— Хорошо. А что такое Гринтахорт?

— Э-э-эх! Чему вас, молодёжь, только учат?!

Крисп поморщился и недовольно сплюнул.

— Да всё некогда учиться… Надо обезьян гигантских убивать и юристов по лесам спасать.

— А! Тогда ладно! Это дела хорошие! — засмеялся гном. — Хотя про Гринтахорт после последней большой войны действительно стали редко упоминать. Все понимают, что не в тех руках он… Ладно. Этого ты не слышал. Короче! Посох это, артефакт очень мощный. Эльфам принадлежит. Вернее, изначально принадлежал. Во время последней войны с ними люди его сумели захватить. Собственно, из-за страха его безвозвратно утерять остроухие до сих пор Шринант ещё и не снесли.

— А… Это тот самый, который император обещал эльфам за помощь в прошлой войне с орками и который потом зажал?

— Нельзя такие слова говорить! — снова засмеялся Крисп. — Правильно: стратегически оставил себе, невзирая на предварительные договоренности. Да, это он.

— И что он даёт? В смысле, артефакт. Что умеет делать?

— Теперь уже ничего… — Мне показалось, что в голосе Криспа промелькнула грусть. — Только внешники могли им пользоваться. А во времена Магнуса Первого Многоликого вообще чума была! Такая мощь! И в каждой его ипостаси разное… За гнома он умел изменять и двигать горы, за эльфа — выращивать огромные леса. За человека вроде как мог обрушивать с неба горящий камень размером с город. Но это не точно, так как он этого никогда не делал. И другие внешники, кто до и после него владели этим посохом тоже жгли… Правда не так эффектно.

Я слушал Криспа и благодарил Систему за то, что надел маску со шлемом, и за то, что идёт дождь, скрывая дрожь, которая меня охватила.

Вот Визилий, конспиратор хренов! Разумеется, он всё это знал и даже, блин, не намекнул, что где-то в загашнике императора находится такая полезная вещица! Да уж! Теперь на Гринтахорт, кроме эльфов, претендует ещё один человек… А точнее, многоликий попаданец Илья!

— Так внешников же нет больше, — произнёс я, когда Крисп закончил лекцию о древнем могущественном артефакте.

— Эльфы верят, что когда-нибудь ещё будут, — усмехнулся в бороду гном и махнул рукой, отчего во все стороны полетели брызги воды. — Вообще жаль, времени мало. История Гринтахорта очень интересная… Каждый его владелец умирал особенной смертью, забирая с собой сотни сильнейших врагов.

А может, я и не буду торопиться с поиском этой фиговины… Успеется. Понятно, что у прошлых собственников и враги были тоже внешники, которых сейчас вроде как нет, но всё равно…

— В общем, друг мой… Как, кстати, тебя зовут?

— Неважно.

— В общем, друг мой Неважно, это всё небылицы. Ещё раз советую всерьёз их не рассматривать, а придерживаться официальной версии: на дорогах разбойничают бандиты, среди них попадаются представители всех рас, а также есть маги и проныры, умеющие маскироваться под эльфов.

— Разве есть такая магия?

— У Плинтов есть.

— А Плинты в Шринанте есть?

— Нет, они по другую сторону Смертельного моря живут. Вместе с гоблинами… И давай последний вопрос, а то я чувствую, сейчас договорюсь, что меня по возращении сразу и прирежут.

Произнёс последние слова Крисп с ухмылкой. Уж кого-кого, а властей Шринанта он явно сейчас опасался меньше всего.

А я даже не знал, что ещё спрашивать.

— Массовую резню можно остановить?

— Ну ты, б. я, спросил! Откуда же я знаю?! В теории есть куча вариантов, при которых всё хорошо закончится. Например, орки поймут, что убивать нехорошо и повернут назад. Хоббиты откажутся от своих притязаний. Эльфы — от Гринтахорта. Дракон высрет Магнуса Первого, и тот воскреснет. Император станет нормальным… Хотя нет, это фантастический вариант.

— Зирания ещё есть.

— Зирания в союзе с орками, и это как раз не слухи.

А вот тут, Рыжий, твоя информация устарела. И я даже могу тебе об этом рассказать, так как в Тотонге уже знают и скоро вести об этом распространятся. Но зачем мне это? Только дам лишнюю ниточку к себе.

— Ясно! Спасибо! Где Гимли тебя искать, если найдёт что-то интересное?

— Теперь точно не знаю, друг, — развёл руками Крисп и показушно вздохнул. — Как видишь, мои планы немного нарушили. И теперь, вместо того чтобы засесть на юге и заняться снабжением нашей доблестной армии, придётся сначала показать кое-кому, что они совершили очень большую ошибку. Но потом я, скорее всего, всё-таки двину на юг. На север теперь не пробиться. Кстати, если идёшь в сторону Центрального, можем часть пути проделать вместе.

— Нет, у меня другие планы.

— Ну, как знаешь! — Крисп протянул мне руку. — Ещё раз спасибо за помощь и передавай привет Гимли! Вы всегда желанные гости в моём доме!

— Пока!

Мы расстались с гномом, и вскоре я снова бежал по дороге.

Интересно, сколько из того, что я сегодня узнал, истина, а сколько действительно слухи? Скорее всего, в основном всё правда. И всё это, с одной стороны, очень печально, ведь, кроме орочьей, в войну в любой момент могут вступить ещё минимум две армии, совсем не лояльные Шринанту. С другой — Гринтахорт…

Кстати! А если эльфы хотят заполучить артефакт для внешника… Отдадут ли они его мне, если я к ним приду? Сомнительно что-то… Эх! Жаль, вся эта кутерьма не началась хотя бы на годик попозже, когда я бы уже взял тридцатый… Намного бы проще было! Но в любом случае тут точно есть о чём подумать.

Глава 7

После произошедшего меня ещё сильнее стало тянуть к восточной границе. И даже возникла мысль забить на бандитов… Но она погасла, едва я пробежал километров сорок, и Виза в очередной раз сообщила о засаде в тридцать рыл и о том, что в лагере насилуют захваченных женщин. В конце концов, сколько я на это времени потрачу? Полчаса?

Потратил двадцать пять минут.

Пять на то, чтобы по уже обкатанной схеме перебить двадцать уродов у дороги. Пятнадцать на то, чтобы добежать до их лагеря. И ещё пять, чтобы вырезать всех там. За зачистку мне дали четырнадцать очков.

— Не кричите! Уже всё! — обратился я к сжавшимся в комок обнажённым девушкам.

— Тот ещё жив! — показала на одного из бандитов всхлипывающая молоденькая блондинка.

На её голом теле от синяков не было живого места.

— Я знаю. Он мне нужен для допроса. Потом прирежу.

По счастью, среди восьми пленников было и трое мужиков. Так что шансы добраться до ближайшего городка у спасённой группы были.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы вылечить некоторые раны, после чего я взвалил