Почему-то я никогда не хотела узнать, про своих родителей. Я точно знала, что их больше нет. И что их убили. Я думала, что если не буду ковыряться в своём прошлом, оно никогда не догонит меня. Но вот… Я сидела и размышляла о том, чего же такого необычного в том народе, к которому, как оказалось, принадлежала.

Достаточно. Я закрыла окно на щеколду, переоделась и легла спать.

И снова я в клетке. И снова она неприятно раскачивается подо мной, заставляя голову кружиться. Только теперь передо мной в темноте глаза. Совсем светлые, почти белые и жутко холодные. Такие, от которых пробирает дрожь.

Они пристально следят за мной. Появляется дракон, взмахивает своими крыльями, закрывая меня от взгляда этих глаз, а потом выдыхает на меня пламя…

Вздрогнув, я проснулась оттого, что громко хлопнула створка моего окна, которое я точно вечером закрывала.

Глава 18

Демоны! Сердце бешено колотилось, а дыхания не хватало, словно я убегала от вурдалаков. Я кинулась к окну и выглянула. Никого, лишь пара светлых ниточек, зацепившихся за оконную раму. То ли белых, то ли серых — непонятно.

Замечательная академия! То я странным образом попадаю в комнату к ректору, то в окна влезает кто-то. Я сразу же заглянула в верхний ящик стола проверить, на месте ли оставшаяся часть аванса. Все монеты были нетронуты, и артефакты тоже.

Но спокойнее на душе от этого не стало. Кто-то. Был. В моей. Комнате. Пока я спала. Самое ужасное, что я даже не почувствовала этого. По спине пробежал холодок. Мне нужен был охранный артефакт.

Раздался громкий недовольный стук в дверь, отчего я подпрыгнула на месте. Заикой с такой жизнью стану.

Накинув халат, я открыла и была пригвождена к месту бирюзовым взглядом. Ректор прожигал меня глазами:

— Доброго утра, сона Ирис, — сказал он так, будто это у него утро испорчено непонятно чьим присутствием в комнате. — Надеюсь, ваши поздние гости не помешали вам выспаться?

И почему я не удивлена? Ведьма-палка явно его глаза и уши в академии. Надо всегда помнить об этом.

— Я бы сказала, что мне помешали ночные гости, — съязвила я.

Взгляд Чудовища резко позеленел и переметнулся на комнату, выцепив открытое окно. Может, стоило ему пожаловаться на то, что кто-то залез ко мне. Но он так нагло, с претензией осматривал мою комнату, что я вздёрнула подбородок повыше.

— Кажется, вы должны были ждать меня в кабинете? Вот там и встретимся, — я закрыла перед ним дверь и прислонилась к ней лбом.

Что-то происходило со мной. Как прожить ещё один день в обществе Чудовища и не сойти с ума?

С лёгким шорохом на столе появилось письмо. Милый Ч! Он, как всегда, был вовремя, чтобы немного поднять мне настроение.

“Милая Илли!

Очень жаль, что ты вчера не смогла прийти. Похоже, твой начальник действительно тот ещё Чу… дак. Ну кто же наказывает своих подчинённых походом в кондитерскую? А, может, ты просто ему нравишься?”

Нравлюсь?! Он что, так шутит? Если что и нравится этому Чудовищу, так издеваться надо мной. Даже когда кормит вкусными пирожными. С вилочки. С его обворожительной улыбкой и хитрым прищуром. От этого воспоминания потеплело в груди. Я резко оборвала мысль, а то убежала она куда-то не туда.

“Не переживай! Я думаю, что это не последний раз, когда у нас появляется возможность встретиться. Во всяком случае, я очень надеюсь, что ректор не будет занимать всё твоё свободное время.

Если ты настолько прекрасна в жизни, какой я тебя представляю по письмам, я уверен, что он захочет загладить ошибки молодости.

С нетерпением жду встречи!

Твой Ч”.

Его слова о том, что по письмам я ему нравлюсь, грели душу. Но что за намёки про мои отношения с Чудовищем? И это после всего того, что я ему рассказала!

Я решила оставить письмо без ответа до тех пор, пока не успокоюсь. Пусть подождёт — хотя бы перестанет кидаться всякими нелепыми предположениями.

***

Мне стало, кажется, уже привычно приходить в кабинет Чудовища, когда в приёмной никого не было. Только предыдущие пару раз вышли несколько… неудачными. Поэтому я сейчас замерла, нервно потирая руки. А если там опять Серена, или ректор в бессознательном состоянии, или… голый?

Последняя мысль подкинула картинку, которую я видела в ванной, только ещё и дорисовала её. Так, как могла, конечно, при всём моём незначительном опыте.

— Сона Ирис, не топчитесь там у входа, — раздался голос Чудовища из-за двери. Неужели всё-таки у драконов слух настолько чуткий?

Ректор сидел на диване, просматривая какую-то папку с документами. Когда я вошла, он поднялся и положил её на стол.

— Какую грязную работу вы мне сегодня подкинете, дон Фавори? — поинтересовалась я, стараясь не слишком откровенно его рассматривать.

Он сменил официальный тёмно-синий костюм на чёрные брюки и такую же хлопковую сорочку. Плечи Эдгарна казались ещё шире, а талия и бёдра ещё уже.

“Идеальная форма перевёрнутого треугольника, прямо как у артефакта силы”, — закусив губу, подумала я.

Чёрный цвет оттенял серые проблески в его волосах. Казалось, что их стало даже больше, чем было, когда я устраивалась на работу. Впрочем, как и у меня. С этим Чудовищем вообще поседеть за неделю можно.

— Скорее пыльную, чем грязную, — отозвался ректор, доставая с полки огромную стопку бумаг.

Он с громким хлопком опустил её на стол, так что в разные стороны разлетелись клубы пыли.

— Наш предыдущий артефактор сбежал почти в самом конце учебного года, — отряхивая руки, пояснил Эдгарн. — Его замещал дон Ставрос, а он, скажем так, не самый дисциплинированный в плане документов преподаватель.

Я переплела руки на груди, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Мы успели познакомиться, — сказала я. — По-моему, очень интересный че… эльф.

Глаза ректора сузились, и он подозрительно ко мне присмотрелся.

— И о чём же вы с ним говорили?

— О прелестях жизни и следующей встрече.

Я подумала, что в тот момент Эдгарн даже в человеческой своей форме был готов плеваться огнём. Ну, во всяком случае, пар из ушей, кажется, пошёл.

— Держитесь от