— Тут во все что угодно можно поверить, когда сирота без денег, связей и титула вдруг доходит до высших стадий отбора, — замечает Афелирия. — Тут либо невероятная удача, либо ты и впрямь угадываешь будущее и с успехом это используешь. Так гадала или нет? Кто победит?

— Узнать что-то об императорской семье нельзя даже гаданием, — неохотно отвечаю я.

— А мне погадаешь? Я хорошо заплачу, — прищурившись, предлагает Афелирия.

— Погадаю, — киваю я. — Денег не нужно, только клятва мага о не причинении вреда мне и моим подругам. Имена я назову. Приходи вечером перед отбоем в мою комнату, устроим сеанс.

— Ты не слишком обнаглела, выскочка? — оскорбилась золотая фаворитка. — Клятвами мага не разбрасываются. Еще и к тебе идти.

— Как хочешь. Если мы, кхм, будем «дружить», я бы могла и потом тебе иногда гадать, пока я в академии. Судьба часто ставит нас перед выбором, или мы попадаем в ситуацию, когда будущее знать просто необходимо. Тебя же не только принц волнует? А ко мне я предлагаю прийти, потому что там мы без проблем останемся наедине, подруги спокойно подождать в соседней комнате. А куда ты из своей комнаты попросишь уйти ее высочество или других фавориток? Они послушают?

— Я не могу с тобой дружить, ты моя конкурентка.

— Ты всерьез воспринимаешь меня конкуренткой?

— Пф-ф, нет, конечно. Ладно, так и быть, договорились. Вечером клятву дам.

Принцесса смотрит на меня с любопытством, оценивающе.

— Хотите, ваше высочество, и вам погадаю? — предлагаю, раз уж Ивелина теперь тоже в курсе.

— Нет, спасибо. Предпочитаю не знать будущее и рассчитывать только на свои силы и знания, — сразу отказалась принцесса.

Пока завтракаем, Афелирия успевает зорко следить за входящими в зал невестами.

— О, явилась, нерри Невинность.

Мы с Ивелиной одновременно подняли головы, заметив проходящую мимо Жанету с целой свитой невест. Жанета тоже смотрит в нашу сторону, причем недоуменно, кажется, такое соседство ее удивило. К нам подходить не стала. Села вместе с сопровождающими ее девушками за отдельным большим столом.

— На дух ее не выношу, — злобно произносит золотая фаворитка, продолжая сверлить Жанету угрожающим взглядом.

— Почему? — проявляет любопытство Ивелина.

— Строит из себя много. Вся такая якобы нежная, милая ромашка, а на самом деле та еще змея, которая своего никогда не упустить. Постоянго меня при дворе подставляет, а потом строит невинные глазки и ей все верят.

— А разве есть кто-то, кто тебе нравится? — фыркнув, уточняет принцесса.

— Есть те, к кому я равнодушна или готова терпеть, но вот ее не перевариваю особо, — хмыкает в ответ Афелирия. — Ничего, я еще отыграюсь. Фиг она принца в мужья заполучит, или я не Афелирия Оквиудаертане. Выведу ее на чистую воду. О, смотрите-ка, все как рвнули.

И правда, в столовой вдруг поднялась суета, многие побежали к выходу.

— Что там? — приподнимая брови, спрашивает принцесса.

— Скорее всего вывесили расписание, — отвечает золотая фаворитка.

— Занятий? — удивляюсь я. — А зачем? Уже есть ведь в холле.

— Да, нет, деревенщина. Это расписание принца, когда он в академии и свободен для встреч и общения с невестами. Куда можно подойти, чтобы увидеть или пообщаться с ним. Это чтобы не искали тайных встреч и не отвлекали его, он ведь сам еще учится, а с невестами контакт надо налаживать.

— А ты почему тогда не идешь узнавать расписание? — удивляется Ивелина.

— А я уже знаю, — хмыкает Афелирия. — Мне еще вчера все доложили. Удобно, да? Ну, а вы то что сидите?

Мы с принцессой переглянулись и спокойно продолжили трапезу.

— Ой, вы посмотрите-ка. Хотите сказать, что вам принц не интересен?

— Расписание можно будет посмотреть и попозже, для чего толкаться в толпе? — с достоинством отвечает принцесса.

— А ты, сиротка, чего? Беги, это твой шанс. Может, уже можно принца увидеть.

— Меня зовут Терин Одал, — на всякий случай говорю я, мне кажется, Оквиудаертане не запомнили или не знает мое имя, поэтому обзывает по всякому. Весело фыркаю. — Мне не нужно узнавать расписание. Как я слышала, меня уже записали в будущие любовницы. Место определено, волноваться не о чем.

