- ...и это завершает нашу презентацию. Эта особь благодарит почтенный Совет за внимание - посол ханаров закончил свою речь тем, что, вероятно, среди его народа считалось вежливым поклоном.

В ответ послышались искренние аплодисменты - не из-за его речи, а из-за того, что она наконец закончилась.

Как обычно, внимание всех сосредоточилось на Тевос, поскольку все полагались на неё в задаче найти нужные слова, чтобы вежливо отослать посла ханаров восвояси.

- Посол Зомалуун, Совет, как всегда, приветствует достижения вашего народа и исполнен радости, узнав о планах Просвещённого Первенства продолжать развивать партнёрство между нами. Думаю, могу сказать за всех присутствующих, что мы с нетерпением ожидаем следующего Собрания Межвидовой Кооперации.

'Собрание Межвидовой Кооперации' была официальным слётом всех рас Цитадели, на котором потенциальные члены Совета тщательно изучались, прежде чем текущий Совет принимал финальное решение.

- Эта особь надеется, что чёткое решение будет принято на следующем собрании - сказал посол Зомалуун.

- Совет разделяет ваши надежды в этом вопросе - вежливо кивнув, произнесла Тевос.

Андерсон понимал, что она держит пальцы скрещенными, или какой там у асари эквивалент этого жеста. Хотя всё ещё было много тех, кто считали, что ханары станут следующими членами Совета, с каждым годом их становилось всё меньше. Изначально разговоры о кресле в Совете для ханаров возникли после того, как Просвещённое Первенство спасло дреллов от вымирания, поскольку это создало им имидж праведников от сочувствия и альтруизма. Однако ханары ничего не сделали, чтобы развить эффект. Их экономика всё ещё оставалась довольно-таки закрытой, и торговля между ханарами и остальными видами Цитадели шла довольно вяло. Разумеется, когда два года назад человечество сумело их обойти, ханары сообразили, что делают что-то не так, и что никто не даст им место в Совете просто за спасение дреллов.

Чего они, похоже, не понимают, так это того, что они не могут предложить другим видам Цитадели ничего уникального, кроме их талантов в подводной инженерии. В отличие от, скажем, элкоров, или волусов. Впрочем, волусы тоже были маловероятными кандидатами на кресло в Совете, поскольку никто не хотел давать лучшим банкирам и экономистам в галактике ещё больше преимуществ, и интересы волусов и так лоббировались турианами.

Что же до элкоров - они были экспертами в тяжёлой инженерии и горнорудном деле, особенно в условиях, которые для других видов были бы чрезвычайно угрожающими. Это могло принести пользу многим видам Цитадели, и в отличие от ханаров элкоры были гораздо более склонны к кооперации. Так что на взгляд Андерсона элкоры были гораздо более вероятной кандидатурой на место в Совете.

Размышления Андерсона оказались прерваны Советником Тевос, которая наконец решила завершить собрание.

- Это собрание Совета завершено. Благодарим всех за посещение.

Делегаты ханаров вместе с другими представителями начали покидать зал Совета, в то время как Андерсон с остальными Советниками отправились в приватную комнату, где они могли обсудить более серьёзные вопросы. Это была довольно маленькая комната со столом в центре, в который было установлено несколько терминалов; на одной из стен имелся большой экран.

Дэвид вновь поймал на себе гневный взгляд Спаратуса, и сейчас он был абсолютно уверен, что это собрание будет куда более оживлённым, чем предыдущее.

- Вам придётся многое объяснить, Советник Андерсон! - заявил Спаратус, как только дверь в приватную комнату собраний закрылась за ними.

- Нет, это вам придётся многое объяснить, Советник Спаратус! - парировал Дэвид, изо всех сил стараясь не ухмыляться. В эту игру могут играть и двое...

К его чести, Спаратус помедлил лишь секунду, и снова продолжил:

- Вы скрыли информацию о продвинутом оружии, которое использует ваш 'Капитан Галларди'...

- Ваши облажались с ещё одним первым контактом с новым видом разумных! - перебил его Андерсон.

Это заставило Спаратуса заткнуться. Он подвигал челюстями и, наконец, снова подал голос.

- О чём вы говорите, Советник Андерсон?

- G45-2184, Советник Спаратус. Ваш флот должен был, как мне помнится, охранять эту планету, пока мы не определимся, кто владеет этой системой? - осведомился Андерсон.

Спаратус выглядел растерянным; он попытался вспомнить, о какой планете говорил Дэвид.

- Советники, пожалуйста, держите себя в руках! - произнесла Тевос, встав между ними. Она повернулась к Андерсону. - Советник, похоже, у вас тут преимущество. Насколько мне известно, исследователи Саларианского Союза не нашли на G45-2184 признаков развитой цивилизации.

- Я и не говорил, что они обладают развитой цивилизацией. Просто разумные - ответил Андерсон и продемонстрировал им датапад, содержащий доклад Шепард о гиринкс. Он воспользовался терминалом, чтобы переслать доклад на большой дисплей комнаты; через мгновение доклад Шепард о гиринкс и о том, как они вступили в контакт, появился на большом экране, где все могли его видеть. Остальные Советники немедленно принялись его читать.

Советник Валерн первым нарушил тишину.

- Я же говорил, что стоит исследовать подробнее - заметил саларианин, обращаясь к Советнику Тевос. Асари зыркнула на него в ответ, и выглядела при этом так, словно хотела сказать Валерну, что она думает о его мнении и куда ему его засунуть. Впрочем, вместо этого она перевела взгляд на Спаратуса.

- Советник, вы можете это объяснить? - спросила она его.

- У нас вообще есть доказательства, что эти существа действительно разумны? Что-то кроме слов Шепард? - спросил турианец.

- Вам стоит взглянуть на приложенное видео. Оно довольно интересно, можете мне поверить - с улыбкой сказал Андерсон и активировал видео.

На экране появилось лицо профессора Мордина Солуса.

- Журнал профессора Мордина Солуса. Первая встреча с примитивной разумной формой жизни под названием гиринкс. Попытка определения уровня разумности. Заметка: хорошо известен и общепринят факт, что одним из основных признаков разумности является способность производить базовые расчёты. Это мы и проверим в этом рапорте. К сожалению, возможность вербальных коммуникаций в настоящий момент ограниченна из-за сильной расположенности гиринкс к психическим коммуникациям. Однако по словам дальновидящей Маэтерис, наша гостья-гиринкс, М`тарр, в настоящий момент должна понимать большинство основных языков галактики. Заметка: дальновидящая Маэтерис передала М`тарр это знание через психическую связь. Восхитительная концепция. Таким образом, М`тарр нас прекрасно понимает, но не может ответить из-за ограничения её голосовых связок.

Видимо, Мордин записывал всё это на свой омнитул, поскольку угол вдруг изменился, и экран продемонстрировал то, что выглядело как корабельное помещение, и гиринкс, сидящую на полу между Шепард и дальновидящей Маэтерис.

- Эксперимент начинается. М`тарр, можешь сказать нам, сколько будет два плюс два?

Хотя Андерсон уже видел видео, реакция М`тарр снова заставила его улыбнуться