда, думаешь, Брока не испробовал бы? – спросил я.

– Может быть, и нет, – ответил Тав. – Это всего лишь слухи. А великие маги не считают, что должны следовать по чьим-то следам, чтобы преуспеть. Они пытаются всё делать по-своему. Даже если Брока и пытался выяснить правду насчёт оружия Ксерита, у него не было ресурсов, которые есть у меня.

– Правда? – удивилась Тесса. – И что это за ресурсы?

– Мой отец был создателем королевского оружия. Он всё знал про тайное оружие. Я выясню, что ему известно, найду это оружие и… позаимствую его.

– То есть украдёшь? – уточнил я.

– Неважно.

Мы смотрели на Тава и думали об одном и том же: теперь, когда он знал о наших планах, было слишком опасно разрешать ему бродить[63] повсюду в одиночку. Возможно, мы слишком рано ему доверились.

Дрейк вздохнул и сказал:

– Я пойду с Тавом.

– Нет, я пойду, – возразил я. – Ты…

– Нет, Саймон, – перебил Дрейк. – Ты должен задать Ксериту вопросы. Это ты должен с ним поговорить, а не я. Я пойду с Тавом и постараюсь помешать ему сделать какую-нибудь глупость. Без обид, – добавил он, поворачиваясь к Таву.

Тав улыбнулся.

– Я не обиделся. Кажется, вы неплохие ребята. Это ведь я пытаюсь стать учеником злого мага, забыли? Я никогда не притворялся кем-то другим. – Он злорадно улыбнулся, и я не мог понять, шутит он или нет.

– Ладно, – сказала Тесса. – Когда начнём?

– Не знаю, как вы, – ответил Тав, – но я уже потратил половину дня. Значит, у меня остаётся всего полтора. Если придумаете, как украсть ваше магическое ожерелье, можете забрать его себе. А я пока пойду убивать дракуладона. Удачи.

И с этими словами он вышел из комнаты. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, Дрейк выбежал следом за ним.

Мы с Тессой остались одни. Я посмотрел на её парящую в воздухе подставку.

– Ты… готова идти?

Она не ответила.

Я попытался придумать что-нибудь ободряющее в надежде успокоить её.

– Я заметил, что Дрейк всё ещё лижет свою кулракалакию. Полагаю, пока безуспешно. Я думал, она уже закончилась.

Тесса фыркнула.

– С тех пор, как мы здесь оказались, он приготовил две новые порции. Лони водила его в магазин, чтобы он купил все ингредиенты. Думаю, Дрейк ей нравится.

– Правда?

– Да. – Тесса улыбнулась.

Не зная, что ещё сказать, я решил испробовать кое-что новое и промолчал. И тогда произошло то, чего не происходило уже давно. Из моего башмака выбрался Лето[64].

Он раскрыл свои крошечные оранжевые крылья и полетел по комнате, а потом приземлился на стекло на уровне пупка Тессы. Лето серьёзно уставился на меня и произнёс своим странно низким голосом, который совершенно ему не шёл:

– Мы должны поговорить.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил я. – Как дела у моей ноги?

– Саймон, ты не можешь убить дракуладона. Ты ведь это знаешь, да?

– Да.

– Отлично. – Лето облизал свою чешуйчатую лапку, как кошка. – Потому что иначе мне придётся убить тебя.

– Я так и подумал.

– Я не хочу тебя убивать, Саймон, – продолжал Лето, как будто не слыша меня. – Это ужасно скучно, и к тому же это будет означать, что я зря потратил время на твоё путешествие.

– Спасибо, – ответил я. – Но, конечно, мне всё равно надо раздобыть кровавый камень.

– Конечно, – согласился Лето.

– И поэтому я должен у кого-нибудь узнать, как победить дракуладона, хотя и не собираюсь его убивать.

– Х-м-м… – Лето скептически уставился на меня. – Иногда простого обладания смертоносной силой достаточно, чтобы избежать насилия. Ты это имеешь в виду?

– Не понимаю, что это значит, но мистер Мияги сказал, что Даниэл-сан должен научиться драться так, чтобы ему не пришлось драться[65].

– Что?

– Неважно. У тебя есть какой-то план? Какие-нибудь идеи, как поступить с дракуладоном, или ты просто пришёл мне угрожать?

Лето высокомерно выгнул спину.

– Я пришёл предложить свои услуги переводчика.

– Правда? – Я насторожился. – Я даже не думал о том, чтобы поговорить с дракуладоном.

– Ты и не сможешь этого сделать! – Лето поднялся в воздух и шлёпнул меня по носу. – Было бы ужасной грубостью с твоей стороны даже пытаться обратиться к дракуладону. Это почтеннейшие из всех драконов. Наши предки. Древняя раса. Дракуладона, которого пленил этот глупый маг, зовут Тестраэлин. Когда я был маленьким, моя мать пела мне песню «Плач Тестраэлин», а до этого её пела её мать и так далее и так далее вплоть до тех времён, когда Тестраэлин впервые спела эту песню после