— Вот прям несколькими?

— Да. Поворотный момент, когда судьба может меняться. Судьба предоставит тебе выбор пути и мужчины рядом.

— Сначала ты говоришь о любви с одним мужчиной и детях с ним, а теперь говоришь, что мужчин может быть несколько?

— Мужчин, но не избранников. Когда придет время, и встанет выбор, ты поймешь сама, но судьбой тебе уже предначертан избранник, ты либо примешь ее выбор, либо напишешь себе другую судьбу.

— А другие судьбы будут хорошими? Дети? Путешествия? Процветание?

Сделала еще один расклад.

— Если ты не выберешь в избранника, то тебя может ждать… забвение, а в другом случае боль и предательство.

— Ну потрясающе! Только напугала. Теперь быстро говори, как мне определить, кто избранник? Это же принц, да?

Порываюсь сделать новый расклад, но тут в дверь громко, настойчиво постучали.

— Откройте немедленно! Стража!

— Явились! Быстро Жанета сработала, — сразу разулыбалась Афилирия.

Быстро собираю и прячу руны под непрекращающийся все более громкий стук. Иду открывать дверь, а открыв, вижу стражника, неизвестно мужчину в строгом костюме чиновника и хмурого принца, а по углам коридора и из соседних дверей осторожно выглядывают любопытные невесты.

— В чем дело? — удивленно произношу я.

— Разрешите зайти, — сухо говорит мужчина в костюме чиновника.

Посторонилась. Первым зашел принц, за ним чиновник, а стражник остался снаружи.

— Терин, у тебя все в порядке? — тихо спрашивает принц, внимательно меня оглядывая.

Тем временем чиновник сразу с претензией интересуется у Афелирии, что она тут делает.

— Не видите что ли⁈ — дерзко отвечает золотая фаворитка. — Мы тут в шахматы играем! А вот что вы тут делаете, большой вопрос, ладно его императорское высочество, он все-таки наш жених, ему можно заходить в комнату к невинным девушкам, пусть хоть на ночь остается, мы не против, но вот про вам я обязательно пожалуюсь папеньке.

Кажется, чиновник растерялся.

— Нам сообщили, что вы пришли в комнату нерри Одал чтобы ей навредить. Сообщение поступило к нам из надежных источников, — придя в себя, сухо произносит мужчина. — Просьба пройти вместе со мной для дальнейших разбирательств.

— Нерри Оквиудаертане пришла сюда без злых намерений, — не думала я, что когда-нибудь буду вступаться за золотую фаворитку. — Все хорошо, мы просто играли в шахматы и общались.

— Нерри Одал, мы все понимаем, что данная влиятельная невеста могла на вас надавить, ваши показания в расчет не берутся, — отвечает мне мужчина.

Принц тем временем проходит к столу, рассматривает шахматы.

— Не знал, что вы играете в шахматы, нерри Одал, — произносит его высочество, берет черную фигурку и переставляет ее на шахматной доске.

— Я…

— Ответьте мне на этот ход, — произносит Каллен Бранфрэйд и это не просьба, звучит отчетливый приказ.

Афилиия и тот чиновник явно хотели что-то сказать, но после этого приказа молчат и ждут. Это что, проверка такая? Смешно.

Подхожу к столу, оцениваю позиции фигур, переставляю одну из белых.

— Вам шах, ваше высочество.

На лице принца появилась улыбка. Мельком глянув на доску он сделал еще один ход.

— Неплохо, нерри Одал. Играть в шахматы учили в вашем приюте?

— Нет, в них любили играть мои родители. Чем еще заниматься долгими вечерами в горах.

— У вас удивительные родители, мое им почтение. Но нерри Оквиудаертане все равно должна пройти проверку с помощью артефакта правды, чтобы на ее имени не было ни одной тени. И вы, раз уж за нее ручаетесь. Протоколом пренебрегаем. Нерай Винтор, будьте любезны, достаньте артефакт.

Чиновник достает из кармана и кладет себе на ладонь прозрачную с виду стеклянную полусферу и протягиваю руку с ней к золотой фаворитке.

— Нерри Оквиудаертане, положите ладонь на артефакт. Да, вот так. Теперь ответьте на вопрос, явились ли вы сюда с добрыми или плохими намерениями?

— Конечно с добрыми. Я даже дала Одал клятву мага о ненападении, — невеста кокетливо взглянула на принца. — Как и просил его высочество, я не стану обижать его будущую любовницу.

Артефакт мягко засветился белым светомм.

— Нерри Оквидаертане говорит правду, ваше высочество. Проверка пройдена.

Афелирия снимает руку с артефакт.

