признать слабость, и попросил Лестера сделать привал, чтобы присесть и привести себя в порядок. Пришлось прибегнуть к восстанавливающей медитации и выпить немного эликсира. Только благодаря этому через четверть часа я снова почувствовал в себе хоть какие-то силы. Определённо, без отдыха не стоило и помышлять возвращаться назад тем же путём. Успокаивало лишь то, что этого и не требовалось, ведь руна телепортации в обитель магов была у меня при себе.

В целом, Дорога прошла на удивление удачно, обошлось без нападений гоблинов и других тварей. Возможно, их попросту отпугивал угрожающий красный цвет моей мантии, а может, за прошедшие годы дорога стала более проторенной и потому безопасной. В конце концов, каждый день в Старую шахту и обратно ходили храмовые стражи. Путь был не близкий, но Кор Галому требовались исключительно свежие жвалы ползунов, так что выбора у сектантов не было. Я остался даже немного разочарован спокойствием и тем, что мне не удалось применить на деле рунную магию – давно уже мои огненные шары не находили живой мишени.

Мы добрались ещё до заката. Стражи у входа в лагерь в недоумении уставились на меня. Похоже, они скорее поверили бы в то, что к ним спустится горный тролль, чем явится маг огня. Помогли разъяснения Лестера. Узнав цель моего визита, стражи успокоились и пропустили без лишних вопросов. Похоже, слово моего друга для них было весомым аргументом.

Глава 92. Прелести болотной жизни

Лестер вместе со своим учителем и моим давним, уже совсем позабытым знакомым – гуру Намибом – жил у самых ворот Болотного лагеря. Их дом представлял собой толстое расщеплённое дерево, огромное дупло которого дополнительно расширили работящие послушники Братства. Я поразился, что несмотря на такое вмешательство, дерево было всё ещё живым – в вышине от основного ствола отходили новые молодые побеги. Было неясно, замешана ли в этом магия Спящего, или же просто обилие влаги на болотах позволяет дереву качать воду вверх, даже лишившись большей части ствола. Я решил, что дело здесь и в том и в другом, тем более, что Лестер в ответ на мой вопрос сказал что-то невнятное про какого-то «говорящего с деревьями» – мол, благодаря его советам все конструкции в лагере удалось сделать так, что ни одна жизненно важная часть деревьев не была задета. Мне захотелось повидаться с этим необычным человеком, но наш путь лежал совсем в ином направлении, да и Лестер заверил меня, что ничего путного из этого типа вытянуть всё равно не удастся – с деревьями-то он говорит, а вот с людьми уже почти разучился.

Я хотел поздороваться с идолом Намибом, стоящим около входа в дом, но Лестер поспешил увести меня:

– Ты неверный, – шепнул он, – не стоит провоцировать никого из гуру, Иннос здесь не в чести.

– Что же насчёт Юбериона? – удивился я, – он тоже будет негодовать?

– Я же предупреждал тебя, что это плохая идея. Но Юберион… он не такой, как все, он видит глубже и рассуждает здраво. Он должен тебя хотя бы выслушать.

– Рад это слышать.

– Пойдём скорее, на нас и так пялится весь лагерь. Твоя мантия слишком выбивается из местного колорита.

Идол Намиб будто бы не заметил меня, оставшись стоять неподвижно, лицо его не выражало никаких эмоций, хотя смотрел он прямо на ворота лагеря, так что никак не мог пропустить нашего прихода. Друг поспешил вперёд, и я, в очередной раз подбодрив свои непослушные ноги, двинулся за ним, старясь не провалиться сквозь доски настилов. Путь лежал через сердце лагеря к храму, очертания которого уже смутно различались через болотную поросль. Солнце клонилось к горизонту, но до заката было ещё никак не меньше часа. Люди смотрели на меня подозрительно, но присутствие Лестера их успокаивало. Походило на то, что он знаком едва ли не со всеми членами Братства, потому как при встрече даже стражи кивали ему, а послушники помладше рангом уступали дорогу в узких проходах. От меня же и вовсе шарахались, как будто я не человек, а сгусток огня. Впрочем, на магов и в Старом лагере реагировали не лучше, так что я не удивлялся и не винил встречных в отсутствии вежливости.

Центральная площадь была полностью очищена от растительности, отреставрированная и местами уложенная заново каменная плитка покрывала огромную по меркам колонии территорию, на которой плечом к плечу могла вместиться по меньшей мере пара тысяч человек, что было куда больше населения любого из лагерей. Несмотря на то, что открытая ровная площадка была идеальным местом для поселения, никаких построек здесь не возвели. Лишь местами вверх поднимались каменные колонны и остатки невероятно толстых стен, сохранившиеся с древних времён. Остальная площадь пустовала, демонстрируя свою угрюмую каменную наготу. Было в этом неброском пустынном величии нечто притягательное, нечто, что заставляло восхищаться мастерством древних зодчих, возводивших храм, и невольно проникаться святостью этого места. В центре возвышался небольшой каменный помост, на котором стоял один из гуру. Вокруг образовалось кольцо послушников, сидящих на коленях прямо на камнях. Издали казалось, что они слушают проповедь, но подойдя поближе, я убедился, что гуру молчит, расставив руки слегка в стороны и невидящим взглядом уставившись в сторону храма. Послушники тоже медитировали, стараясь, по-видимому, не отставать от своего наставника в единении со Спящим богом. Для непосвящённого всё это выглядело очень и очень странно. Маги огня тоже практиковали различного рода медитации, но все они были чисто интимными техниками, основанными на молитвах и погружении в себя. Маги медитировали в одиночестве, не выставляя себя на показ.

Мы миновали площадь и подошли к подножию ступеней храма, идущими на пару десятков метров вверх ко входу, вырубленному в массиве скалы. У начала ступеней дежурили младшие стражи Братства. Ещё двое охранников в более внушительных доспехах контролировали верхний проход. Двуручные мечи, висящие за спинами воинов служили немым предупреждением для всех, кто вздумает ступить в святую обитель