— Кораблей у Хуана достаточно, больше, чем умелых капитанов, — с улыбкой ответила Онеказа. — Да и не стал бы никто разбивать экипаж, столь овеянный славой.

— Это замечательно, — задумчиво пробормотал гламфеллен. Близость любимой пробуждала вполне понятные желания, но вначале следовало поговорить о делах. — Я предложу им этот вариант, и посмотрю, что они скажут. А ещё у меня есть к тебе просьба. Стыдная для меня, — он виновато улыбнулся. — Дашь мне денег? Мне команду премировать нужно, а казна показывает дно.

— Разумеется, — с удивленной улыбкой ответила Онеказа. — Я сообщу моему казначею завтра. Но я не понимаю, что в этой просьбе стыдного?

— Во многих моих жизнях, по традиции, мужчина обеспечивал свою женщину, а не наоборот, — смущенно ответил Кьелл, почесывая нос.

— Экера, это было бы несколько затруднительно в нашем случае, — рассмеялась она. — Не беспокойся о деньгах. Подобные мелочи больше не должны тебя волновать.

— Да я и раньше о них не особенно беспокоился. Сейчас мои мысли и вовсе заняты совсем другим, — ответил эльф, кладя руку на ее оранжевые коленки, выглядывающие из-под подола ночной рубашки. Женщина лукаво глянула на него, и принялась расстегивать пуговицы его сорочки. Кьелл, с великим трудом преодолев себя, остановил её, накрыв её ладонь своей. — Ещё одна малость, любимая. Корона Хуана ведь не откажется принять на службу верных мне разумных? Среди них нет аумауа, но они сильны и преданны, а ещё мне не хочется совсем уж бросать их на произвол судьбы.

— Конечно, — улыбнулась Онеказа. — Я позабочусь о твоих воинах, если они примут мою заботу.

— Спасибо, хорошая моя, — отрешенно ответил он. Его рука, поглаживающая колени любимой женщины, словно сама собой скользнула вверх, приподнимая подол её ночнушки. — Ты что-то делала с моей рубашкой? Продолжай, пожалуйста…

***

— Друзья мои, — обратился Кьелл к команде «Онеказы», выстроившейся на палубе. — Да, я обращаюсь ко всем вам именно так — после того, как мы стояли насмерть под вражеским огнем в канале Офеччия, я каждого из вас горд назвать другом. Так вот, у меня для вас есть новость, и предложение. Новость в том, что я… хм, как бы вам это сказать, — он оглядел матросов, хитро улыбаясь. — В общем, в моей жизни появилась тихая гавань, которую я больше не хочу покидать.

— Помирился с королевой, что ли? — весело крикнула Эмейни. — Ну наконец-то! — раздались смешки и одобрительные возгласы, многие из них — неприличные. Кьелл, прикрыв глаза, сокрушенно покачал головой.

— Я больше не могу быть вашим капитаном — нет у меня сил сейчас уплывать из Некетаки, — продолжил он, и одобрительно-неприличные возгласы продолжились. — Как вы, быть может, заметили, я не слишком-то цепляюсь за деньги, и не хочу продавать корабль, ставший мне домом за весь этот год, что мы с вами вместе бороздили Дедфайр. Распускать такую славную команду я хочу еще меньше. Но без капитана команды быть не может, и поэтому я передаю этот пост самому достойному, тому, кто давно уже делает немалую часть капитанской работы. Выйди вперед, Беодул, — гламфеллен подошел к выступившему из рядов команды рыжебородому дварфу, и протянул ему свиток в металлическом футляре. — Вот документы о владении «Онеказой». Корабль твой, — дварф, растроганно шмыгнув носом, принял футляр.

— Благодарю, капитан, то есть, Кьелл, — смущенно проворчал он, без обычной своей бодрости.

— Теперь насчет предложения, — продолжил гламфеллен, дружески улыбнувшись свежеиспеченному капитану. — Ты, конечно, волен заняться, чем пожелаешь, капитан Беодул, — он, ухмыляясь, кивнул дварфу с преувеличенным почтением. Тот только растерянно хмыкнул в бороду — все же, несмотря на предупреждение Кьелла перед битвой в канале Офеччия, он, похоже, не верил до конца, что может внезапно попасть в капитаны.

— Ты можешь заняться торговлей, или охраной судоходных путей, или, там, лавку в лодке открыть, как Таэник, — он рассмеялся, но, быстро согнав веселость с лица, продолжил:

— Но я хочу предложить тебе другое. Я успел сегодня зайти к подчиненным моего хорошего друга, принца Аруихи, тем из них, что отвечают за флот. Они выдали мне два разных капитанских контракта. Один — почти без обязательств: если королева позовет тебя на битву, ты должен будешь явиться, и встать под знамена Хуана, но в остальное время — полная свобода, занимайся, чем хочешь. Тебе за такую службу будут платить из казны, да боевые выдавать, но больших денег здесь не жди. Другой контракт — служба в королевском флоте. Корона возьмет корабль и команду на полное обеспечение, но взамен — полное подчинение вышестоящим. Правда, — гламфеллен хитро глянул на Беодула, — как я понял из моих бесед с чиновниками, даже самые строгие флотские Хуана своих подчиненных не особо трясут. Некоторые капитаны королевского флота и товары возят, и частные подработки брать успевают. Но тут уж ты решай сам, — он ожидающе уставился на дварфа.

— Это что же, Хуана возьмут наш корабль на полное обеспечение, и еще платить нам за это будут? — хитровато ухмыльнулся Беодул. — Давай скорее этот контракт! А вы, бездельники, согласны послужить короне Хуана, и лично милой нашего Кьелла? — команда ответила разнообразными выражениями согласия, и смешками. Гламфеллен от такой наглой сентенции взялся за лоб, пораженно усмехаясь.

— Оставят ли нам Хуана наши должности, Кьелл? — с толикой тревоги спросил Ваницци. — Экипаж «Онеказы» отнюдь не состоит из аумауа.

— Об этом не волнуйтесь, все останется, как есть, — успокоил его бледный эльф, и беззлобно подначил вайлианца: — Разве что капитан Беодул решит, что ты зря проедаешь свою непомерную зарплату, и выкинет тебя с корабля, — канонир весело прищурился в сторону дварфа.

— Да, прежде чем такой вопрос возникнет, зарплаты останутся теми же, разве что капитана ждет сюрприз. Я уже заполнил контракт всем необходимым, — добавил Кьелл с усмешкой. — Вот как знал. И даже положил его сверху того, второго, — он достал из вещмешка еще один футляр со свитком, и передал его дварфу. Тот, развернув пергамент, вчитался в убористые строки аэдирского, и в сильнейшем удивлении перевел взгляд на Кьелла.

— Корона настолько меня ценит? Или здесь ошибка?

— Не, это я настолько тебя ценю, — широко улыбнулся гламфеллен. — Чиновники пытались спорить, но я послал их к Аруихи, и он вправил им