«То есть нужно проползти сквозь решетку перед дулом орудия, надеясь, что не застрянешь, на глазах у вооруженных людей, на которых ты после этого должен будешь напасть?»

Тея скорее почувствовала, чем услышала, как в скалу рядом с ней, вибрируя, воткнулась новая порция штырей, обходя большие окна ближе к вершине форта. Поглядев вниз, она махнула командующему, показывая, что они не смогут забраться внутрь через окна. Лем уже выстреливал вторую лестницу, обходившую окна с другой стороны.

Над вершиной скалы форт продолжался: он представлял собой деревянную башню в несколько этажей. Тея порадовалась, что не боится высоты, потому что вид был головокружительный. Там, где дерево и скала встречались, оставалась небольшая площадка, на которой могли встать рядом три человека. Тяжелые брусья, на которых крепились деревянные стены форта, уходили в глубокие дыры, высверленные в красном камне.

Тея попыталась при помощи парилла посмотреть, что находится за стеной. Глядеть сквозь дерево она не могла, но в тех местах, где соседние доски прилегали друг к другу, можно было что-то уловить, хотя и смутно. Кажется, по ту сторону никого не было.

К ней поднялся один из гвардейцев, остальные взбирались по лестнице с другой стороны. Тея бросила взгляд вниз и увидела солдат: они по-прежнему стояли далеко внизу, возле крошечных ворот, глядя на море. Если эти люди повернутся и поднимут головы, чтобы посмотреть, как стреляют их пушки, – а зрелище было впечатляющим, так что это было вполне вероятно, – то Черные гвардейцы будут перед ними как на ладони.

Однако на мгновение, когда пушки дали очередной залп, Тея поглядела в ту же сторону, что и солдаты, – на картину, разворачивавшуюся перед ними на поверхности волн. Там горели корабли, главным образом хромерийские, подошедшие слишком близко к форту. Остальная флотилия направлялась к свободному пространству посередине пролива. Маленькие суденышки Цветного Владыки – Тея недостаточно знала о кораблях, чтобы знать их названия, – поспешно покидали эту область. Впрочем, большая часть хромерийской флотилии не имела шансов добраться до места. Тея видела, насколько далеко стреляют пушки форта, и поскольку некоторые корабли только начинали разворачиваться, они будут в пределах досягаемости обстрела еще десять или пятнадцать минут. За это время форт успеет выпустить сотни залпов. «Орхолам, смилуйся!»

Тея повернулась в другую сторону – и кажется, разглядела далеко на западе очертания двух глиссеров, которые скользили над волнами, спеша присоединиться к сражению. Они что, не смогли отыскать зеленую погань?

– Сколько там солдат? – спросил Тею поднявшийся гвардеец.

«А, он имеет в виду – внутри форта»… Тея встряхнулась. Она ничего не могла поделать с напряженной ситуацией внизу, какие бы глупости там ни творились; могла только помочь здесь, наверху, заставить эти пушки замолчать.

– Не вижу ни одного, – прошептала она.

– Тогда, может быть, у нас есть шанс.

Гвардеец сделал знак другой команде, и Тея увидела, что на лестнице один под другим висят восемь человек и еще шестеро дожидаются своей очереди внизу. Гвардеец – Тея не знала его имени – извлек взрывчатый заряд и прикрепил его к деревянной стене, поместив как можно дальше от себя.

Другая команда уже сооружала лестницу для себя – на этот раз просто приставную, похожую на обычную лестницу. Они поспешно взобрались по ней, и Железный Кулак дал сигнал начинать.

Отодвинув Тею в сторону, гвардеец подпалил фитиль. Заряд грохнул, и Тея на мгновение удивилась, почему из форта не доносятся встревоженные крики.

«Ну конечно, они ведь вовсю палят из пушек; еще один взрыв просто остался незамеченным».

При помощи люксиновых ломиков гвардейцы быстро отодрали оставшиеся доски и хлынули внутрь форта. Повсюду валялись трупы – в основном аташийцы, но встречались и люди в потрепанной штатской одежде, а также цветомаги и даже несколько выцветков. Вчера здесь было сражение.

