Поначалу я был очень доволен твоими успехами, но со временем ты сильно изменился, перестал слушать мои наставления, отступил от кодекса ордена, не успев даже завершить обучение. Я прекрасно понимаю тебя – молодость берёт своё, а новообретённая сила опьяняет и требует применения. Пойми и ты, что моя суровость для твоего же блага. Знаю, в твоём поведении есть и моя вина, видимо, я был недостаточно внимателен, мало времени уделял твоему духовному воспитанию, объяснению философии и принципов веры в Инноса. Перескочив через этап послушничества, ты опередил ход событий на несколько лет, лишился той базовой подготовки, через которую проходят все адепты. Небольшая задержка в обучении сейчас не должна тебя пугать. Ты всего лишь навёрстываешь упущенное. Главное, что нельзя забывать – это то, что я твой учитель, и потому лучше знаю, что для тебя полезно, а что нет. Доверься мне, за моей спиной десятки подготовленных учеников. Я прекрасно вижу твою озлобленность и усталость. Это не те качества, которые красят мага. Гордыня и своенравие – два твоих главных врага, которых ты должен побороть. Для мага нет ничего важнее, чем служение Инносу и его ордену. А встречи с каторжниками не пойдут тебе на пользу, они отвлекают и сбивают с истинного пути. Не смотри так – да, я прекрасно осведомлён о твоих похождениях, – Корристо вздохнул, – и не могу их одобрить.

– Но как Вы узнали? – спросил я, понимая, что отпираться не только бессмысленно, но и глупо.

– Есть способы, – уклончиво ответил Корристо.

– Вы продолжите моё обучение, мастер? – задал я давно волнующий меня вопрос, поняв, что на предыдущий всё равно уже не получу ответа.

Корристо улыбнулся:

– Ты так ничего и не понял. Я не прекращал его ни на минуту. Умение ждать порой более ценно, чем десяток огненных шаров. Пойми это, и тогда тебе полегчает на душе. До тех пор, пока я не увижу, что ты готов, что ты смирил свою спесь, отказался от прошлого, ни о каком активном продвижении и освоении нового говорить нельзя. Духовная работа, которую ты должен проделать в ближайшее время значит гораздо больше любых рун.

– Простите, мастер… – мне стало по-настоящему стыдно за свою былую злобу, я почувствовал себя маленьким нашкодившим мальчиком, которому объясняют элементарные правила хорошего поведения.

– Я не держу на тебя зла, Мильтен. Наоборот, всё, что я делаю, я делаю для твоего блага.

– Благодарю, учитель.

– Надеюсь, что этот разговор поможет тебе в преодолении своих внутренних врагов, – заключил Корристо, – а теперь перейдём к другим делам. У меня есть для тебя небольшое поручение, связанное с деятельностью секты. Эти фанатики могут оказаться действительно опасны. Прежде, чем мы покинем колонию, придётся разобраться с возникшей угрозой. Конечно, в этом деле нам может помочь Гомез – в его интересах взять в свои руки контроль над поставками болотника. В то же время он достаточно прагматичен, чтобы не вестись на какие-либо псевдорелигиозные байки. Инноса, к сожалению, он тоже почитает недостаточно, но, по крайней мере, это лучше открытой ереси. Возможно, мы обратимся к нему, но прежде, чем что-либо предпринимать, нам необходимо выяснить, откуда гуру так называемого «Братства» черпают свою силу. Я отругал тебя за связь с каторжниками, и мои слова остаются в силе. Тем не менее, сейчас я сам поручаю тебе выйти с ними на контакт. Я знаю, что один из твоих «друзей» сектант. Расспроси его обо всём, что затевает Юберион, вызнай все детали, можешь даже намекнуть, что готов помочь. Это должно их заинтересовать – как бы то ни было, знания магии этих самоучек слишком поверхностны для проведения серьёзных ритуалов. Главное, Мильтен, в общении со своими так называемыми друзьями, помни, что они лишь средство для достижения наших целей. Я разрешил тебе встретиться с ними на этот раз, только потому, что это может принести пользу. Ты не должен привязываться к приговорённым – висельники не лучшая компания для мага огня.

Прежде чем отправлять меня на задание, Корристо расспросил меня обо всём, что я уже знал о Братстве, а знал я не очень-то много. За последние годы Болотный лагерь преобразился. Из кучки фанатиков, крепящих настилы к деревьям и ползающих по болоту в поисках свежих ростков дурманящей травы, секта превратилась в крупное поселение, способное соперничать с Новым и Старым лагерями. Несмотря на это, знания были надёжно укрыты от простых послушников и лишь горстка посвящённых владела магией Спящего. Я рассказал об этом Корристо, но всё это он знал и без меня. Моей новой целью было втереться в доверие сектантов, используя Лестера. Для этого наставник, о чудо, предоставил мне, наконец, некоторую свободу перемещения и даже разрешил встретиться с друзьями на этой неделе. Несмотря на его заверения, что эта встреча будет последней, я всё равно ощущал, будто гора свалилась с моих плеч.

Конечно, перспектива шпионажа совершенно не прельщала. Я и так пару раз в месяц наведывался к Гомезу с рутинным донесением, что на магическом фронте всё спокойно и никаких существенных изменений нет. Во время этих визитов я не сообщал ровным счётом ничего полезного, и, пожалуй, самым весёлым в них были ехидные замечания Ворона, которые он не прекращал делать в мой адрес. Я не только перестал обижаться, но даже с некоторым интересом ждал, что нового сможет выдавить из себя желчный советник Гомеза. Я начинал подумывать, что только ради этого рудный барон и терпит возле себя Ворона – в конце концов, жить в замке в довольстве и сытости было невероятно скучно, а в последнее время Гомез даже на охоту практически не выходил, что уж говорить о посещении шахт – то ли окончательно обленился, то ли боялся покушений, то ли просто потерял интерес к происходящему за стенами крепости.

В общем, долгие извилистые разговоры и шпионаж были не в числе моих самым любимых занятий, а теперь с лёгкой руки наставника мне предстояло втёмную использовать Лестера. Впрочем, у меня были свои идеи на этот счёт.