- Я это слышал - недовольно сообщил Джокер, заставив нескольких членов экипажа усмехнуться.

Нормандия слегка вздрогнула, сообщая, что корабль поднялся с посадочной площадки и находится в воздухе. Шепард заметила, как М`тарр пытается выровняться, панически выискивая источник дрожи. Маэтерис наклонилась и любовно погладила голову гиринкс, что-то бормоча на своём языке в попытке успокоить М`тарр.

- Эй, я тоже хочу это сделать! - пискнула Келли, увидев это, и направилась к гиринкс. Касуми не отставала.

Шепард понаблюдала, как две женщины воркуют над М`тарр, и последняя ничуть не возражает против их внимания.

- Ну, это определённо будет интересно. Верно, Галларди? - сказала Виктория, уверенная, что капитан стоит где-то рядом. Когда ответа не прозвучало, Виктория обернулась и обнаружила, что Галларди рядом нет. Собственно, его даже не было в комнате. Виктории это показалось странным - она была уверена, что гиринкс его немного взволновала, поскольку, пусть и не напрямую, напомнила о доме, но, похоже, она ошиблась.

- Возможно, он просто устал - предположила Виктория, и, учитывая, что сегодня перенёс Галларди, это было неудивительно. Надеясь, что дело в этом, Виктория вновь переключилась на нового члена экипажа Нормандии, которая в настоящий момент одобрительно мурлыкала, пока Келли почёсывала её за ухом.

День спустя. Место: Станция Арктур.

- Проклятье, Келли, во что ты в этот раз вляпалась? - пробормотала Специалист Саманта Трэйнор, задумавшись о своём текущем положении. В третий раз она осмотрела маленькую допросную, в которой находилась, и её взгляд ненадолго задержался на потолке, где в гладкой сфере была скрыта камера наблюдения.

Этот день с каждой минутой становился всё более странным. Первой странностью, произошедшей с утра, было электронное письмо от давней подруги, Келли Чамберс. Ну, в том, что Келли послала ей письмо, не было ничего странного, даже несмотря на то, что Келли пропала почти на год. Странным было содержание послания, которое заставило Трэйнор задать себе вопрос, не решила ли вдруг Келли вспомнить старые добрые университетские деньки и их грандиозные попойки.

В своей обычной Келлячьей манере подруга Саманты подробно описывала множество фантастических вещей - существование параллельных миров, где человечество существует в пангалактической теократической империи под названием 'Империум Человечества'. И эти люди сражаются с демонами. И инопланетными машинами-убийцами. И Космическими Орками. И Космическими Эльфами. И один из людей из этого места против воли оказался в этом измерении. А также - одна из Космических Эльфов (Келли называла её 'элдар'). Когда Саманта уже собиралась перестать читать и написать немедленный ответ 'Что за чушь собачья!', письмо Келли предъявило картинки в качестве доказательства.

Это тут как раз и вышла вторая странность: Трэйнор поняла, что узнаёт женщину-'элдар' с картинок. В настоящий момент она входила в десятку популярности в Экстранете после импровизированного выступления на Иллиуме, где сыграла на инструменте, которым не сумели овладеть никто кроме асари. Разумеется, остальная галактика считала, что элдар - просто эксцентричная человек.

Но, похоже, парочка из другого измерения - не всё, что Келли встречала в последнее время. Вторая часть её письма содержала краткое описание нового вида разумных под названием гиринкс, которые оказались некими кошками-телепатами. К этому моменту Саманта решила, что ей следует сообщить об этом начальству. Если это была афера, то весьма неплохо сделанная, поскольку Трэйнор купилась.

А если нет... Ну, галактика только что стала существенно более интересным местом.

И тут произошла последняя странность. Когда она доложила о письме, офицер при исполнении странно взглянул на неё и попросил немного подождать. Через несколько минуты прибыл отряд Военной Полиции с офицером Внутренней Безопасности и арестовал Трэйнор. Не предъявляя обвинений, у неё конфисковали все личные вещи кроме одежды и засунули в допросную. С того момента Саманта сидела здесь, размышляя, что за хрень творится.

Размышления Трэйнор оказались прерваны, когда дверь в допросную с шипением окрылась, и вошёл мужчина в униформе Внутренней Безопасности. Он взглянул на неё и улыбнулся; Саманта сочла бы улыбку тёплой, если бы этим человеком не был капитан Фенг.

- Господи, у меня большие проблемы, не так ли? - произнесла Трэйнор, схватившись за голову.

- Я не знаю, специалист Трэйнор. У вас проблемы? - с притворным удивлением спросил капитан Фенг.

- Я даже не в курсе, почему меня здесь держат, но если допрашивать меня прислали вас... - начала Саманта.

- Вы подозреваетесь в дружеских отношениях с Келли Чамберс, женщиной, о которой мы знаем, что она агент Цербера - перебил её Фенг.

- А-а-ага-а - протянула Саманта, подняв бровь. - А Его Святейшество Папа проповедует Вуду.

Фенг выглядел удивлённым её ответом.

- Вы думаете, что Келли Чамберс не может работать на Цербер?

- Как я уже сказала, утверждать, что Келли работает на Цербер, это всё равно что говорить, что Папа проповедует нечто, чего ему совсем не стоит.

- Возможно, вы знаете её не так хорошо, как считаете? - предположил Фенг.

- Да, сэр. Я уверена, что две подружки-асари, с которыми Келли встречалась, знают её лучше - ответила Саманта. - Ну, знаете, слияние разумов, и всё такое.

- Хм, это уже интересно. Ладно, специалист Трэйнор, начнём с начала. Судя по содержимому письма, которое вы получили, Келли Чамберс - ваша старая знакомая - произнёс Фенг, делая заметки на своём датапланшете. - Когда вы впервые встретились?

- Оксфордский университет. Мы обе там учились и вместе снимали квартиру. Ну, знаете, делили оплату - быстро ответила Саманта.

- Итак, можно с определённостью утверждать, что вы неплохо знаете друг друга - сказал Фенг. - Как бы вы описали её в нескольких словах?

- Очень умная, открытая, общительная, щедрая, надёжная. Талант к пониманию других, и я не только о людях.

- Это черты, достойные восхищения - заметил Фенг, делая дополнительные заметки. - Складывается впечатление, что она славная особа.

- Да, она прекрасный друг.

- Разумеется. Она была просто подругой, или между вами была более личная связь? - спросил капитан Фенг.

- Очень прямолинейно... - не смогла сдержаться Саманта, и поспешно добавила: - Сэр.

Фенг посмотрел на неё с ухмылкой.

- Судя по тому, как вы покраснели, ответ 'да'.

- Обслуживающий персонал не краснеет, они подогревают свои щёки - тут же ответила Саманта. Капитан Фенг усмехнулся и добавил ещё заметку.

- Итак, после университета ваши отношения...

- Не было серьёзных отношений, сэр. Флирт, да, но по большей части мы были просто