Фальшион, затормозившийся совсем слегка, оставил рубящую рану на плече.

– Наконец-то!– глаза у Гласеа загорелись совсем неподходящей в условиях битвы радостью.

Вскинув здоровую руку, валакх попытался защититься ледяным барьером, но оказался недостаточно быстр. Глядя на огненного, он морально приготовился оставить страну и не готового к правлению Владыку без помощи первого советника, но в живот огненному вдруг прилетел удар ногой, которого тот явно не ожидал. Подавившись собственным вздохом, Гласеа отлетел на приличное расстояние, впервые за время их сражения упав на лопатки.

Первым, за что зацепился взгляд Айорга, была длина сапог – у кавалеристов были ниже. Эти заканчивались на середине бедра, и на памяти валакха ходить в подобных имел наглость только один, кого он готов был увидеть с имперцами в последнюю очередь.

– Чего встал?!– рыкнул на него Гленн, перепачканный в чужой крови.– Претензии хочешь покидать?

– Тварёныш!– Гласеа, подскочивший на ноги, метнулся к ним, но наёмник легко отбил его удар одной из сабель.– Опять все мне портишь! Что на этот раз?!

– Князь нам вольную дал,– сухим тоном ответил ему молодой человек, скрещивая перед собой сабли и ловя таким образом лезвие фальшиона.– И я, к твоему сведению, имперец.

– Точно?– не удержался от язвы Айорг,– мне казалось, ты давно стал ифритом!

Вопреки всем самым смелым предположениям, Гленн вдруг развернулся и одним чётким ударом ноги в бок снёс родного отца в сторону. После, будто только что не пинал первого советника империи, как мешок с картошкой, он вернулся к Гласеа, нанося тому удар и заставляя уйти в глухую оборону.

Отлетев влево (наёмник, казалось, вложил все свои накопившиеся за год чувства), валакх прокатился немного по земле и, рыча ругательства, хотел было присоединиться к ифриту в желании отрубить одну кудрявую голову. Так и поступил бы, если бы не пришедшее в последний момент осознание: это был сам лёгкий и быстрый способ заставить его оказаться от Гласеа подальше. Помощь с огненным, которую он надеялся найти от кого угодно, пришла с совершенно неожиданной стороны, и не пользоваться ею не нашлось ни единой причины.

5.

Оружие, провернувшись в воздухе, вонзилось лезвием в землю в считанных метрах. Дёрнувшись было наверх в попытке подняться, Гаап тут же отбросила эту затею – от движения меч, находившийся у её горла, порезал кожу, оставляя неприятно саднившую рану. Не такую глубокую, как та, с которой вернулся из городка на окраине Мидэри Гласеа, но все ещё неприятную.

Она бы соврала, если бы сказала, что в какой-то момент не поддалась – пари было заманчивым, да и Князь не простил бы, уведи она вдруг от него основного противника. Оставалось лишь верить, что в чём-то тави Гринд мог быть невнимательным и слабой, но действенной попытки ему подыграть не заметил.

– Твоя взяла, генерал,– хохотнула огненная, вскидывая руки ладонями вверх.– Не бойся, слово я держу.

Самаэль, тяжело дышавший, убрал от её горла меч и протянул свободную руку. Ухватившись за предложенную помощь, Гаап позволила подтянуть себя на ноги и только после этого, наконец, выдохнула.

Много лет прошло с того дня, когда последний раз она была в сражении и, более того, столкнулась с тем, кто заставлял пытаться отдышаться, будто загнанная лошадь. Несмотря на общую усталость и довольно ярко маячивший на горизонте шанс проиграть битву целиком, она не могла отрицать и удовольствия, теплившегося где-то глубоко внутри. Новый Владыка умудрился напомнить ей о старых временах, когда война ещё была для всех них просто приятным развлечением и способом отвлечься от размеренной жизни в Геенне.

– А ты хорош,– она не удержалась от смешка, когда на похлопывание по щеке Самаэль дёрнулся, будто в следующий миг готовился отражать очередное нападение.– Мне даже понравилось.

– Аналогично,– выдохнул мужчина, мельком оглядываясь по сторонам и не способный не заметить, как один из направлявшихся к ним ифритов под строгим взглядом Гаап тут же решил, что есть цели получше.– Где Иблис?

– Ближе к городу,– женщина указала себе за плечо.– Он не поклонник подобных баталий. Но тебя, думаю, примет.

Посмотрев в нужную сторону, Самаэль недовольно поморщился. Перспектива оказаться с Князем один на один явно его, наученного опытом Мидэри, не прельщала, но судьба не давала особого выбора. Ифриты бы остановились только, если бы им приказал их властитель.

– Один? Или с ним есть кто-то, кто может стать проблемой?

– Гринд!

Оба одновременно шатнулись в разные стороны, отчего несколько ледяных стрел пролетели по оказавшемуся открытым пространству и вонзились в ближайшее дерево. После этого интерес к Гаап был временно потерян: Самаэлю пришлось в один широкий скачок преодолеть расстояние до своего первого советника и ухватить его за руку прежде, чем успел навредить огненной.

– Айорг, спокойно!

– Спокойно?– взвился валакх, жалея, что вторая рука все ещё плохо слушалась.– Что, решил вместо Гленна с ифритами любиться?!

– Я не против,– хохотнула Гаап,– мордашка у него смазливая, мне нравится.

Картинно вздохнув, женщина упёрлась ладонями в пояс:

– Успокойся, маленький Владыка, у нас тут всё по-честному.– Посмотрев на Самаэля, она легко улыбнулась.– С ним Белет и Раджар. Думаю, сам поймёшь, кого надо опасаться.

Замерев в хватке Самаэля, Айорг нахмурился и внимательно посмотрел сначала на него, потом – на Гаап. Не придя ни к каким для себя выводам, потому что, к собственному неудовольствию, не знал всей картины, мужчина решил пользоваться неожиданным подарком судьбы.

– На что ваш Белет вообще способен?

– А с тобой у меня уговора не было,– пригрозила ему пальцем Гаап, проходя к своему оружию.

Прежде, чем двинуться дальше, она позволила себе наглость и со смешком на прощание поцеловала опешившего Самаэля в щёку. Мужчина не смог ничего ответить, только проводив её, пожелавшую удачи, взглядом.

– Да вы смеётесь,– мрачно пробормотал Айорг, отмечая, что звуки битвы вокруг них казались немного приглушёнными, будто доносившимися со стороны.– Меня там чуть на куски не порубили, а ты тут связи с ифритами налаживаешь.

Самаэль, будто только сейчас вспомнив, что держал за запястье валакха, на которого все ещё злился, молча его отпустил и двинулся в сторону города. Пешком это заняло бы у него много времени, да и учитывая часть услышанного разговора становилось ясно, кто именно был целью новоиспечённого правителя. Как бы к нему в прошлом ни относился Иблис, эта битва была для ифритов решающей, и их Князь не погнушался бы убить того, к кому раньше выказывал интерес или симпатии.

Отпускать одного друга не хотелось, но и тащиться куда-то пешком валакх готов не был. Поспешно оглядевшись на местности и отметив, что мировосприятие вновь вернулось в привычное русло, оглушая запахами крови, пота и металла, а также более полными звуками, он нашёл в стороне потерявшую хозяина лошадь.