– Беру свои слова назад. – заключил Мастер. – Ему не так уж и повезло. Спину очень сильно рассекло. Тяжелая рана. Если не обработать и не зашить, он умрет.

– Только не это! Только не опять! – вскипел Ион. – И что теперь?

– Поищи, нет ли в карете походного лекарского набора. А я гляну в багажном.

Ион рванулся проверять внутренности кареты. В ней почти все было залито кровью принца. – Тут ничего! – отчаянно крикнул чародей.

– Здесь тоже. – ответил Мастер. – Одни только шмотки. – он вернулся к страдающему Юзтесу. Ион уже был рядом, открыл дневник в попытке найти решение с помощью магии.

– Точно, ты же адепт Мэриэль. – задумался Мастер. – Я слышал, что её сила способна исцелять. Но целители были очень редки даже в то время, когда маги толпами ходили по земле. Необходимо иметь сильную связь с богиней. Как иронично, не находишь?

– Тут ничего! – яростно закричал Ион, бешено листая страницы и отшвырнув книгу в сторону. – Ничего! Почему почти все заклинания могут лишь разрушать и убивать? Почему?

– Потому что магия изначально была дана людям в качестве оружия, чтобы одолеть захватчиков… лишь потом они начали самостоятельно изучать еë и познавать новое в этом искусстве. Ты мог бы излечить его, Ион. – Мастер говорил с бескрайним равнодушием, но под конец усмехнулся. – Если попросишь помощи. Смелее, ты же не дашь ему умереть, верно?

– Что? – Ион широко открыл синие глаза, злость наполняла его с новой силой. – Помощи? У кого?

– Ты знаешь. У неё.

– Нет!

– Призови богиню. Скажи, что был не прав, отказавшись от еë покровительства и защиты, от еë безграничной силы. И спаси друга.

Ион сжал челюсти так, что заскрипели зубы, а на лице выступили итак очень выделяющиеся скулы.

Мастер смотрел на него с интересом и издевательски улыбался. – Ну что? Сделаешь это?

– Заткнись! Я не… Проклятье!

– Ради спасения друга можно и принципами пожертвовать. Чего они стоят, а малец?! Стоят ли они жизни?

– И… Ион, Ион. – принц взял чародея за руку. – Ч… чего ревешь? – прохрипел он. – Я сам… кхех… виноват. Надо было ехать со всей свитой, а так и верных людей погубил и… с… себя. Ты не переживай, Ион. Жаль что не… – принц умолк.

– Потерял сознание. Остались минуты, малец. – подгонял Мастер. Он прошелся, поднял дневник, открытый на одной из страниц с заклинанием – сверху над формулой ореола блестела красно-бурыми чернилами надпись “Инферно”. Мастер с интересом наклонил голову. Он листнул дальше, увидел рисунок дракона и нахмурился. Открыл титульную страницу, где красовались два имени, после чего захлопнул книгу.

Чародей смотрел, как медленно уходит жизнь из принца Юзтеса, как тускнеет его аура. Все, что ему требовалось, это воззвать к голосу. Но он не мог решиться. Ведь это было бы равно поражению, он принял вызов и не мог проиграть.

– Спа… си его. – прошептал принц, снова внезапно пришедший в себя. – Короля… иначе будет война. Я слы…шал, планы матери и… других. Забудь, что я сказал… там…

– Стой. Что? Что ты сказал, Юзтес? Юзтес!

Принц снова потерял сознание. Ион потряс его, мысленно обратился: – “Мэриэль! Услышь… я…” – но замолчал на полуслове.

Мастер присел рядом. – Уже выбрал?

Ион еще несколько секунд смотрел на принца, пока его аура не погасла насовсем. Мастер был не на шутку удивлен. Настолько, что даже избавился от ухмылки. Он предполагал совершенно обратное.

– Гордость важнее чужой жизни, да? – проговорил черноволосый.

– Она бы в любом случае победила, я всего лишь…

– Не оправдывайся, малец. Уж точно не передо мной.

– Теперь уже все неважно. Моя миссия провалена. – удрученно вздохнул Ион, склонившись над телом принца. – Она была обречена с самого начала. На что я вообще надеялся? Я слабак.

– Ты прав, малец. Ты тот еще слабак. – глумливо сказал Мастер. – И несмотря на свою поразительную силу только и делаешь, что лажаешь. Подружку не уберег, а до неë, думаю еще кого-то. И все-то у тебя из рук вон плохо выходит. Бедненький ты у нас… а единственное, на что у тебя хватило яиц, так это пойти на принцип и дать умереть своему товарищу. И теперь ты в тупике. Герой, что сказать! Ээ, чего так загорелся?! – он встал, отошел на пару шагов. – Не нравится правда? Наверняка ты ждал, что тебя пожалеют, погладят по головке.

– Да пошел ты! – закричал Ион, кинувшись на Мастера, и размахивая своими маленькими кулаками, и осыпая бродягу ударами. Ни один из них не попал бы в цель, даже если бы чародей действительно целился. – Пошел ты! Думаешь я и сам не знаю! Мне плевать на все это! Я все равно добьюсь своего! И не надо меня гладить по головке! Не крутись, ты чертов… Мастер!

Мастер мог бы уворачиваться и с закрытыми глазами, и даже будучи спящим. Он смеялся, но без издевательства как обычно. Наконец он перестал уклоняться и правый кулак Иона влетел ему в челюсть.

– Ой! – Ион отскочил от неожиданности, надрывисто неровно дышал.

– Ну как?

Синие глаза смотрели из под сползших на лицо густых