будто не мог поверить, что она оказалась такой непонятливой.

«У меня цветовая слепота, черт подери!»

Зеро упал; однако оба их врага тоже были уже мертвы – их убили другие гвардейцы.

Рычащий красный выцветок окутался пламенем, и Железный Кулак что-то проревел, приказывая Тее следовать за… кем-то – она не смогла разобрать слов в гомоне криков и пальбы.

Увидев убегающего прочь молодого парня, она кинулась за ним. На нем была белая рубашка и плащ, и то и другое со множеством широких разноцветных полос. Один из полихромов Цветного Владыки! Он пробежал по коридору и скрылся из виду. Тея стремительно бросилась вдогонку.

Завернув за угол, она налетела на его вытянутую ногу и подставленное плечо – и полетела кувырком. Засада! Скользя по гладкому каменному полу, Тея увидела, что парень сжимает в руке ее пистолет. Кажется, он сломал ей палец, лежавший на курке, вырывая оружие из ее руки. Ему не могло быть больше семнадцати. Лицо окровавлено осколками разбитых очков – стекло порезало ему щеки и ястребиный нос.

Он направил на нее пистолет. Тея замерла.

Стоя на коленях, она смотрела, как в комнату вбегает дюжина вооруженных мушкетами солдат. Должно быть, они были в каком-то другом орудийном помещении или в казарме. Парень засунул пистолет за пояс, ухмыльнулся ей и сказал:

– Убейте ее, а потом ступайте на подмогу тем, кто внутри.

Тее совсем не хотелось умирать, но что было делать? Орхолам, ей больше ничего не оставалось!

…А потом, когда трое из солдат уже подняли свои мушкеты, Тея вдруг ощутила, как нечто огромное, за пределами ее понимания, накатывает на нее, накрывает ее с головой, проходит насквозь, словно порыв ветра. «Вот так…» – шепнуло оно.

Внезапно ей вспомнились слова магистра Мартаэнс: «Ты можешь сгореть заживо». Однако Теей овладело безмятежное спокойствие. Страха не было. Она подняла обе ладони с растопыренными пальцами. Из нее, часто пульсируя, полился поток цвета – нечто за пределами парилла, или это был парилл, но в таком виде, в каком ей никогда не вздумалось бы попробовать его извлекать.

Чувство было такое, будто она окунула обе ладони в огонь. Солдаты вопили, пригибались, бросая оружие. Двое бросились наутек. Несколько человек упали на пол и свернулись калачиком.

Тея услышала позади шаги бегущих людей и резко протянула руку в ту сторону, готовая убивать.

Это были Черные гвардейцы. Тея остановилась, мгновенно сузив зрачки до видимого спектра. Она посмотрела на свои руки: они выглядели вполне обычными, даже не обожженными. Ну разве что, может быть, немного покалывали. Тея повернулась к обезвреженным ею солдатам, ожидая увидеть обугленные трупы, но и те не получили видимых повреждений. Оглушенные, они пытались нашарить свое оружие, когда гвардейцы набросились на них.

Тея вскочила на ноги. Парень, который всеми командовал, был в числе тех, кто успел сбежать: тела окружавших людей заслонили его от удара. Тея бросилась его догонять.

Она выскочила во двор, как раз когда он выскальзывал через дыру в воротах. Проклятье! Нет, туда она за ним не побежит.

И тут – кажется, в одно мгновение, – схватка закончилась. Тея вернулась к батареям, потирая покалывающие ладони. Гвардейцы не тратили время на то, чтобы праздновать победу: они уже заряжали пушки под бдительным присмотром одного из тех, кому уже доводилось прежде иметь дело с большими орудиями.

– Командующий, – проговорила Тея. – Что с Зеро? Он…

– Мертв, – перебил Железный Кулак.

Он вытянул свою саблю – дымящийся клинок был покрыт сажей, кровью и налипшими волосами.

– Куда делся тот парень? Полихром?

