- Я так полагаю, это потому что они любят охотиться? - спросила Виктория

- В этом несколько больше, но я объясню позже, если пожелаете. М`тарр хочет попросить вас об услуге, коммандер Шепард.

- Космические кошки меня ещё ни о чём не просили... в смысле, гиринксы. Простите, заговариваюсь... Что за услуга?

- М`тарр была против воли вывезена с её планеты теми, кого вы называете батарианами. Разумеется, в их слепоте они не осознали, что М`тарр разумна, и продали её как экзотического питомца какой-то асари здесь на Иллиуме - произнесла Дальновидящая. - М`тарр сумела сбежать, и сейчас ищет путь домой. Прежде чем вы спросите - да, М`тарр местная, из этого измерения.

- Тогда почему мы о них раньше не слышали? - спросила Виктория.

- Я не уверена, но могу предположить, что родину гиринксов обнаружили лишь недавно - космический корабль батариан был первым, который увидели гиринкс - ответила Маэтерис.

- Ну, это возможно. И если это действительно так, то выходит, что их первый контакт был с батарианскими пиратами... - произнесла Шепард и внезапно осознала серьёзность ситуации. - О боже, мы должны сообщить об этом Совету. Или по крайней мере попытаться предупредить батариан. Если они нашли гиринкс первыми и считают их просто животными, неизвестно, что они сейчас с ними делают. Вы знаете, где находится родина гиринкс?

- Да, я знаю местонахождение Моархефф - кивнула Маэтерис.

- Моархефф? - спросила Шепард.

- Моархефф! - произнёс странный мурлыкающий голос, и Виктории понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что он идёт от М`тарр.

- Мне кажется, или она действительно произнесла название своей родины?.. - неуверенно спросила Шепард.

- Она действительно это сделала.

- Я думала, гиринкс общаются телепатией.

- Так и есть, по большей части. Но у них всё же есть и физический язык - пояснила дальновидящая. - Голосовая часть очень ограниченна, и используется в основном для имён и названий мест. Остальное - язык тела. Стойка, движения ушей, головы и хвоста, всегда имеют определённое значение.

- Как мило! - услышала Виктория слова Касуми на её родном языке.

- Интересно, можно ли будет сделать переводчик для языка гиринкс. В смысле, есть же у нас переводчик для ханаров, а они общаются биолюминесценцией - произнесла Виктория - Ладно, давайте найдём родину гиринкс.

Маэтерис и Виктория встали и направились к выходу из шлюза, М`тарр последовала за ними.

- Привет! - произнесла Касуми, и помахала рукой М`тарр, как только оказалась поблизости. Гиринкс секунду помедлила, а затем подняла переднюю лапу и мяукнула Касуми. Правда, в этот раз Виктория поняла, что это было не просто 'мяу' - звучало скорее как 'М`тарр'. Гиринкс представилась.

- Убийственно мило! - произнесла Касуми и притворилась, что теряет сознание, театрально упав в руки слегка ошарашенного Джейкоба.

Виктория заметила, что М`тарр наклонила голову в сторону, явно растерянная действиями Касуми.

- С ней всё в порядке, М`тарр. Не беспокойся - произнесла Виктория. - О, ты же, наверное, не понимаешь, что я говорю.

- Я уже сказала ей - произнесла Маэтерис. - Она просто растеряна из-за поведения Касуми. Должна отметить, что я тоже в недоумении.

- Это человеческая шутка. Когда мы видим что-то очень милое или восхитительное, то шутим, что можно скончаться от одного волнения - пояснила Касуми, оправившись.

- Понятно - сказала Маэтерис и повернулась к Виктории. - В таком случае, пройдём?

Шепард кивнула и направилась дальше. Обернувшись через плечо, она увидела, как М`тарр осторожно крадётся за ними, временами бросая взгляды на членов экипажа и их вспыхивающие терминалы. Хотя Виктория была уверена, что гиринкс страдает от огромного культурного шока, она неплохо с этим справлялась.

К счастью, команда Нормандии выглядела или ошарашенной или восхищённой странным существом; никто не выглядел напуганным. Изрядно помогал тот факт, что М`тарр была пушистой кошкой, а не, скажем, гигантским пауком.

Когда они подошли к голокарте, Виктория заметила, что Келли буквально подпрыгивает на своём месте возле терминала.

- Уйй, только посмотрите! - заворковала Келли, увидев М`тарр. - СУЗИ сказала правду, она разумна?

- Похоже на то - улыбнулась Виктория.

В этот момент открылись двери лифта, и на Командную Палубу вошли Миранда, Тали и Гаррус.

- Шепард, мы все слышали, что... - произнесла Миранда, но прервалась, увидев М`тарр. - Это рысь? Откуда она взялась?

- Это не рысь, это гиринкс - сообщила Виктория. - Видишь длинный хвост?

- О, верно - произнесла Миранда.

- И прежде чем спросишь, что за гиринкс - как сказали Маэтерис и Галларди, гиринкс - примитивные разумные существа с... Ну, это мы как раз собирались выяснить - добавила Шепард. - Но в общих чертах - они большие психические космические кошки!

Судя по лицу Миранды, она хотела что-то сказать, но в итоге просто простонала, и ущипнула себя за нос.

- И как мне об этом докладывать?..

- Поправьте меня, если ошибаюсь, но разве кошки - это не земные хищники? - спросил Гаррус, изучая М`тарр.

- Хищники? - спросила Тали, медленно отступая за спину Гарруса.

- Вы постоянно используете это слово, 'кошки', когда говорите об М`тарр - произнесла Маэтерис. - Может кто-нибудь пояснить, что это значит?

- Погодите, вы не знаете, что такое кошка? - Шепард обернулась к дальновидящей.

- Очевидно, нет - пожала плечами Маэтерис.

- Ладно, сейчас покажу - произнесла Виктория и подошла к терминалу. Она быстро сделала запрос в Экстранет, и её терминал продемонстрировал коллекцию фотографий различных кошачьих. - Вот, взгляните. Это хищные млекопитающие родом с Земли. У нас их много разных видов, начиная с маленьких домашних кошек и вплоть до огромных сибирских тигров. Но они просто животные.

Маэтерис взглянула на коллекцию кошачьих, изображённых на терминале Виктории. М`тарр тоже стало любопытно; она поднялась на задние ноги и взглянула на картинки. Судя по тому, как она на них смотрела, гиринкс была в растерянности. В какой-то момент она попыталась прикоснуться к голографическому экрану лапой, но, разумеется, прошла сквозь.

- Вы уверены, что они просто животные? - спросила Маэтерис.

- Ну, у нас всегда ходила шутка, что кошки - инопланетные захватчики - заметила Касуми.

- Но это просто шутка - перебила её Виктория. - Не поймите неправильно, кошки могут быть очень хитрыми, и некоторые даже поддаются дрессировке. Но я никогда не слышала о кошках, которые здороваются с людьми, как М`тарр.

- Я понимаю - кивнула