Вселенной, висели на волоске. Но вместе с тем я почувствовал облегчение. Как обычно, именно повседневные мелочи придавали значение важным вещам.

– Хочу тебя предупредить, – сказала Лони. – Не знаю, что за план придумали твои друзья, но судя по обрывкам разговоров, которые мне удалось подслушать… Люди, о которых они говорили… Всё это кажется довольно опасным. Не уверена, что на твоём месте я бы стала бросаться навстречу опасности.

– Вообще-то это моё единственное хобби, – ответил я и подмигнул ей, как настоящий герой. – Неважно, бросаюсь я к ней или от неё, опасность обычно сама меня находит.

Глава 12. Вынашивание планов

Планы вынашивают так же, как высиживают яйца: куры собираются вместе и начинают обсуждение.

Илйеб Нитсо

– Саймон, ты потерял свои уши?

Дома у бабушки Локи подавали обед. Конечно же, Тесса заметила мою маленькую проблему. Ладно, ладно! Мои уши исчезли. Эту маленькую проблему заметили все.

– Вообще-то одно у меня в кармане, – ответил я.

– Что случилось, друг? – спросил Дрейк.

Тесса откашлялась. Если она и пыталась удержаться от улыбки, то у неё это плохо получалось.

– Небольшая проблема с Зохарами? – спросила она.

Я не ответил, и они прекратили спрашивать. Мы сидели на песке вокруг углубления для костра, ели свежие фрукты и жареного цыплёнка с рисом, и почему-то обед на земле совершенно не казался мне странным. Я изо всех сил старался не смотреть на Лони и Тессу, но это было нелегко.

Дрейк и Тав помогли мне, потому что почти всё время спорили. Очевидно, Дрейк подробно изучал действие магии до периода раскрытия и придумал целую теорию работы направляющих сосудов. Тав же утверждал, что он неправ.

– Магию можно контролировать и без направляющего сосуда, – говорил Тав.

– Но в этом случае она недостижима, – возражал Дрейк. – Потому что без сосуда невозможно получить доступ к магии. Саймон не может этого сделать без своего плаща.

– Эй, не впутывай меня! – попросил я.

– Нет, – настаивал Тав, – направляющий сосуд лишь помогает тебе сфокусироваться.

Дрейк сложил руки на груди.

– Ты лжёшь.

– Зачем ему лгать, Дрейк? – спросила Тесса, набив рот курицей.

– Он говорит правду, – сказала бабушка Локи. – Я не очень-то много понимаю в магии, но даже мне это известно.

– Ладно, – сказал Дрейк. – Допустим, он помогает тебе сфокусироваться, но что потом? Сфокусироваться самому или сфокусировать магию?

– А какая разница? – спросил Тав.

– Шрифт букман! – выругался Дрейк. – Что значит, какая разница?

– Прости, – сказал Тав. – Мой дед читал мне лекцию на эту тему. Случайно вырвалось. Он утверждает, что магия исходит из души и что нельзя считать их отдельными вещами. Он уверен, что направляющий сосуд – всего лишь кратчайший путь, который не подобает использовать настоящим магам. Поэтому у меня его и нет.

– Нет? – с разочарованием переспросил Дрейк.

– Нет.

– Да какая разница? – сказала Тесса и поставила пустую миску на землю. – Нам надо придумать план. Я поела, и вам тоже лучше поторопиться. Спасибо за еду, бабушка Локи. Как всегда, чудесно. Прошу нас извинить, нам надо кое-что обсудить. Если повезёт, мы не будем слишком долго вам надоедать.

– Не беспокойся, милая, – ответила бабушка Локи. – Живите у нас столько, сколько нужно.

Летающая подставка Тессы поднялась в воздух и полетела по коридору к комнате. Я уставился на недоеденную еду и в смятении отставил тарелку в сторону. Мне хотелось закончить есть. По правде говоря, я хотел дослушать разговор о направляющих сосудах. Я был совершенно уверен, что плащ-перевёртыш играет роль моего направляющего сосуда, и хотел как можно больше о нём узнать.

– Ей не понравится, если мы заставим её ждать, – заметил Дрейк, отодвигая миску. – Она в плохом настроении с тех пор, как… Ну, ты понимаешь… – Он указал на свою талию, и я кивнул.

Минуту спустя Тав, Дрейк и я присоединились к Тессе. Лони сказала, что хочет помочь бабушке прибраться, и чуть позже Дрейк шепнул мне, что ей лучше не знать, что мы задумали.

– Чем меньше она знает, тем безопаснее для неё. – После этих слов Дрейк покраснел, и я подумал, знает ли он, что нравится Лони, или просто всегда краснеет.

– Пока ты зря тратил время, – сказала Тесса, когда я вошёл в комнату, – мы занимались делом. – Она указала на одну из стен, на которой висели большие листы бумаги с диаграммами и заметками, сделанными почерком Дрейка. – Дрейк в основном занимался изучением направляющих сосудов в надежде помочь тебе выяснить, как наилучшим образом использовать твой плащ.

Я навострил уши, а Дрейк нахмурился.

– Конечно, – продолжала Тесса, – деликатная природа этого исследования очень мешала ему в работе. Нельзя ведь просто подойти к кому-то и начать задавать самые простые вопросы о магии, не вызвав подозрений. Кажется, Тав опроверг кое-какие основные принципы Дрейка, так что большая часть его теории может оказаться… – Тесса замолчала.

– Бесполезной, – закончил Дрейк, сердито глядя на Тессу.

Тав пожал плечами.

– Извини.

– В любом случае, – перебила Тесса, – Дрейк также принимал участие в общественной жизни Таринеи. Его здесь неплохо знают, и многие люди полюбили бродячего старого минотавра, несмотря на омерзительную сущность представителей его расы.

– Эй! – недовольно воскликнул Дрейк.

– Мило, – сказал я, не обращая на него внимания. – Это может оказаться полезным.

– А в это время, – продолжала Тесса, – я сосредоточилась на цели твоего визита сюда, которая, полагаю, состоит из двух частей. – Она подняла руку и начала загибать пальцы. – Во-первых, ты прибыл, чтобы найти решение дилеммы на Кафагорусе, поэтому я составила список мудрейших и самых могущественных жителей Таринеи на случай, если ты захочешь с ними посоветоваться. – Она указала на стену, где висело множество вырезок со снимками людей и кратких анкет.

– Отлично! – воскликнул я. – Тесса, это просто великолепно!

– Знаю, – ответила она. – На вершине списка король Диамар. Известно, что он очень мудрый и гениальный человек. Очевидно, он всё время проводит взаперти за изучением разных необычных вещей, написанием книг, законов и консультированием магов, которым нужен совет. Всё это время его дочь Хиамена фактически управляет страной.

Тесса указала на портрет величавого мага и набросок девушки, которая отдала нас в рабство Броке.

– Вторым в списке является Брока, судя по отзывам, изгой, но очень умный, и, видимо, именно поэтому люди его и ненавидят. Возможно, он немного злой маг, однако об этом трудно судить. Но он определённо опасен. Я не удивлена, что ты стал его рабом. Кстати, милая налобная монетка. Думаешь, он согласится дать тебе совет?

– Может быть, – сказал я. – Но сначала мне надо кое-кого убить.

– В том числе, наверное, и меня, – ответил Тав.

– Верно, – согласился я.