– Я не… У меня не получилось…

Командующий поднял палец и прошагал к окну.

– Что это? Мне не кажется?

К нему присоединилась группа гвардейцев.

– О нет, – проговорил Ванцер, извлекавший зеленый. – Я это чувствую!

На море по-прежнему бушевало сражение. Хромерийская флотилия, по-видимому, даже не заметила, что форт прекратил их обстреливать. Корабли все еще полным ходом спешили к центру пролива – туда, где уже не оставалось ни одного корабля Цветного Владыки.

Однако Черные гвардейцы смотрели не на флотилию, а на само море. Непосредственно посередине пролива, на пространстве огромного круга диаметром по меньшей мере в лигу, море меняло цвет.

– Они заманили наших к середине пролива, – сказал Железный Кулак.

Прямо в центр этого огромного темного круга.

Огромный шпиль шириною с башню выстрелил из воды, породив огромные волны, расшвырявшие корабли. Затем, по окружности в сотне шагов от него, возникли другие башни, поменьше. Одна из них пробила днище галеона и вознесла его над водой; его корпус разломился пополам, и в воду посыпались люди, пушки и обломки.

А потом море как бы выпрыгнуло наверх в виде диска, имевшего добрую лигу в поперечнике. Погань всплыла на поверхность. Морские воды взметнулись в воздух и обрушились вниз, заливая целые корабли, разбивая другие в щепки, после чего ринулись во всех направлениях, бурными потоками стекая с боков новообразовавшегося острова.

Казалось бы, некоторым кораблям могло и повезти – тем, что были обращены в нужную сторону, чтобы их отнесло от острова, – однако не успел остров всплыть, как из него выхлестнули лозы толщиной в древесный ствол. Целый лес лиан, живых, извивающихся и хватких, словно щупальца кракена! И они появились не в одном, но в сотне мест. Погань представляла собой живой шевелящийся ковер из сплетенных лоз.

Хотя глаза Теи и не различали цветов, у нее не было сомнений относительно того, какого цвета была погань. Буйство зеленого, не укрощенного морскими водами, обрушилось на извлекателей, словно гигантская пощечина. Одни корабли были разбиты в щепки, другие остров притянул к себе, и они болтались рядом с ним, кренясь под невозможными углами, неспособные двинуться с места.

За одну минуту хромерийская флотилия перестала существовать. Оборона Ру была сметена. Тысячи людей погибли. Сражение было проиграно.

Тея увидела, как из недр острова появились сотни людей – отсюда, сверху, они казались малюсенькими, словно муравьи. Они указывали руками на небо, и вверх выстреливали лучи света. Это были сотни зеленых выцветков! Крошечная группа в центре этой неуклонно растущей армии сражалась с ними, швыряя в них цвета всех возможных оттенков.

– Это Черные гвардейцы! – воскликнул кто-то. – И Призма там, с ними! Они дерутся – со всем этим!

«Орхолам, помилуй нас всех. У них нет ни единого шанса».

Глава 109

– До рассвета пять минут, – объявил оранжевый извлекатель. У него за губой был засунут кусок кхата, и он то и дело выпускал слюну и с шумом всасывал ее обратно.

Дюжина оранжевых и желтых собрались у подножия южной стены города. Они нервно косились на Лив и ее команду, то и дело командуя, чтобы те вели себя потише. Команда Лив состояла из четырех извлекателей и четырех солдат – что, считая вместе с ней, составляло священное число девять. Она-то предпочла бы священное число девяносто девять. Она бы предпочла иметь бойцов, которые могут извлекать, и извлекателей, которые могут драться. Однако «Кровавым плащам» не хватало как минимум нескольких лет подготовки, чтобы начать хотя бы издали напоминать Черную гвардию.

Армия «Кровавых плащей» была уже на ногах и в боевой готовности, однако пока что держалась в четырех-пяти сотнях шагов от стены. Несомненно, у аташийцев имелись пушки, способные