— Как только кто-то мог подумать, что я пошла сюда с дурными намерениями⁈ Меня кто-то специально оклеветал. Прошу проверить этого человека.

Чиновник согласно кивает и протягивает артефакт мне.

— Нерри, будьте любезны.

Кладу ладонь на артефакт.

— Нерри Одал, вы добровольно пустили нерри Оквидаертане в эту комнату?

— Да.

— Вы считаете ее своим другом?

Помолчала. Скользкий вопрос. Если не считаю, то зачем пустила?

— Да, считаю.

Артефакт под моей рукой снова засветился мягким белым светом. Афелирия удивленно подняла брови.

Глава 18

Глава 18

— Как все замечательно разрешилось, — в голосе принца ни капли радости, скорее ехидство. — Только у меня возник вопрос к нерри Оквидаертане. С чего вы взяли, что нерри Одал я собираюсь взять в свои любовницы?

— Положение нерри не позволяет сделать ее женой, но если она до сих пор на отборе, значит заинтересовала вас чем-то. Ходит множество слухов о том, кого вы выберете женой, а кого запишете в фаворитки, — охотно отвечает Афилирия.

— Тогда, полагаю, лучше разъяснить этот момент сейчас. Я никого из своих уважаемых, замечательных и талантливых невест не рассматриваю в качестве любовниц. Это отбор невест. Выбираю я исключительно жену, и никто из невест любовницей не станет. Я ясно выразился?

Афилирия непочтительно скептически хмыкает. Не верит.

— Нерри Оквидаертане, дайте мне ваш ритуальный нож, — вдруг произносит Каллен.

Золотая фаворитка выпучила глаза, да что там, я и то напряглась. Откуда он узнал про ритуальный нож? Впрочем, он маг… почуял как-то?

Афилирия молча достает из складок платья свой ножик, передае принц, а вот он… в его руках лезвие ножа на мгновение раскалилось, а затем он кольнул ножом себе руку.

— Приношу клятву мага, что в моих намерения на этом отборе не входит поиск любовниц. Теперь этот вопрос закрыт?

Принц магии вновь накалил лезвие, и после вернул нож невесте.

— Ваше высочество, разрешите, я пойду, — разрывает тишину голос чиновника. — Мне еще нужно разобраться с ложными доносчиками.

— Я с вами! — тут же оживилась Афилирия и подскочила с кровати. — Никто не должен уйти от справедливого правосудия!

Золотая фаворитка выскочила за дверь вслед за тем мужчиной, напрочь забыв про принца, а вот мы с его высочеством остались одни, и что-то он не торопится уходить.

Неловко переминаюсь с ноги на ногу, вот чего он смотрит на меня выжидающе? Почему не уходит?

— Я правильно догадываюсь, что вы гадали для нерри Оквиудаертане?

— Вы очень проницатльны ваш высочество.

Не зная, куда девать взгляд, опускаю его вниз, останавливаю его на столе и шахматной доске. Приглядываюсь. Чуть не хмыкнула, но сдержалась. Кажется, мне поставили шах и мат.

— Что-то интересное нагадали?

— Я не считаю правильным рассказывать о том, что нагадала другим.

— Вероятно, гадание было о результате отбора, так что это скорее общая для всех тема. Уже успели узнать результаты?

— Нет. Почему-то это знание руны не хотят открывать, но я могу попробовать погадать вам, при вашем согласии, возможно откроется больше.

— Зачем мне знать результат отбора и гадать об этом? — удивляется Каллен. Его голос раздается… ближе ко мне. — Ведь это я выбираю, каким решу, таким и будет будущее.

Вновь пожимаю плечами и отступаю к столу. А то принц как-то совсем близко подступил.

Когда же его высочество уйдет?

— Как вам академия, Терин? Рады, что сюда попали?

— Академия красивая, а так в целом, не особо. Мне хотелось найти какую-нибудь информацию о рунах, но в местной библиотеке не нашлось ничего интересного. Честно сказать, я разочарована.

— Вы не там смотрели, Терин.

— А где нужно?

— Полагаю, куда больше информации есть в закрытом фонде.

— Как туда попасть?

— Без специального пропуска никак. Так и быть, идемте. Дам указание, чтобы на вас выписали разрешение и заодно сразу посмотрим, что есть.

Вскинула удивленный взгляд на принца.

— Куда идти?

— В библиотеку, конечно.

— Разве она еще работает?

— В академии библиотека работает круглосуточно.

— Меня разве могут пустить в закрытый фонд?

— Если я прикажу, то да. Под мою ответственность.

— Но… зачем вам-то это нужно?

— Руны мне тоже стали любопытны. Оказывается, я так много о них не знал. Так что, вы идете?

Конечно