— Да, доходили и до меня эти слухи. Я кстати тоже после свадьбы не против фаворитов себе заиметь, так что ты мне мешать не будешь, договоримся, если что.

Недоверчиво смотрю на Афелирию. Она сейчас серьезно или шутит?

— Да шучу я, шучу. Станешь императорской фавориткой — вмиг отравлю, и никакая клятва мага тебе не поможет. А если вдруг женой попробуешь стать, то и до свадьбы не доживешь.

Ну вот, это уже больше похоже на правду.

— Я уже испугалась и постараюсь выбыть на следующем же отборочном конкурсе, — с улыбкой отвечаю я.

Афелирия прищурилась.

— Совсем меня не боишься, Одал?

Пожимаю плечами.

— Мои гадания предсказывают мне долгую и вполне здоровую жизнь.

Глава 17

Глава 17

Первый учебный день прошел вполне неплохо, посмотрела-таки расписание принца, но только чтобы точно знать, какие места избегать, чтобы с ним случайно не столкнуться.

На лекциях исторического факультета мне понравилось. Тихо, спокойно, преподаватели мерно бубнят материал. Группа в которой оказалась, в основном состоит из девушек, но затесались и несколько парней, на вид весьма скромных и достойных. Ко мне подходили познакомиться одногруппницы, удивлялись, зачем я выбрала этот факультет при всем разнообразии открытых для невест возможностей, и все больше, вздыхая спрашивали о принце, некоторые признавались, что тоже участвовали в отборе, но не прошли. А мне кажется, пробовались все, ведь возраст подходящий требованиям, ажиотаж на начальных этапах отбора был огромным.

На самих занятиях про руны ничего не было, один из преподавателей подсказал, разочаровав, что это тема второго курса, но после лекций уверенно направилась в библиотеку. Там, с надеждой спросила про книги о рунах, мне показали нужный стеллаж, а точнее всего одну полочку во всей огромной библиотеки.

Я забрала все что есть и села за стол изучать. И какое же меня постигло разочарование. Только общие сведения, про то что это древние символы, использовавшийся иногда в обрядах, а ныне забытые и никому не нужные. Даже не упоминается, когда и кем использовались.

За вечер просмотрела все книги и упоминания в них. Информации буквально крохи. Нигде даже не сказано, что руны использовали для гаданий. И что, только ради этого я прошла пол отбора и поступила в эту академию? Оно того явно не стоило.

Подхожу к библиотекарю, спрашиваю, нет ли где еще информации о рунах, но женщина отрицательно качает головой.

Возвращаюсь в комнату к девочкам с твердым решением при ближайшей возможности покинуть отбор, да и академию.

Перед отбоем заявилась веселая Афелирия. Плюхнулась на мою кровать, быстро кольнула себе палец маленьким ножиком, оттарабанила клятву и, подтянув к кровати стол, зачем-то открыла принесенные с собой шахматы и стала расставлять на поле фигуры, но не как для начала игры, а в хаотичном порядке.

— Что ты делаешь? — спрашиваю у золотой фаворитки.

— Да так, забаву одну придумала. «По секрету» сказала соседкам в комнате, что иду к тебе разборки устраивать. Принцессочка пока стадионе тренируется, не должна испортить веселье, а Жанета такого шанса не упустит. Наверняка наябедничает, что я тебя тут бью.

— А шахматы-то зачем?

— Играть умеешь?

— Угу.

— Ну вот и подыграешь мне. Если кто войдет, увидят, что мы тут чинно в шахматы играем. Или хочешь, чтобы все прознали, что ты гадалка?

Отрицательно качаю головой и помогаю Афилирии выставить фигуры, словно на середине игры.

— Эй, я за черных играю! — бьет меня по руках фаворитка, когда я беру черную фигуру.

Но вот, настал момент гадания. Мне, и самой интересно, что руны захотят сказать Афилирии.

— Про любовь сначала узнай! Кто будет моим мужем, — нетерпеливо требует Оквиудаертане. В этом она не оригинальна, мало кто из девушек, которым мне приходилось гадать, изначально спрашивал другое.

— Руны обещают крепкий брак и надежную гавань. Ваши пути с будущим избранником не разойдутся до самого конца.

— Кто, какой род? Хоть что-то есть?

— Избранник… силен, влиятелен, маг. Руны говорят, что любовь будет взаимна, сильная страсть, много путешествий. Расцвет рода, несколько детей, но руны предупреждают, что будет поворотный момент и в случае твоего неправильного выбора, избранника можешь потерять.

— Что за выбор?

— Это не могу сказать, ты сама почувствуешь, когда придет этот