Форт был огромен, он возвышался над Руским Носом как шипастая деревянная корона, зарывшаяся глубоко в скалу. Однако людей почти не было видно. Двое часовых стояли возле входа с противоположной стороны форта, глядя наружу. Гвардейские лучники сняли их, пробив стрелами кольчужные спины. Черные гвардейцы, взобравшиеся с другой стороны, обнаружили на вершине ограды орудийный расчет и перебили его за считаные секунды.

Вместе с ними Тея пробежала вниз по лестнице внутрь самого форта, затем по широкому коридору к деревянной двери. Внутри было темно и дымно, но Тея прекрасно ориентировалась в под-красном диапазоне.

– Четверо слева, пятеро справа, – шепотом доложила она. – Посередине, похоже, выцветок, отдает приказания.

Потом, пока ревели пушки, на цыпочках пробежала по коридору ко второй команде, уже стоявшей возле дверей к другой батарее.

– Трое справа, шестеро слева.

Железный Кулак жестом показал ей оставаться на месте. Он беззвучно вытащил длинную, роскошную кривую саблю, которую Тея у него никогда не видела. Рукоять оружия была выложена бирюзой и абалонами, а спинка клинка – чем-то похожим на обгорелое дерево. Не глядя на саблю, словно ее вид был ему неприятен, Железный Кулак протянул ее Каблуку. Тот прикоснулся к дереву с обеих сторон клинка.

Древесина атасифусты вспыхнула, и обе команды мгновенно ринулись вперед. Гвардейцы ворвались в оба помещения одновременно; Железный Кулак маячил в густом пороховом дыму, словно мифический великан с пылающим жезлом. До Теи доносились крики ярости и ужаса, пистолетные выстрелы. Она сжимала в потной руке свой собственный пистолет, взведенный и готовый к бою.

В противоположном конце коридора открылась дверь, и оттуда высунулась голова извлекателя. Он выглядел ошеломленным. Его взгляд зашарил по коридору – и уперся в Тею.

Пистолет в ее руке вскинулся по собственному почину. Щелкнул кремень, вспыхнула искра, затем неожиданно резкая отдача и облако горячего дыма. Сморгнув, Тея увидела извлекателя на полу; его левый глаз и четверть черепа были снесены выстрелом.

Но он не был мертв.

– Перезаряди пистолет, – сказал над ее ухом командующий.

Каким-то образом он уже успел вернуться. Тея вздрогнула и обнаружила, что ее руки уже делают то, что было приказано: прочищают дуло шомполом, откидывают крышку с порохового рожка, забивают пыж. Железный Кулак заглянул в комнату, откуда появился извлекатель, потом, не обнаружив никого, ткнул своей пылающей саблей в спину лежащего, пронзив сердце. Вытащил клинок и побежал дальше по коридору. Тея кинулась за ним, едва успев перезарядить мушкет. Внезапно ей ужасно не захотелось оставаться одной.

Перед ними возникли десять вражеских цветомагов. Тея растерянно остановилась, но командующий мгновенно перешел к последовательности движений, напоминавших ка «ешан»: сабля в одной руке, люксин в другой, справа и слева валятся убитые. Мгновением позже к нему присоединился еще один гвардеец. Стены осветились цветными вспышками.

Тея вошла в дверь одновременно с другим гвардейцем, тем самым, что взорвал ограду, чтобы они проникли внутрь форта. Зеро, вот как его звали, – теперь она вспомнила его имя. Перед ними стояли два вражеских цветомага, уже набиравших свет.

– Ты бери зеленого, а я красного! – крикнул ей Зеро.

Он бросился вперед, не дожидаясь ответа Теи.

Та напала на цветомага, стоявшего ближе к ней, – и Зеро кинулся на него же. Второй, оставшийся в стороне, швырнул люксиновый клинок, проткнувший Зеро насквозь. Тот пошатнулся и упал, взглянув на Тею так,